La historia del espacio en África es la historia de la actividad espacial realizada o enviada desde África .
África ha tenido desde 1947 sitios de lanzamiento , los primeros programas espaciales independientes se establecieron a principios de la era espacial y los países africanos participan en las Naciones Unidas en el desarrollo del derecho espacial internacional . Desde 1999, los países africanos han enviado satélites a órbita ( SUNSAT ), han tenido un astronauta en órbita ( Mark Shuttleworth ) y han fundado agencias espaciales nacionales, incluida una Agencia Espacial Africana de toda África de la Unión Africana .
El ámbito de la política espacial internacional ganó fuerza significativa durante la Guerra Fría . Esto fue impulsado en gran medida por la carrera espacial en curso entre los Estados Unidos y la URSS . [1] En ese momento de la historia, la exploración espacial era una iniciativa restringida en gran medida a las superpotencias globales y parecía fuera del alcance de muchas naciones en desarrollo más pequeñas para participar activamente en ella. Posteriormente, las preocupaciones públicas por el costo de la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales no recibieron suficiente atención académica y política en África. [2] Cuando la Guerra Fría llegó a su fin, el poder político comenzó a difundirse por todo el mundo, y esto llevó a que muchos estados nacionales más pequeños desarrollaran capacidades espaciales nacionales y regionales. En el contexto de África, Nigeria , Argelia , Egipto y Sudáfrica fueron los pioneros en términos de inversiones en investigación y desarrollo relacionados con el espacio. [3]
En las últimas décadas, África ha sido testigo de un aumento significativo de las inversiones en I+D relacionadas con el espacio, que abarcan desde satélites hasta instalaciones terrestres, incluidos observatorios astronómicos, estaciones terrestres de teledetección y comunicaciones y capacidades de lanzamiento de cohetes. [4] En la actualidad, 20 países de todo el continente africano han establecido un programa espacial nacional, ya sea en forma de institución de investigación o agencia espacial nacional. [5] Muchas de estas naciones, entre ellas Argelia, Angola, Egipto, Etiopía, Ghana, Kenia , Marruecos, Nigeria, Ruanda, Sudáfrica y Sudán, ya han lanzado satélites en órbita, mientras que otras como Botswana y Uganda, por nombrar algunas, se han comprometido a desarrollar y lanzar sus propios satélites en los próximos años. Se pueden encontrar telescopios sofisticados para observaciones astronómicas, realizadas en todo el espectro electromagnético, en los cuatro rincones del continente africano. [6] También se han establecido en toda la región estaciones terrestres para seguimiento de satélites , teledetección y, más recientemente, para predicción del clima espacial . En lo que respecta a las capacidades de lanzamiento, el Centro Espacial Luigi Broglio (LBSC) cerca de Malindi, Kenia, y el Campo de Pruebas Denel Overberg en Sudáfrica son dos ejemplos notables de instalaciones de lanzamiento orbital ubicadas en África. [4]
Como los programas espaciales suelen ser una iniciativa que requiere mucho capital y recursos, muchas de estas naciones africanas en desarrollo han sido criticadas por el público por invertir fuertemente en el desarrollo de infraestructura espacial. El argumento más citado contra la inversión en capacidades espaciales gira en torno al hecho de que los recursos deberían asignarse a áreas de mayor prioridad, que aborden problemas más inmediatos sobre el terreno, como la pobreza, la desigualdad, los conflictos armados, las preocupaciones de seguridad nacional, la inestabilidad política y la dependencia de la ayuda extranjera en la región. [4] Este argumento se ve contrarrestado por el hecho de que la tecnología espacial, en particular en el área de la observación de la Tierra y la teledetección, ha hecho una contribución sustancial al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, destacados en la Agenda 2030. [7]
Según las Naciones Unidas:
"La utilización del espacio contribuye positivamente a una serie de áreas de políticas, entre ellas la vigilancia del clima y el tiempo, el acceso a la atención sanitaria y la educación, la gestión del agua, la eficiencia en el transporte y la agricultura, el mantenimiento de la paz, la seguridad y la asistencia humanitaria". [8]
En África, el acceso a los datos de imágenes satelitales y a la banda ancha ha revolucionado la agricultura, ha ayudado a mitigar la minería ilegal y ha salvado muchas vidas de los efectos de desastres naturales, como inundaciones y las secuelas de erupciones volcánicas. Estos efectos socioeconómicos positivos derivados de las tecnologías espaciales son el principal catalizador que motiva a las naciones más pequeñas a establecer sus propios programas espaciales. [9] En consecuencia, mediante estas inversiones en infraestructura espacial, los países africanos han logrado avances significativos en materia de investigación e innovación en los campos de la ciencia espacial y la astrofísica, la informática de alto rendimiento, el desarrollo de software, la ingeniería satelital, la geodesia, la planificación urbana y la ciencia ambiental. [4]
