En el folclore japonés , las hitodama ( en japonés 人魂; que significa "alma humana") son bolas de fuego que flotan principalmente en medio de la noche. [1] Se dice que son "almas de los muertos que se han separado de sus cuerpos", [1] de donde proviene su nombre.
Los hitodama se mencionan en la literatura desde tiempos antiguos. En el Man'yōshū , se encuentra el siguiente poema: [1]
Cuando estás solo y te encuentras con la completa tristeza de un hitodama, naturalmente pensarías en ello como la tristeza [* 1] en una noche lluviosa.
— Man'yōshū (libro de Amasaki) Capítulo 16 [2]
A menudo se les confunde con onibi y kitsunebi , pero dado que se considera que los hitodama son la "aparición de almas que han abandonado el cuerpo y vuelan por el aire", son estrictamente hablando una idea general diferente.
En cuanto a su forma y naturaleza, existen rasgos comunes en todo Japón, pero también se pueden observar algunas diferencias según la zona. Vuelan arrastrándose a una altura no muy alta. Tienen un color azul, naranja o rojo y también tienen cola, pero puede ser corta o larga. También se han visto algunos durante el día.
En la prefectura de Okinawa , los hitodama se llaman tamagai , y en Nakijin , se dice que aparecen antes de que nazca un niño [3] y en algunas áreas también se dice que son llamas misteriosas que ahuyentan a los humanos hasta la muerte. [4]
En Kawakami, distrito de Inba , prefectura de Chiba (ahora Yachimata ), los hitodama se llaman tamase y se dice que salen del cuerpo 2 o 3 días después de la muerte de un ser humano y se dirigen hacia templos o personas con las que tienen una relación profunda. Se dice que hacen un gran sonido en las contraventanas y los jardines, pero que este sonido solo lo pueden escuchar aquellos que tienen una relación profunda con el espíritu. Además, para aquellos que no han visto un tamase cuando tienen 28 años, un tamase se les acercará diciendo "vamos a encontrarnos, vamos a encontrarnos (aimashou, aimashou)", por lo que incluso aquellos que no han visto uno cuando tienen 28 años fingirán haberlo visto. [5]
Según una teoría, "dado que los funerales antes de la guerra eran entierros, sería común que el fósforo que provenía del cuerpo reaccionara con el agua de lluvia en las noches lluviosas y produjera luz, y el escaso conocimiento sobre ciencia de las masas produjo la idea de hitodama".
Otra posibilidad es que provengan de las luciérnagas , de las cuales tres especies son comunes en Japón: Luciola cruciata (源氏 ホタル, Genji hotaru ; que significa " luciérnaga de Genji "), Luciola lateralis (平家 ホタル, Heike hotaru ; que significa "luciérnaga de Heike"), y Colophotia praeusta . Todos estos escarabajos comedores de caracoles y sus larvas son famosos por su capacidad de hacer brillar partes especiales del cuerpo ( bioluminiscencia ) y hacer que parpadeen rítmicamente. Cada año en el parque Fusa de Tokio se celebra la legendaria fiesta Hotarugari (蛍狩り; que significa "atrapar luciérnagas"). También se ha pensado que posiblemente sean reconocimientos erróneos de estrellas fugaces, animales que tienen briofitas luminosas adheridas a ellos, gases que provienen de pantanos, bombillas o alucinaciones visuales. También se han creado algunos "hitodama artificiales" utilizando gases combustibles (un experimento realizado en 1976 por el profesor de la Universidad Meiji, Masao Yamana, utilizando gas metano ).
En la década de 1980, Yoshiko Ootsuki postuló la idea de que son "plasma del aire". [6]
Sin embargo, hay algunos hitodama que no pueden explicarse con las teorías anteriores, por lo que se piensa que provienen de varios fenómenos.