La historia de los judíos en Kobe , Japón , se registra desde el siglo XIX en adelante.
Kobe (神戸市, Kōbe-shi ) es una ciudad portuaria en la región de Kansai de Japón en la isla principal de Honshū . Una ciudad importante a lo largo de la historia japonesa , Kobe también tiene una importante historia judía . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Kobe ya albergaba una modesta comunidad judía y existió como un refugio seguro para miles de judíos que huyeron de Europa durante 1940 y 1941. En su apogeo, la comunidad judía de Kobe tenía miles de residentes, dos sinagogas y el reconocimiento del gobierno japonés. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial , la comunidad disminuyó considerablemente y sigue siendo extremadamente pequeña en la actualidad.
Los judíos comenzaron a llegar a Japón en la década de 1860, cuando Japón se abrió al comercio. Rápidamente se desarrolló una pequeña población de empresarios judíos en Kobe, junto con las otras ciudades portuarias de Yokohama y Nagasaki . A principios de la década de 1900, existía una organización sionista y una comunidad judía bien establecida en Kobe, y la ciudad recibió su primera sinagoga en 1912. Entonces, cuando el comercio con Rusia disminuyó en Nagasaki antes de la guerra ruso-japonesa y el gran terremoto de Kanto golpeó Yokohama en 1923, la mayoría de la población judía en Japón terminó en Kobe. A medida que continuaba el goteo de inmigrantes judíos, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial Kobe tenía una comunidad judía acomodada de aproximadamente 1000 personas y 50 familias. [1] Como dice un erudito, "Kobe era el centro de la poca vida judía que existía en Japón en esa época. La comunidad, que contaba con varias docenas de familias, estaba compuesta principalmente por sefardíes originarios de Irak e Irán, y asquenazíes que habían vivido originalmente en Rusia". [2] Esta comunidad judía de Kobe, que llegó a conocerse como JEWCOM, su dirección de cable, fue tratada sin prejuicios por el gobierno japonés. Un funcionario japonés declaró en 1922: "El número de judíos en Japón es comparativamente pequeño. Los tratamos igual que tratamos a todos los extranjeros. No hacemos distinción entre ellos". [3] Semejante actitud hacia los judíos era poco común en el mundo en esa época, y resultaría ser un salvavidas para la comunidad de Kobe. A medida que el mundo se volvía más antisemita y los nazis comenzaban sus planes para aniquilar a los judíos en Europa, Kobe serviría como un refugio seguro para miles de refugiados que huían del Holocausto.
Aunque es evidente que los japoneses fueron unos grandes anfitriones de los refugiados judíos en Kobe, no es tan obvio que el trato excepcional que dispensaron a los judíos no fuera casualidad. Más allá de la simple compasión del público en general, el gobierno tenía razones mucho más calculadas para ser hospitalario con los judíos. En primer lugar, existía un sentimiento de deuda con el pueblo judío, ya que el financista de la guerra ruso-japonesa era un banquero judío de la ciudad de Nueva York llamado Jacob Schiff . Japón necesitaba dinero para luchar en la guerra en 1904, y pocos bancos en Europa estaban dispuestos a asumir una aventura tan arriesgada. Nadie pensaba que Japón tuviera la oportunidad de derrotar a Rusia, una importante potencia occidental. Sin embargo, Schiff aceptó conceder a Japón préstamos que ascendieron a más de 200 millones de dólares, cuando nadie más quiso ayudar. [4] Este dinero condujo a la victoria de Japón y, después de la guerra, Schiff fue tratado como un héroe en Japón y se convirtió en el primer extranjero en recibir la Orden del Sol Naciente del emperador. [5] Por lo tanto, los japoneses ya tenían una impresión bastante favorable de los judíos, ya que Schiff era un símbolo de la riqueza y el poder judío internacional y los japoneses se sentían en deuda con él.
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , Kobe comenzó inesperadamente a recibir a miles de refugiados judíos que llegaban de Europa a Japón a un ritmo rápido. Los inmigrantes provenían de varias áreas bajo el dominio nazi, incluidas Alemania, Austria y Polonia. Llegaron entre julio de 1940 y septiembre de 1941, y fueron recibidos en Japón por las comunidades locales. Los delegados de JEWCOM de Kobe, que generalmente llegaban en barco a la ciudad portuaria japonesa de Tsuruga vía Vladivostok, Rusia , dieron a los refugiados una cálida bienvenida y pagaron el transporte desde Tsuruga a Kobe. [6] Esto fue un gran alivio para los refugiados, especialmente los judíos polacos, que acababan de terminar un viaje de 6.000 millas a través de Asia y tenían poco para mantenerse.