Antes de 2010, gran parte de la participación de África en el sector espacial mundial se centraba principalmente en las áreas de astronomía, ciencia espacial y asistencia a misiones espaciales extranjeras con seguimiento y telemetría, a través de estaciones terrestres con antenas ubicadas estratégicamente en todo el continente. Desde entonces, muchos países africanos han entrado en los foros espaciales mediante el establecimiento de sus respectivas agencias/instituciones espaciales nacionales. [10] Casualmente, las naciones con capacidades espaciales existentes siguieron desarrollando programas satelitales y ampliando sus presupuestos espaciales. [10] En 2020, Sudáfrica, Argelia, Nigeria, Egipto y Angola eran los cinco principales países africanos en términos de presupuestos espaciales asignados, con un presupuesto combinado de aproximadamente 393 millones de dólares (véase la Figura 1). [11]
No se ha realizado mucha inversión en el área de vehículos de lanzamiento e instalaciones de lanzamiento orbital debido a que gran parte de la atención en el continente se centra en el segmento descendente, explotando las tecnologías espaciales para diversas aplicaciones, en particular para la observación de la Tierra , la teledetección y las comunicaciones por satélite. [10] Sin embargo, existen instalaciones de lanzamiento repartidas por todo el continente. El campo de pruebas Denel Overberg, ubicado en la costa sur de Sudáfrica, y el Centro Espacial Luigi Broglio (LBSC), propiedad de la Agencia Espacial Italiana y ubicado en Malindi , Kenia, son dos instalaciones de lanzamiento orbital notables en el continente. [4] Además, el Acuerdo de Evian de 1967 permitió a Argelia heredar una instalación de lanzamiento de cohetes de propiedad francesa en Hammaguir . [4] Hay esfuerzos crecientes para desarrollar capacidades de lanzamiento a través de programas de cohetes y misiles en toda la región. Sin embargo, a septiembre de 2022, todos los satélites africanos se han lanzado desde plataformas de lanzamiento extranjeras en países como Rusia, China, Kazajstán, Francia y Estados Unidos, por nombrar algunos.
El primer satélite de propiedad africana, el NileSat 101 , fue lanzado por la Agencia Espacial Europea (ESA) desde Kourou , en la Guayana Francesa , el 28 de abril de 1998. [12] La empresa de telecomunicaciones egipcia asociada NileSat lanzó después el NileSat 102 , el NileSat 103 , el NileSat 201 y, más recientemente, el NileSat 301, todos ellos satélites de comunicaciones geoestacionarias . En cuanto al número de satélites lanzados, Sudáfrica lidera el camino con un total de 11 en 2022, seguida de cerca por Egipto (10), Argelia (6), Nigeria (6), Marruecos (3) y Etiopía (2). Túnez, Sudán, Ruanda, Kenia, Mauricio, Ghana y Angola también han puesto en órbita al menos un satélite. [13]
Además de estos, hay tres proyectos multilaterales de satélites de telecomunicaciones en órbita geoestacionaria (GEO). Dos de ellos se lanzaron como parte de un acuerdo con la Organización Regional Africana de Comunicaciones por Satélite (RASCOM), una organización que representa los intereses de 44 operadores de telecomunicaciones. [14] El otro es el satélite New Dawn, una empresa conjunta entre IntelSat e inversores sudafricanos, que tiene como objetivo ampliar la infraestructura de comunicaciones de África. [15] Además, la Constelación Africana de Gestión de Recursos (ARMC) es una colaboración intraafricana entre Kenia, Argelia, Nigeria y Sudáfrica. El proyecto se inició en 2004 y se reanudó en 2018, con el objetivo de lanzar una constelación de cuatro satélites de observación de la Tierra (cada país aporta un solo satélite) y compartir los datos recopilados de los satélites, para evaluar y monitorear los recursos naturales del continente. [10]
Aunque la mayoría de los satélites mencionados anteriormente son propiedad de países africanos y están operados por ellos, muchos de ellos se construyen mediante colaboraciones con entidades extranjeras. Argelia y Nigeria han colaborado con Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) en el Reino Unido como parte de acuerdos de transferencia de tecnología (SSTL brindó capacitación a ingenieros nigerianos que luego aplicaron al desarrollo de Nigeriasat-1 y 2). [4] Egipto también se ha asociado con Rusia para el desarrollo de EgyptSat-A , que se lanzó el 21 de febrero de 2019, para realizar observaciones terrestres y monitoreo de desastres. [16] En Ghana, el Laboratorio de Tecnología y Sistemas Espaciales de la Universidad de Todas las Naciones (ANU-SSTL) colaboró con el Instituto de Tecnología de Kyushu en Japón en el proyecto GhanSat-1 Cubesat, que se lanzó como el primer satélite del país el 7 de julio de 2017. [17] Ruanda se ha asociado con la Universidad de Tokio en Japón en sus esfuerzos por construir y lanzar el primer satélite de su país. El CubeSat 3U llamado RWASAT-1 se lanzó el 24 de septiembre de 2019. [18] En Sudáfrica, la Universidad de Stellenbosch y la Universidad Tecnológica de la Península del Cabo (CPUT) tienen programas activos de ingeniería satelital y fueron responsables de la producción y operación local de Sunsat, Sumbandila Satellite y ZaCube-1 respectivamente. [19]
