El meteorito Hoba [1] ( / ˈ h oʊ b ə / HOH -bə ) lleva el nombre de la granja Hoba West , donde se encuentra, no lejos de Grootfontein , en la región de Otjozondjupa en Namibia . Ha sido descubierto, pero debido a su gran masa, nunca ha sido movido del lugar donde cayó. La masa principal se estima en más de 60 toneladas. [1] Es el meteorito intacto más grande conocido (como una sola pieza) [2] y aproximadamente dos veces más masivo que el fragmento más grande del meteorito Ahnighito de 31 toneladas del Cabo York conservado en el Museo Americano de Historia Natural o el Gancedo de 31 toneladas de Campo del Cielo en Argentina . También es la pieza natural de hierro (en realidad ferroníquel ) más masiva conocida en la superficie de la Tierra. El nombre Hoba proviene de una palabra khoekhoegowab que significa "regalo". [3] Tras su donación al gobierno en 1987, se construyó un centro de visitantes con un acceso circular de piedra y una zona para sentarse.
Se cree que el meteorito Hoba impactó la Tierra hace menos de 80.000 años. Se infiere [4] que la atmósfera terrestre desaceleró el objeto de tal manera que impactó contra la superficie a velocidad terminal , quedando así intacto y provocando poca excavación (expulsión de tierra). Suponiendo un coeficiente de resistencia de aproximadamente 1,3, el meteoro parece haber disminuido su velocidad a aproximadamente 2,75 km/s (6140 mph) desde una velocidad de entrada a la atmósfera típicamente superior a 10 km/s (22,370 mph). El meteorito se caracteriza por ser plano en ambas superficies principales.
El meteorito Hoba no dejó ningún cráter conservado y su descubrimiento fue un hecho casual. En 1920, [1] el propietario del terreno, Jacobus Hermanus Brits, encontró el objeto mientras araba uno de sus campos con un buey . Mientras trabajaba en el campo, escuchó un fuerte chirrido metálico y el arado se detuvo abruptamente. La obstrucción fue excavada, identificada como un meteorito y descrita por el Sr. Brits, cuyo informe se publicó en 1920 y puede verse en el Museo Grootfontein en Namibia.
Friedrich Wilhelm Kegel tomó la primera fotografía publicada del meteorito Hoba. [5]
Hoba es un cuerpo tabular de metal que mide 2,7 × 2,7 × 0,9 m (8 pies 10 pulgadas × 8 pies 10 pulgadas × 2 pies 11 pulgadas). En 1920 su masa se estimaba en 66 toneladas. La erosión, el muestreo científico y el vandalismo redujeron su volumen con el paso de los años. La masa restante se estima en poco más de 64 toneladas. El meteorito está compuesto aproximadamente por un 84% de hierro y un 16% de níquel , con trazas de cobalto . Está clasificado como un meteorito de hierro ataxita perteneciente a la clase química IVB , rico en níquel . En la superficie está presente una costra de hidróxidos de hierro debido a la oxidación por intemperie .
En un intento por controlar los intentos de reubicación, con el permiso de la propietaria de la granja, la señora O Scheel, [6] el 15 de marzo de 1955, el gobierno del suroeste de África (ahora Namibia) declaró el meteorito Hoba monumento nacional. Desde 1979 el pregón se ha ampliado a una superficie de 425 m². [7]
Aproximadamente desde la década de 1970, el desarrollo turístico del sitio de meteoritos se vio obstaculizado por su ubicación en el triángulo de Otavi formado por Otavi, Tsumeb y Grootfontein, [8] un escenario clave de la guerra de independencia de Namibia o Guerra Fronteriza de Sudáfrica . La guerra y la lucha de liberación terminaron con el Acuerdo Tripartito de 1988 . Las elecciones generales celebradas en 1989 con sufragio universal dieron lugar a la formación de la República independiente de Namibia en 1990.
En 1987, el propietario de la finca donó el meteorito y el lugar donde se encuentra al Estado con fines educativos. Más tarde ese año, el gobierno abrió un centro turístico en el sitio. [7] Como resultado de estos acontecimientos, el vandalismo contra el meteorito Hoba ha cesado y ahora es visitado por miles de turistas cada año.
Sin embargo, se siguen comercializando especímenes procedentes de robos y vandalismo anteriores. El 7 de diciembre de 2021, la casa de subastas internacional Bonhams vendió un espécimen inusualmente grande de 2,8 kg recolectado ilegalmente en 1968 por 59.062 dólares [9] en Los Ángeles . El aviso de venta de Bonhams dice que "el presente espécimen fue obtenido en 1968 por el padre del actual propietario cuando visitó la masa principal de Hoba junto con algunos amigos. Usando una sierra de mano, cortaron un gran bloque del meteorito de la masa principal. "como recuerdo", actividad que les llevó entre tres y cuatro horas". [9]
![Meteorito de 166 kg (365 lb) en el Tatton Park del National Trust. Identificado como Gabaón (meteorito),[10] anteriormente etiquetado incorrectamente como Hoba.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/09/Tatton_Park_2016_205_(4x3).jpg/1280px-Tatton_Park_2016_205_(4x3).jpg)