El significado original de la palabra monopolio proviene del griego como un compuesto de dos palabras “mono”, que significa “único” o “uno”, y “polein”, que significa “vender”. [1] “Esta palabra se percibía como un derecho legal exclusivo de venta cubierto por el gobierno generalmente asegurado por patente o licencia. En el siglo XVII, Sir Edward Coke definió el monopolio como “la concesión del Rey a cualquier persona o corporación para la compra, venta, fabricación, trabajo o uso exclusivo de cualquier cosa, mediante la cual se busca restringir a cualquier persona o corporación cualquier libertad que tuviera antes”. [2] ” En el siglo XVIII, Samuel Johnson desarrolló otra definición como “privilegio exclusivo de vender cualquier cosa”. [3] ” Con el paso del tiempo, el monopolio se ha interpretado como una acumulación privada de poder económico o una entidad que tiene control total o casi total de un mercado. [4]
Por primera vez, los monopolios adquirieron importancia social a principios del siglo XVII en Inglaterra, bajo el reinado de la reina Isabel I y el rey Jaime I, quienes vendían licencias monopolísticas como un beneficio para su propio enriquecimiento. [5] El resultado fue un aumento significativo de los precios en determinadas industrias, acompañado de la imposición al resto de proveedores de no producir, a menudo afectados por severos castigos por infracción de patentes. [6] Se ha llevado a cabo una larga disputa sobre la eficacia de las concesiones reales de privilegios monopolísticos y, finalmente, con la contribución, entre otros, de Darcy v. Allen y sir Edward Coke, los derechos reales para conceder licencias se han restringido estrictamente. Se discutieron los efectos indeseables de la disminución de la riqueza social y se comenzó a crear una nueva teoría de los monopolios.
Aunque la mayor parte de la legislación británica se utilizaba de manera idéntica en las colonias, la parte monopolística no estaba claramente definida en Estados Unidos, por lo que se han promulgado nuevas versiones específicas de las patentes para el desarrollo económico y restricciones a la emisión de patentes. Como ejemplo, se puede citar el cuerpo de la Libertad de Massachusetts [7] de 1641, que declaraba que no se aceptaban monopolios, excepto para las nuevas invenciones que fueran rentables para el país. Mientras los líderes de las colonias estadounidenses comenzaban a emitir enmiendas a la ley en forma de cartas y las relaciones con Gran Bretaña seguían deteriorándose, los monopolios emitidos constantemente sobre los proveedores de Inglaterra se convirtieron en causa directa de la indignación estadounidense. Cuando Inglaterra promulgó un conjunto de leyes [8] que permitían a los comerciantes nacionales de muchas ramas vender con monopolio en las colonias británicas, surgieron numerosos mercados negros acompañados de protestas. Muy conocida es la protesta en Boston llamada Boston Tea Party en reacción al aumento de los impuestos, el objetivo principal era de hecho el gobierno británico y la Compañía de las Indias Orientales que poseían un monopolio sobre la importación de té. [9] Los esfuerzos continuos para desacreditar a los estadounidenses para competir en los mercados extranjeros y obtener los beneficios asociados a ello han conducido a la Revolución estadounidense y al consiguiente ascenso de los Estados Unidos.
El proceso de creación de poderosas corporaciones monopolísticas privadas que cumplen con la definición de monopolio moderno según su posición económica y poder de mercado está relacionado principalmente con la segunda mitad del siglo XIX y XX en Estados Unidos. Las preocupaciones públicas sobre los monopolios otorgados por el Estado se transformaron en temor a los monopolios privados. Varios de los gigantes económicos emergentes, como Standard Oil o Carnegie Steel Company [10], se habían vuelto tan influyentes en el mercado que el gobierno estadounidense tuvo que crear una nueva sección de leyes antimonopolio para evitar que disminuyera la riqueza social. Las leyes más importantes de esa época son la Ley Antimonopolio Sherman [11] de 1890 y la Ley Antimonopolio Clayton [12] de 1914. Muchas constituciones han sido modificadas para cumplir con los requisitos actuales de monopolio, por ejemplo, la Constitución de Minnesota declaró en 1888: “Cualquier combinación de personas, ya sea como individuos o miembros o funcionarios de cualquier corporación para monopolizar los mercados de productos alimenticios en este estado, o para interferir con, o restringir la libertad de tales mercados, se declara por la presente como una conspiración criminal y será castigada de la manera que la Legislatura disponga. [13] ” Durante este período, tanto los monopolios como las leyes antimonopolio gubernamentales se han modificado y se han extendido a todo el mundo aún más con la tendencia de la globalización. En la actualidad, se observa constantemente que las corporaciones cumplen con las medidas antimonopolio porque la teoría económica moderna extendida demostró que un monopolio incontrolado disminuye la riqueza pública. [14]