En términos de observatorios terrestres, el Observatorio Magnético Hermanus (HMO) se estableció como una estación de registro en el Cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica) en 1841. HMO proporciona datos importantes relacionados con el campo geomagnético y se utiliza para estudiar el entorno espacial cercano a la Tierra. [20] Sudáfrica también alberga el Gran Telescopio de África Austral (SALT), el telescopio óptico individual más grande del hemisferio sur. [21] Además, Sudáfrica también alberga el Observatorio de Radioastronomía Hartebeeshoek (HartRao) y actualmente es anfitrión conjunto con Australia para el Telescopio de Matriz de Kilómetros Cuadrados (SKA), cuando se complete será el radiotelescopio más grande de la Tierra, con un área de recolección de más de un kilómetro cuadrado (un millón de metros cuadrados). [22] Aunque el SKA estará ubicado en el desierto Karoo de Sudáfrica, el proyecto también aprovechará instalaciones extendidas en todo el continente ubicadas en Botswana, Ghana, Kenia, Madagascar, Mauricio, Mozambique, Namibia y Zambia. [23] La más destacada de estas instalaciones ampliadas se encuentra en Kutunse , Ghana, y alberga un telescopio de radioastronomía de 32 m. [6] Otros observatorios astronómicos notables en el continente incluyen el Observatorio y Centro de Investigación Entoto , ubicado en la cumbre de 3.200 metros del Monte Entoto en Etiopía [6] y el telescopio óptico de 1,9 m en el observatorio Kottamia, ubicado a unos 80 km del centro de El Cairo. [24]
Si bien los programas espaciales de los Estados Unidos, Europa y, en algunos casos, Asia, pueden estar orientados a la defensa y la exploración planetaria, la identidad espacial de África se forja en torno al uso de tecnologías e infraestructuras espaciales para resolver problemas socioeconómicos. Por lo tanto, la mayoría de los intereses espaciales de África se centran en el segmento posterior (aplicaciones espaciales) de la cadena de valor espacial. [10] El segmento posterior del sector espacial puede caracterizarse en tres áreas principales de interés:
En el contexto africano, el informe global de la UE sobre el espacio 2021 ha identificado cuatro áreas principales de interés que pueden beneficiarse significativamente de los datos obtenidos desde el espacio: la agricultura, la respuesta a emergencias, la gestión de recursos y la supervisión de infraestructuras [10] . Como se trata de áreas de interés comunes en todo el continente, se han puesto en marcha varias entidades regionales y proyectos de colaboración para reunir recursos de muchas naciones africanas a fin de resolver los problemas más destacados de cada uno de estos sectores.
Antes de la llegada de la tecnología de los satélites de observación de la Tierra, la información geográfica se recopilaba principalmente utilizando una variedad de métodos convencionales terrestres y aéreos. [25] A principios de la década de 1960, África estaba pensando en establecer centros para el uso de datos de observación de la Tierra (EO). En este sentido, la primera reunión de lo que entonces se llamó la Conferencia Cartográfica Regional de las Naciones Unidas para África se celebró en Nairobi en 1963. [26] Unos años más tarde, en Adís Abeba, bajo los auspicios del Comité Económico de las Naciones Unidas para África (CEPA) y la Organización de la Unidad Africana (OUA), ahora conocida como la Unión Africana (UA), se llegaron a acuerdos sobre el establecimiento de estos centros de EO, específicamente para el desarrollo de capacidades en cartografía de recursos naturales para las diferentes regiones de África. Sólo 12 años después se estableció el primer centro regional en Nairobi, Kenia. En 1975, se formó el Centro Regional de Servicios de Topografía, Cartografía y Teledetección (RCSSMRS) como organización intergubernamental. [27] La organización fue formada por cinco miembros fundadores: Kenia, Uganda, Somalia, Tanzania y Malawi, para aunar sus recursos en beneficio de las naciones miembro. [27] Un centro similar fue creado en África Occidental aproximadamente al mismo tiempo. Desde entonces, el establecimiento ha sido renombrado como Centro Regional para el Mapeo y Desarrollo de Recursos (RCMRD) y con el paso de los años, el número de estados miembro ha crecido a 20 países de toda África Oriental y Meridional. [27] Cuando se creó el centro, el mandato principal era centrarse en el desarrollo de la capacidad de los países miembros en el campo del mapeo de recursos naturales, particularmente utilizando nuevas tecnologías como la fotografía aérea y la teledetección por satélite.