Sin embargo, la rápida llegada de más de 4.600 refugiados que necesitaban comida y alojamiento no fue una tarea fácil para una modesta comunidad judía. Unos 1.000 refugiados lograron llegar a otras partes del mundo, pero el resto se quedó en Kobe [7] y se necesitó la ayuda de organizaciones estadounidenses y del gobierno japonés para lidiar con los europeos que intentaban escapar de la persecución.
El primer gran problema con el que se encontraron los refugiados fue el de los visados. La oleada de refugiados polacos pudo llegar a Japón gracias a una extraña y afortunada serie de coincidencias. Cuando en 1939 Alemania y los rusos se repartieron Polonia, muchos judíos tuvieron que huir y eligieron Lituania como destino. Cuando miles de judíos polacos empezaron a llegar a la capital, Kovno , los líderes de la comunidad empezaron a buscar desesperadamente consulados que les otorgaran visados y les proporcionaran asilo frente a los rusos que llegaban. Tras ser rechazados por Estados Unidos, la Palestina bajo control británico y casi todos los demás lugares deseables, los judíos polacos encontraron una respuesta en el consulado japonés.
En julio de 1940, el cónsul holandés en Kovno, Jan Zwartendijk , comenzó a emitir visados para la isla holandesa de Curazao a cualquier ciudadano polaco que los necesitara. No se trataba tanto de un visado, sino de una nota en el pasaporte que decía que no se necesitaba visado para entrar en la isla. De hecho, esto era solo una verdad a medias: el gobernador local tenía que dar permiso para entrar, lo que casi nunca hacía. Las personas que conseguían el "visado de Curazao" no podían viajar hacia el oeste para llegar a la isla, sino que tenían que viajar hacia el este a través de Rusia y Siberia hacia el Pacífico. Entonces recurrían al cónsul japonés Chiune Sugihara para que les diera un visado de tránsito a través de Japón. Sugihara era un diplomático japonés talentoso que estaba bien calificado para completar su objetivo principal de espiar a los rusos, y se encontró con una situación delicada cuando un grupo de judíos llegó a su consulado solicitando un visado de tránsito. Estos judíos tenían poco dinero y les faltaban los documentos normalmente necesarios para un visado, pero estaban claramente indefensos y Sugihara sabía que perecerían sin su ayuda. Después de un largo debate, Sugihara se posicionó en contra de su ministerio de asuntos exteriores y comenzó a emitir los documentos necesarios para viajar a través de Japón a cualquier judío que acudiera a él. Los consulados holandés y japonés en Kovno fueron cerrados poco después de que la guerra comenzara a intensificarse, pero en pocos meses Sugihara y Zwartendijk emitieron miles de visas que, sin duda, salvaron las vidas de los judíos polacos que las recibieron. Ahora llamado el "Schindler japonés", las hazañas de Sugihara han sido honradas muchas veces, incluido el máximo honor que Israel otorga a quienes ayudaron a los sobrevivientes del Holocausto .
Por desgracia para los destinatarios, muchas de estas visas Sugihara eran válidas para poco más que viajar a través de Rusia y una estancia de 14 días en Japón. El destino final de Curazao en el Caribe estaba escrito en papel porque no requería visa de entrada, pero nadie tenía la intención real de llegar a la isla. Para empeorar las cosas, muchos de los judíos que escaparon de Lituania a Japón habían falsificado visas Sugihara. Todo esto estaba muy claro para los oficiales japoneses que inspeccionaron los documentos de los refugiados polacos en Tsuruga, y se tuvo que llegar a una solución si los judíos querían evitar la deportación de Japón. [8]
Los funcionarios del JEWCOM conocían la gravedad de la situación y se dirigieron a Setsuzo Kotsuji, un estudioso de la Biblia y "experto en judíos" japonés. Kotsuji era amigo de los judíos y apeló personalmente al ministro de Asuntos Exteriores, Yosuke Matsuoka, en nombre de los judíos de Kobe. Se llegó a la conclusión de que el gobierno central ignoraría los visados falsificados y vencidos si la policía local de Kobe aceptaba esa decisión y permitía que su ciudad acogiera a miles de refugiados. Kotsuji obtuvo entonces 300.000 yenes, una cantidad nada despreciable, para sobornar a la policía de Kobe y conseguir que aprobara la ampliación de los visados polacos. [9] De este modo, se superó el primer gran obstáculo para que los judíos de Kobe sobrevivieran al Holocausto.
