Aunque en la India existen espectáculos callejeros similares a los circos desde la antigüedad, un circo similar al descrito por Philip Astley , conocido como el padre del circo moderno , descrito en 1770, solo existió en la India en la década de 1880.
En 1879, el Circo Real Italiano de Giuseppe Chiarini realizó una gira por la India. Antes de que comenzaran todos sus espectáculos, le decía al público que la India no tenía un circo propiamente dicho y que tendrían que esperar muchos años más para desarrollar uno. Además, ofrecía "mil rupias indias británicas y un caballo" como regalo a quien pudiera repetir sus atrevidos efectos escénicos en seis meses. [1]
Cuando el espectáculo de Chiraini se estaba llevando a cabo en Bombay , Balasahib Patwardhan, el rey del estado principesco de Kurundwad de Sangli (actual Kolhapur ) también fue a verlo. Balasahib estaba acompañado por Vishnupant Chatre , el cuidador de su establo y maestro de equitación en los establos. Chatre también tenía cierta experiencia en la doma de caballos. Aceptando el desafío, Chatre anunció que realizaría lo mismo en Kurundwad en un plazo de tres meses. En caso contrario, prometió a Chiarini que devolvería "diez mil rupias indias británicas y los diez mejores caballos". [1] El 20 de marzo de 1880, Chatre vino a realizar su circo en los terrenos del Palacio de Kurundwad, pero Chiarini, preocupado por no tener el dinero para regresar después de su actuación en Calcuta , no fue a verlo. [1]
Vishnupant Chatre compró la mayor parte del equipamiento del circo a Chiarini. [2] En menos de un año, formó la primera compañía de circo de la India, el Gran Circo Indio . [2] El Gran Circo Indio de Chatre realizó giras locales en la India (incluido el mismo lugar donde se realizó la actuación de Chiarini en Bombay) e internacionales en lugares como Sri Lanka , Singapur , Kuala Lumpur , Yakarta y Japón . Finalmente, fusionó su compañía de circo con la de su primo para formar una nueva compañía llamada el Gran Circo Karlekar. El Gran Circo Karlekar duró hasta 1935.
Inspirado por el circo de Chiarini en Calcuta , en 1887 Priyanath Bose de Bengala fundó el Gran Circo de Bengala y realizó giras por Bengala, India y el Sudeste Asiático. [3]
La primera compañía de circo del estado de Kerala , Malabar Grand Circus, se inauguró en Chirakkara el 2 de febrero de 1904 bajo el liderazgo de Pariyali Kannan, un estudiante de Keeleri Kunjikannan . [4] La compañía solo funcionó durante dos años.
Se dice que el Gran Circo Real comenzó a funcionar en 1909. [4] Su nombre anterior era Madhuskar's Circus. Más tarde, el entrenador de animales Narayan Rao Walawalker se hizo cargo del circo y lo rebautizó como The Great Royal.
En el año 1920, Baburao Kadam fundó el Gran Circo de Bombay. En 1922, el sobrino de Keeleri, KMKunhikannan, fundó el Circo Whiteway. Más tarde, también fundó el circo Hind Lion. En 1947, estos tres circos se fusionaron para formar el Gran Circo de Bombay. [4]
En 1924, otro estudiante de Keeleri, Kallan Gopalan, fundó el Gran Circo Rayman. [4]
El circo Vijaya era propiedad de RV Mamoo, de Akola, Maharashtra, y solo contaba con una carpa de dos postes, dos leones, un elefante y el resto del equipo esencial. Mamoo se lo vendió a MV Shankaran en 1951 por 5000 rupias. Shankaran rebautizó el circo como Gemini Circus. (Véase: Champad, Sreedharan. 2013. An Album of Indian Big Tops (History of Indian Circus), Houston: Strategic Book Publishing and Rights Co., págs. 64 y 66). [5]
En 1888, el Gran Circo Indio de Chatre realizó una gira por Thalassery , Kannur , Kerala. Fue en Thalassery donde Chatre conoció a Kalaripayattu (un tipo de arte marcial tradicional) y al entrenador de gimnasia Keeleri Kunhikannan . Se firmó un acuerdo entre Keeleri Kunhikannan y Chatre, según el cual Keeleri Kunhikannan acordó entrenar a los aprendices para el circo y Chatre acordó emplearlos. [4] Para esto, Keeleri comenzó una nueva escuela de circo en Chirappuram cerca de Thalassery, Kannur. [6] El nombre de su instituto era All India Circus Training Hall . [7] En 1901, el Gobierno de Kerala comenzó una Academia de Circo en Thalassery, Kannur. Fue la primera academia de circo del gobierno en el país. [8]
Después de la muerte de Kunhikannan en 1939, uno de sus estudiantes, MK Raman, fundó el Centro de Entrenamiento de Circo y Gimnasia en Memoria de Maestros Keeleri Kunhikannan en Chirakkara . [6]