En un principio, el consejo directivo del centro estaba integrado por instituciones cartográficas. Con el paso de los años, las solicitudes se dirigieron a otras áreas: meteorología, vigilancia climática y gestión de desastres, por nombrar algunas. Además del desarrollo de capacidades, el centro también prestó servicios de investigación y asesoramiento, asesorando a los países sobre la formulación de políticas y metodologías técnicas para llevar a cabo sus programas cartográficos. [25]
Antes del año 2011, Ghana no tenía una presencia significativa en el ámbito espacial mundial. [28] La mayoría de las actividades espaciales del país implicaban a varios ministerios e instituciones que utilizaban datos de observación de la Tierra, comprados a proveedores de datos externos (como Airbus) para reunir información para aplicaciones en diversas industrias (sobre todo la agricultura y el transporte). La necesidad de un centro nacional de ciencia espacial en Ghana surgió naturalmente de la falta de coordinación entre organizaciones y programas: diferentes ministerios e instituciones compraban datos de observación de la Tierra para utilizarlos individualmente, lo que generaba mucha duplicación y un desperdicio de dinero. [29] La institución espacial nacional propuesta resolvería este problema al actuar como un lugar central donde se pudieran comprar, almacenar y procesar datos según las necesidades de los usuarios pertinentes. De este modo, la institución coordinaría todas las actividades y programas relacionados con el espacio en todo el país y erradicaría el problema de la duplicación. [28] Ghana también ha sido miembro de la Comisión de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) desde 2013 y ha firmado el Tratado del Espacio Ultraterrestre (1976), el Acuerdo de Salvamento (1968) y el Convenio sobre Responsabilidad (1972). [30] El documento de política espacial de Ghana fue redactado y aprobado recientemente en el parlamento (2022). La política ayudará a estructurar los objetivos estratégicos de Ghana y guiará la coordinación de las actividades en torno a la ciencia espacial en el país. [31]
El Centro de Ciencia y Tecnología Espacial de Ghana se estableció en enero de 2011 bajo la Escuela de Ciencias Nucleares y Afines (SNAS) y se inauguró oficialmente en mayo de 2012. [32] Para 2013, el centro se convirtió en un instituto, bajo el paraguas de la Comisión de Energía Atómica de Ghana (GAEC) del Ministerio de Medio Ambiente, Ciencia, Tecnología e Innovación (MESTI) y fue llamado el Instituto de Ciencia y Tecnología Espacial de Ghana (GSSTI). El instituto desarrolló tres áreas de enfoque, a saber: comunicaciones satelitales e ingeniería, radioastronomía y teledetección y ciencia climática, con el objetivo de utilizar la ciencia y la tecnología espaciales para el desarrollo socioeconómico del país. [32] El centro de teledetección ha podido determinar vertederos, para apoyar la gestión de desechos y posteriormente ayudó con la mitigación de problemas de salud y ambientales dentro de la región. El centro también monitorea algunas tierras agrícolas (por ejemplo, cultivos de maíz) y proporciona información a los agricultores y compañías de seguros. [33] El hito más notable del GSSTI a partir de septiembre de 2022 ha sido la conversión de una antena de 32 m, utilizada anteriormente como estación de comunicaciones por satélite terrestre, en un observatorio de radioastronomía completamente funcional en Kutunse. El Proyecto de Radioastronomía de Ghana (GRAP), como se lo denominó, se inició en 2012 y se completó con éxito en 2017 por el GSSTI en colaboración con Vodafone y el Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica (SARAO). [34] El telescopio formará parte de la red mundial de interferometría de línea de base muy larga (VLBI) y será un socio clave en el proyecto Square Kilometre Array que se llevará a cabo en Sudáfrica.
Para proporcionar el capital humano necesario para SKA, el GSSTI ha colaborado con la Universidad de Leeds, en el Reino Unido, en el proyecto Desarrollo en África con Radioastronomía (DARA). [34] El proyecto se inició en 2014 y busca promover las capacidades de radioastronomía en varios de los países africanos socios de SKA (incluidos Botswana, Ghana, Kenia, Madagascar, Mauricio, Mozambique, Namibia y Zambia). [35] DARA ha establecido un programa de capacitación básica con la intención de brindar a personas calificadas la oportunidad de participar en la capacitación, familiarizarse con los fundamentos de la astrofísica y la radioastronomía y adquirir experiencia práctica. [36] La capacitación normalmente se lleva a cabo en el Instituto de Ciencia y Tecnología Espacial de Ghana (GSSTI), junto con expertos regionales y profesionales en radioastronomía del Reino Unido, la UE y Sudáfrica. El Fondo Newton en el Reino Unido y fondos adicionales de Sudáfrica brindan apoyo financiero a la iniciativa. [36] El programa recibió a su última cohorte de estudiantes en 2021/2022. A partir de septiembre de 2022, DARA ha capacitado a más de 250 estudiantes en los países de SKA y ha brindado a más de 50 estudiantes la oportunidad de continuar su educación (estudios de nivel de maestría/doctorado) en el Reino Unido y Sudáfrica. [35]
