Gladys Lounsbury Hobby (19 de noviembre de 1910 – 4 de julio de 1993), nacida en la ciudad de Nueva York , fue una microbióloga estadounidense cuya investigación desempeñó un papel clave en el desarrollo y la comprensión de los antibióticos . Su trabajo llevó a la penicilina de un experimento de laboratorio a un fármaco producido en masa durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Hobby nació en el barrio de Washington Heights en la ciudad de Nueva York, una de las dos hijas de Theodore Y. Hobby y Flora R. Lounsbury. [2] Su madre enseñaba en el sistema de escuelas públicas de Nueva York, y su padre era un estrecho colaborador del filántropo y coleccionista, Benjamin Altman. Theodore finalmente supervisó la colección de Benjamin Altman en el Museo Metropolitano de Arte. Después de asistir a la escuela secundaria en White Plains, Nueva York,9 Hobby se graduó de Vassar College en 1931 con un título en química. Obtuvo su doctorado en bacteriología de la Universidad de Columbia en 1935. [3] Escribió su tesis doctoral sobre los usos médicos de organismos no patógenos . [2]
Hobby trabajó para el Hospital Presbiteriano y la Escuela de Medicina de Columbia de 1934 a 1943, donde se unió a un equipo de investigación en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia que estaba investigando posibles usos humanos de la penicilina. El fármaco fue descubierto por primera vez en 1928 por el médico y bacteriólogo escocés Alexander Fleming . Para su investigación, comenzó a cultivar penicilina en cantidades considerables con sus colegas, el Dr. Karl Meyer , un bioquímico, y el Dr. Martin Henry Dawson , un médico y profesor asociado de medicina. Juntos trabajaron en la determinación de enfermedades causadas por estreptococos hemolíticos y más tarde en el refinamiento de la penicilina. [1] [4] [5] Durante este tiempo, Hobby también trabajó para el Hospital Presbiteriano en la ciudad de Nueva York. [3] Hobby dejó la Universidad de Columbia en 1944 después de la muerte de Dawson para trabajar para Pfizer Pharmaceuticals en Nueva York, donde investigó la estreptomicina y otros antibióticos. [6]
En 1959, Hobby dejó Pfizer para especializarse en enfermedades infecciosas crónicas como jefa de investigación en el Hospital de Administración de Veteranos en East Orange, Nueva Jersey . Allí también trabajó en temas que incluían bacteriófagos, variación bacteriana y enzimas, estreptococos, quimioterapia de enfermedades infecciosas, agentes inmunizantes y vida libre de gérmenes. También se desempeñó como profesora asistente de investigación clínica en salud pública durante 18 años en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell . [1] En 1963, Hobby se convirtió en presidenta de la Asociación de Tuberculosis de Nueva York; la primera mujer en ostentar ese título. Además, fue miembro honorario de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, la Asociación Estadounidense del Pulmón y la Sociedad Torácica Estadounidense. En 1972 fundó la publicación mensual, Agentes antimicrobianos y quimioterapia , y continuó editándola durante ocho años. Se retiró de su carrera principal en 1977. En su jubilación, Hobby escribió más de 200 artículos, trabajando como consultora y escritora científica independiente. También publicó un libro, Penicillin: Meeting the Challenge , [7] en 1985, en el que describió el viaje de la penicilina desde el laboratorio hasta las fábricas. Subrayó la urgencia del viaje de la penicilina y lo comparó con el proyecto Manhattan en su importancia para el esfuerzo bélico. [1]
Hobby murió de un ataque cardíaco el 4 de julio de 1993, en su casa en la comunidad de jubilados Crosslands en Kennett Square, Pensilvania. Tenía 82 años cuando falleció. [1]
Hobby es reconocida por su trabajo en la creación de una forma de penicilina que era efectiva en huéspedes humanos. En 1940, Hobby y sus colegas, el Dr. Karl Meyer y el Dr. Martin Henry Dawson , escribieron a Howard Florey y Ernst Chain para obtener una muestra de penicilina. Ingenuamente decidieron fabricar algo de penicilina y pronto se convirtieron en expertos en el proceso de fermentación y comenzaron a refinarla para convertirla en un fármaco. Hobby, Meyer y Dawson realizaron las primeras pruebas de penicilina en humanos en 1940 y 1941, antes de presentarlas en la Sociedad Estadounidense de Investigación Clínica. [4] Descubrieron que la penicilina era un potente germicida que reducía la gravedad de las enfermedades infecciosas y hacía posibles procedimientos como el trasplante de órganos y la cirugía a corazón abierto. [6] Sus hallazgos recibieron cobertura mediática, lo que ayudó a atraer fondos del gobierno de los Estados Unidos para producir penicilina en masa durante la Segunda Guerra Mundial, salvando las vidas de muchos soldados. [6]
En Pfizer, Hobby realizó un extenso trabajo inicial sobre la terramicina [8] y la viomicina [9] , utilizadas para el tratamiento de la tuberculosis. Como especialista en terapia antimicrobiana, fue una de las primeras en investigar cómo funcionaban estos medicamentos en el cuerpo humano.