Coincidentemente, en febrero de 2012, se estableció el Laboratorio de Sistemas Espaciales y Tecnología en la Universidad de Todas las Naciones bajo el departamento de electrónica y comunicaciones. El objetivo del Laboratorio de Sistemas Espaciales y Tecnología de la Universidad de Todas las Naciones (ANU-SSTL) es apoyar el programa espacial de Ghana proporcionando desarrollo de capital humano, a través de la educación y la investigación innovadora, en el campo de la ciencia espacial y la ingeniería satelital. [37] Inicialmente, la institución comenzó capacitando a los estudiantes utilizando CanSats , como una herramienta para simular el desarrollo de satélites. [37] En 2014, el SSTL diseñó y construyó con éxito una estación terrestre que pudo comunicarse con la estación espacial internacional. [37] En diciembre de 2015, el SSTL desarrolló un fotómetro solar como parte de la Red Robótica de Aerosoles de la NASA (AERONET), que mide la columna de aerosol atmosférico sobre la región y apoya la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en la región. [37] El SSTL también capacitó a los estudiantes en tecnología de nanosatélites, esto se hizo en colaboración con el Instituto de Tecnología de Kyushu (KYU Tech) en Japón bajo el programa BIRDS-1 . Esto condujo posteriormente al desarrollo del primer nanosatélite ghanés, GhanaSat 1, en 2017. [10] El satélite de aproximadamente 1 kg se lanzó en julio de 2017, desde el Centro Espacial Kennedy a la ISS y luego se desplegó desde la ISS utilizando el módulo de despliegue japonés Kibō CubeSat. [10] El costo total de desarrollo, lanzamiento y operación de GhanaSat-1 fue de USD 500 000 y fue financiado en su totalidad por la universidad ANU (que opera como una entidad privada). [38] GhanaSat-1 contenía una cámara de baja y alta resolución y se utilizó para realizar vigilancia y mapeo costero en toda la región. Desorbitó en 2019 como el último de los satélites BIRDS-1. [10]
Dado el éxito de GhanaSat-1, en 2018, la ANU-SSTL expresó su interés en construir otro nanosatélite, GhanaSat-2, un satélite meteorológico que se desarrollará en cooperación con la Agencia Meteorológica de Ghana (GMA). El deseo de lanzar GhanaSat-2 surge de la necesidad de apoyar varias actividades, entre ellas: la detección de la minería ilegal en la región, el monitoreo de derrames de petróleo, la mejora de las previsiones meteorológicas para apoyar la agricultura, la vigilancia de la deforestación y el monitoreo de desastres naturales. [38] La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ya ha prometido su apoyo a la iniciativa GhanaSat-2. [39] La ANU-SSTL también está colaborando con Egipto, Nigeria, Kenia, Sudán y Uganda para construir el Satélite de Desarrollo Africano (AfDev-Sat), que se utilizará principalmente para monitorear el cambio climático en África. [40] Otra iniciativa importante es el proyecto del Satélite de Constelación Africana (AFCONSAT), que comenzará en 2022 y proporcionará capacitación en desarrollo satelital a otros países de África que tienen capacidades espaciales subdesarrolladas. [41]
Nigeria ha estado involucrada en actividades espaciales desde la década de 1960, cuando la NASA había establecido la primera estación terrestre de satélite (estación de seguimiento de la NASA 5) en Kano, norte de Nigeria en 1961. [42] En 1976, en Addis Abeba, Nigeria anunció su intención de ir al espacio después de reconocer el papel que la tecnología espacial (específicamente las telecomunicaciones y la observación de la Tierra) podría desempeñar para el desarrollo socioeconómico en el país. [10] Sin embargo, las iniciativas espaciales en el país no ganaron mucho impulso hasta 1998, cuando se creó el Centro Nacional de Teledetección. [42] El gobierno federal de Nigeria desarrolló entonces una política espacial y un programa de ciencia y tecnología espaciales que condujo al establecimiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo Espacial (NASRDA) en 1999, bajo el Ministerio Federal de Ciencia y Tecnología. NASRDA está ubicada en el territorio de la capital, Abuja, y está equipada con una estación receptora terrestre. La agencia ha facilitado la cooperación en proyectos de tecnología espacial entre Nigeria y muchos otros países internacionales, incluidos: el Reino Unido, Ucrania, Rusia y China. [43]
El programa espacial nigeriano tiene cinco áreas de enfoque, a saber: [44]
Además de estas áreas de enfoque, el programa espacial nigeriano también está comprometido a invertir en el desarrollo de recursos humanos y proyectos de creación de capacidad en múltiples áreas de la ciencia y la tecnología espaciales. [44] NASRDA también alberga la oficina de apoyo regional para la carta de desastres de las Naciones Unidas.
La implementación del programa espacial nigeriano comenzó en 2001, después de que se aprobara la política espacial. [43] Para cumplir con los objetivos destacados en la política espacial, NARSDA ha creado seis centros, repartidos por todo el país, cada uno de los cuales se centra en un aspecto particular de la ciencia y la tecnología espaciales; estos centros se enumeran en la siguiente tabla: [4]
La estrategia espacial de Nigeria fue formulada en 2005 por la NASRDA. La estrategia contenía una hoja de ruta de 25 años con tres objetivos principales: [43]
En septiembre de 2022, ninguno de estos objetivos se ha cumplido por completo, aunque, con la ayuda de socios internacionales, Nigeria ha podido construir y lanzar satélites. Sin embargo, todos estos satélites se han lanzado desde suelo extranjero, ya que Nigeria aún no ha desarrollado una instalación de lanzamiento completamente operativa (aunque CSTP sí tiene una instalación de prueba de cohetes). Nigeria todavía se aferra al ambicioso objetivo de enviar un astronauta nigeriano al espacio para 2030. [43]
En 2008, Nigeria creó NigNet (Nigerian GNSS Reference Network), dirigida por OSGoF4. En la actualidad, Nigeria opera cerca de 20 estaciones terrestres GNSS CORS que funcionan como red geodésica de referencia del país. [10]
En septiembre de 2022, Nigeria posee seis satélites (tres de los cuales siguen operativos), el primero de los cuales se denominó NigeriaSat-1, un satélite de observación de la Tierra de resolución media, construido por Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) en el Reino Unido como parte de la Constelación de Monitoreo de Desastres (DMC). [44] El satélite fue lanzado desde un cohete Kosmos-3M desde el puerto espacial ruso de Plesetsk el 27 de septiembre de 2003. Los principales objetivos de NigeriaSat-1 eran: [44]
A esto le siguió el lanzamiento del NigComSat-1, el primer satélite de comunicaciones de África encargado por Nigeria y construido en China. Fue lanzado el 13 de mayo de 2007, a bordo de un cohete portador chino Long March 3B, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en China. [43] Los principales objetivos de la misión del NigComSat-1 eran mejorar las comunicaciones, el ancho de banda de Internet y la prestación de servicios GSM en Nigeria. En noviembre de 2008, el NigComSat-1 falló en órbita tras quedarse sin energía debido a una anomalía en su panel solar. [45] Más tarde fue reemplazado por un nuevo satélite de comunicaciones, el NigComSat-1R, lanzado desde China el 19 de diciembre de 2011. [46] Además de los servicios de telecomunicaciones, el NigComSat-1 también ayuda con el mapeo de humedales, ayudando a los agricultores con la producción de cultivos, el monitoreo de la desertificación, encontrando ubicaciones óptimas para la construcción de represas, evaluaciones del impacto ambiental de la perforación petrolera y ubicaciones de derrames de petróleo, y rastreando los movimientos fronterizos.
Antes de NigComSat-1R, SSTL construyó dos satélites: NigeriaSat-2 y NigeriaSat-X, como satélites de observación de la Tierra de alta resolución para la constelación de gestión de desastres (DMC). El NigeriaSat-2 fue lanzado a la órbita por el cohete ucraniano Dnepr desde una base militar de Yasny en Rusia el 17 de agosto de 2011. [47] Al ser parte de la constelación de gestión de desastres, estos dos satélites tenían objetivos de misión similares a los del NigeriaSat-1. El instituto académico líder en estudios relacionados con el espacio, el Instituto Federal de Tecnología Akure (FUTA), participó en el programa japonés Birds-1 que culminó con la creación y el lanzamiento del NigeriaEduSat-1. El satélite se construyó principalmente como una iniciativa de creación de capacidad. [10]
En 2017, NASDRA estableció el Instituto de Ciencias Espaciales e Ingeniería como parte de la Universidad Africana de Ciencia y Tecnología en Abuja. [48] El objetivo principal del instituto es fomentar una línea de capital humano para el programa espacial nigeriano brindando capacitación a ingenieros y científicos.
Las actividades espaciales en Kenia se remontan a 1964, cuando se firmó un acuerdo entre el gobierno de Kenia y la Comisión Espacial Italiana sobre un proyecto científico espacial conjunto. A partir de este acuerdo, se estableció el Centro Espacial de San Marco en la ciudad costera de Malindi. [49] El centro se construyó en colaboración con la NASA y la Universidad La Sapienza de Roma como una instalación de lanzamiento y seguimiento de satélites. [10] El sitio de Malindi fue elegido por sus ventajas geográficas: ubicado en la región ecuatorial, permitió perspectivas de lanzamiento más eficientes en términos de combustible. La instalación de lanzamiento permaneció operativa hasta 1988, con un total de 9 satélites lanzados en ese lapso de tiempo, el primero de los cuales se lanzó en 1967. [49] A pesar del desmantelamiento de las capacidades de lanzamiento, las operaciones terrestres, como las comunicaciones y el seguimiento por satélite, siguieron activas en el centro. Estas operaciones terrestres apoyaron principalmente las misiones satelitales de la NASA y la ESA con seguimiento por telemetría y control de satélites. En 2004, el centro pasó a llamarse Centro Spaziale Luigi Broglio o más comúnmente Centro Espacial Luigi Broglio (LBSC). [10]
En la década de 1960, Kenia también había expresado su interés en establecer centros centrados en la observación de la Tierra y la teledetección. [26] Finalmente, en 1975, se formó el primer Centro Regional de Servicios de Topografía, Cartografía y Teledetección (RCSSMRS) como organización intergubernamental por cinco estados miembros fundadores: Kenia, Uganda, Somalia, Tanzania y Malawi. [25] El centro pasó a denominarse posteriormente Centro Regional de Cartografía y Desarrollo de Recursos y está situado en la capital de Kenia, Nairobi. Desde entonces ha crecido hasta dar cabida a 20 estados miembros africanos de África oriental y meridional. [27] El RCMRD, junto con el Departamento de Estudios de Recursos y Teledetección (DRSRS) y Survey of Kenya, coordinan y gestionan la aplicación de la tecnología de teledetección en los estudios de recursos del país. A principios de la década de 1970, en colaboración con los equipos de estudios militares británicos y estadounidenses, Kenia empezó a experimentar con el posicionamiento geodésico utilizando satélites Doppler. [49] Después de algunos experimentos exitosos, Kenia, en conjunto con el proyecto African Doppler Surveys (ADOS), adquirió algunos receptores de satélite Doppler y realizó estudios limitados de posicionamiento de satélite Doppler, con el objetivo de producir un marco de control geodésico común para el continente africano. El proyecto fue coordinado por el RCSSMRS en Nairobi, entre 1981 y 1986, y fue patrocinado por la Asociación Internacional de Geodesia (IAG). [49] Desde entonces, el posicionamiento por satélite Doppler ha sido reemplazado por el Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Kenia también ha estado activa en el campo de la meteorología, es decir, utilizando datos de satélites meteorológicos para el monitoreo del tiempo y el clima, desde mediados de la década de 1970. Esto se hizo inicialmente a través de equipo de Transmisión Automática de Imágenes (APT), que recibe imágenes de las nubes de la Tierra desde el Satélite de órbita polar de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estadounidense. Desde entonces, las tecnologías de imágenes de alta resolución han mejorado significativamente la calidad de las imágenes de nubes y otros datos ambientales recibidos de estos satélites y han dado como resultado pronósticos meteorológicos más precisos y han hecho avanzar el campo del modelado climático. [50]
En lo que respecta a las comunicaciones espaciales en Kenya, las comunicaciones por radio por satélite comenzaron en 1970 con la puesta en servicio de la estación terrestre Longonot I de INTELSAT. Más tarde, en 1980, se añadió Longonot II para proporcionar una red de comunicaciones mundial. Estas dos estaciones terrestres proporcionaban servicios de comunicaciones públicas internacionales analógicos y digitales mixtos para telefonía, telegrafía, télex, fax, transmisión de datos y programas ocasionales de televisión y radio, y prestaban servicios a tres países de África oriental, a saber: Kenya, Uganda y Tanzania. [49] La tecnología del centro se ha vuelto obsoleta desde entonces y la estación ha sido abandonada. Sin embargo, existe la posibilidad de reactivar la estación y convertir las antenas inactivas en un radiotelescopio para apoyar el proyecto SKA. [51]
Con la llegada del siglo XXI se produjeron importantes avances en el programa espacial de Kenia. En primer lugar, en 2009 se creó la Secretaría Nacional del Espacio de Kenia (NSS) con la esperanza de crear la Agencia Espacial Nacional. Sin embargo, no fue hasta 2017 cuando se creó finalmente la agencia espacial de Kenia, con el mandato de "Promover, coordinar y regular las actividades relacionadas con el espacio en Kenia". [52] Incluso antes de la creación de la Agencia, en 2015, la Universidad de Nairobi se embarcó en un proyecto para construir el primer nanosatélite de Kenia. La Universidad recibió asistencia técnica de JAXA, la Universidad Sapienza de Roma y otras entidades comerciales italianas para construir el 1U CubeSat, que se denominó el Primer Vuelo Precursor de Nanosatélites Universitarios de Kenia, o 1KUNS-PF. El satélite se lanzó en abril de 2018 y salió de órbita en junio de 2020. [10]
En la actualidad, Kenia participa activamente en la iniciativa de la Constelación Africana de Satélites para la Gestión de Recursos (ARMC) y en el proyecto del radiotelescopio Square Kilometre Array junto con otros países miembros. [53] [54] Además, como parte de su plan estratégico, la Agencia Espacial de Kenia ha participado en muchos proyectos y planea añadir más a la lista pronto:
Ruanda es uno de los actores más jóvenes en el panorama espacial africano. [10] Aunque el país había estado invirtiendo mucho en el desarrollo de infraestructura y aplicaciones de TIC desde principios de la década de 2000, el interés de Ruanda en utilizar servicios espaciales recién ganó fuerza en 2017. En ese momento, el Ministerio de Defensa nacional, junto con la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos de Ruanda (RURA), estableció un Grupo de Trabajo Espacial (SWG) para coordinar las primeras iniciativas espaciales que estaban tomando forma en todo el país. Como resultado del SWG, se estableció el marco necesario para la Agencia Espacial Ruandesa, junto con una oficina de gestión de programas. [59]
En 2019, antes de que se creara la agencia espacial nacional, Ruanda adquirió con éxito dos satélites. El primero de ellos fue el RwaSat-1, un satélite cúbico de observación de la Tierra de 3U. El satélite se construyó y lanzó como resultado de un esfuerzo colaborativo entre el gobierno de Ruanda (en el que participaron tres ingenieros ruandeses), la Universidad de Tokio y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). [10] Se lanzó en septiembre de 2019 y posteriormente se desplegó desde la Estación Espacial Internacional. El RwaSat-1 está equipado con cámaras multiespectrales y lo utiliza principalmente el Ministerio de Agricultura para respaldar el análisis de la humedad del suelo, además de los estudios de uso de la tierra basados en datos satelitales y las estimaciones del rendimiento de los cultivos. [60] El proyecto Rwasat-1 ofreció una oportunidad única para que los ingenieros ruandeses adquirieran una valiosa experiencia en el diseño, el montaje y la integración de misiones de un satélite. El proyecto también sirvió como catalizador para la formación de la agencia espacial ruandesa. En palabras del actual director ejecutivo, el coronel Francis Ngabo:
“Los dirigentes de nuestro país consideraron entonces que la creación de una agencia espacial sería el siguiente paso lógico para garantizar la presencia sostenible de Ruanda en el espacio.” [61]
El segundo satélite de Ruanda, apodado Icyerekezo ('Visión' en kinyarwanda), era un satélite de comunicaciones de 150 kg construido por Airbus DS en Toulouse (Francia). El satélite fue lanzado desde Kourou, en la Guayana Francesa, y puesto en órbita en 2019, como resultado de un acuerdo con OneWeb. [10] Aunque Ruanda no es oficialmente propietaria del satélite, el Ministerio de Telecomunicaciones nacional lo utiliza como plataforma para proporcionar Internet gratuito de alta velocidad a los centros educativos rurales de la isla de San Pierre Nkombo en el lago Kivu. Esto ha dado como resultado una mayor accesibilidad a una educación de alta calidad en zonas que antes estaban geográficamente limitadas. [60]
En mayo de 2020, el gobierno de Ruanda aprobó un proyecto de ley que condujo a la creación de la Agencia Espacial Ruandesa (RSA), que actualmente está operativa en la ciudad capital de Kigali. El mandato de la RSA es “regular y coordinar todas las actividades espaciales en el país, creando al mismo tiempo un entorno que fomente el desarrollo empresarial e industrial”. [62] La agencia se esfuerza por utilizar los servicios espaciales para impulsar el desarrollo socioeconómico en el país. El Ministerio de TIC e Innovación ha identificado los objetivos estratégicos clave para el programa espacial de Ruanda, a saber: [59]
En la actualidad, Ruanda ha logrado desarrollar lo que puede considerarse un centro geoespacial (GeoHub), donde cada conjunto de datos geolocalizados del gobierno de Ruanda se encuentra alojado bajo un mismo techo en la agencia espacial. El gobierno y otras partes interesadas pueden ahora acceder a este conjunto de datos y obtener información de acuerdo con sus necesidades. [62]
En 2021, la RSA, junto con socios internacionales, ayudó a varios gobiernos a monitorear los efectos de la erupción del monte Nyirangongo en la vecina República Democrática del Congo y las consecuencias de los terremotos mediante el análisis del radar de apertura sintética interferométrica (InSAR). El análisis InSAR pudo identificar los epicentros de los terremotos, lo que ayudó a algunos de los tomadores de decisiones y a los equipos de respuesta a emergencias a evacuar a más de un millón de personas en solo unos días. Las imágenes satelitales también han ayudado a rastrear a los refugiados durante el pico de la pandemia de COVID-19. El GeoHub también utilizará datos para orientar la toma de decisiones en otros sectores críticos, como la agricultura, la planificación urbana y la minería, entre otros. [61]
En consonancia con su enfoque de desarrollo, Ruanda se ha convertido en miembro de Digital Earth Africa y ha establecido alianzas con la Agencia Espacial Nacional de Sudáfrica, entre otras agencias espaciales africanas. Además de la alianza con la Universidad de Tokio en el proyecto RwaSat-1, Ruanda también tiene alianzas de algún tipo con la Agencia Aeroespacial Alemana (DLR) y la Agencia Espacial Europea (ESA). El país espera seguir aumentando sus alianzas extranjeras en los próximos años.
Cabe señalar que los gobiernos africanos gastan millones cada año en la adquisición y utilización de datos espaciales de entidades comerciales de terceros. Ruanda está intentando alejarse de este modelo y está buscando allanar el camino para que otros países africanos satisfagan sus propias demandas. [60] Esta ambición se reiteró en octubre de 2021, cuando el gobierno de Ruanda presentó una solicitud para adquirir dos constelaciones de satélites de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). [64] Además, una empresa local, Ngali Holdings, en cooperación con una empresa estadounidense de comunicaciones por satélite, GlobalStar, está trabajando actualmente en la construcción de una red de estaciones terrestres que puedan recibir imágenes y datos satelitales. [10] Está previsto que la primera estación terrestre se ubique en Rwamagana (a 60 kilómetros de Kigali). El programa espacial de Ruanda ha identificado el desarrollo de capacidades como uno de sus principales pilares y tiene planes de implementar programas de capacitación para ayudar a fomentar la experiencia en ciencia y tecnología espacial en el país, con la esperanza de establecer más colaboraciones con universidades internacionales. Actualmente, los técnicos ruandeses están recibiendo capacitación en instituciones de Estados Unidos, Japón e Israel. La RSA también ha estado explorando la posibilidad de crear un centro de excelencia, centrándose específicamente en proyectos relacionados con el espacio; sin embargo, la aparición de la pandemia de COVID-19 en los últimos años ha detenido el progreso de esta iniciativa. [61] En general, el programa espacial de Ruanda todavía está en sus inicios. A pesar de la corta historia del país en el sector espacial, ha logrado mucho en términos relativos, considerando su pequeño tamaño, la falta de infraestructura y recursos. Con grandes ambiciones y un impulso para alcanzarlas, Ruanda está preparada para ser un actor clave en el ecosistema espacial africano en el futuro.
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