Una vez que quedó claro que Kobe sería un lugar seguro para quedarse, aunque fuera por unos meses, los refugiados comenzaron a instalarse en la ciudad. Teniendo en cuenta las condiciones de las que los judíos acababan de huir y que pronto afrontarían en Shanghái , la vida en Kobe era, según todos los indicios, excepcional. De hecho, casi todos los judíos de Kobe pudieron vivir cómodamente durante el tiempo que estuvieron allí, y sus vidas se parecían más a las de los turistas que a las de los refugiados. Como comentó un superviviente: "Éramos turistas. Cuando estábamos en Japón, éramos turistas. Mis padres no trabajaban como tales, quiero decir, ciertamente no ganaban un ingreso, y viajábamos a varios lugares. Recuerdo que fuimos a Kioto. Íbamos a complejos turísticos. Caminábamos, íbamos a las montañas. Quiero decir que hay muchas fotografías que los turistas se toman delante de varios santuarios o budas o cosas así". [10]
Esta situación tan cómoda existía por varias razones. En primer lugar, JEWCOM era un grupo bien organizado cuyo objetivo principal entre 1940 y 1941 era conseguir comida, refugio y seguridad para todos los judíos de Kobe. Esto fue posible gracias a la abundante financiación del Comité Judío Americano de Distribución Conjunta (JDC), un grupo que financió los esfuerzos de rescate de los judíos durante la guerra. La financiación adicional complementó la del JDC procedente del Vaad Hatzala, una organización de ayuda similar al JDC pero centrada únicamente en los judíos ortodoxos . [11]
Una vez que se consiguieron fondos para el JEWCOM, la cuestión de si los judíos podrían vivir cómodamente o no quedó en manos del trato que les dispensaran sus anfitriones japoneses. Este trato no podría haber sido mucho mejor. En primer lugar, el público japonés ayudó a dar la bienvenida, junto con los funcionarios del JEWCOM, a la mayoría de los barcos de refugiados que llegaban a Japón en Tsuruga. Les dieron regalos a los recién llegados a Japón y en Kobe los judíos casi tenían extraterritorialidad. El gobierno japonés delegó todos los tratos con los refugiados a los funcionarios del JEWCOM e incluso ignoró muchos delitos menores como tirar basura y robar en las tiendas por parte de los residentes judíos. Casi todos los relatos de los supervivientes de Kobe recuerdan la naturaleza deliciosamente compasiva del público japonés. "No había antisemitismo hacia los refugiados en Kobe, sólo compasión y amabilidad", [12] recuerda un superviviente, mientras que el presidente del JEWCOM remarcó: "Japón es el primer país libre al que han llegado [los refugiados], y sus representantes en el extranjero han demostrado tanto sentimiento humano hacia nuestros desafortunados compatriotas que sólo podemos expresar nuestro agradecimiento". [13] También se han registrado varios ejemplos de la bondad de los japoneses hacia los residentes judíos. Una carta llegó a la sede de JEWCOM de un granjero japonés que había oído que había más de sesenta niños entre los refugiados, y que se sentiría honrado si pudiera darles algo de la fruta que estaba cultivando como regalo a los niños. En otro caso, un médico local de Kobe se negó a aceptar dinero para el tratamiento de un niño al descubrir que era un refugiado judío. Estos actos de bondad al azar hicieron que los refugiados se sintieran verdaderamente cómodos, y muchos japoneses dijeron lo mal que se sentían por los judíos. La comunidad judía en Kobe también pudo practicar su religión plenamente, y tenía dos sinagogas en funcionamiento. Los japoneses incluso ayudaron con la importación de matzá para la Pascua en 1941. Además, la yeshivá Mir , que estaba entre los refugiados polacos y se convirtió en la única yeshivá europea que permaneció intacta después de la guerra, recibió un edificio para continuar sus estudios de Torá. Estos judíos ortodoxos despertaron mucha curiosidad en el pueblo japonés, y después de una investigación, un funcionario admiró el "santo idealismo" del grupo. [14] Así, el trato favorable a los judíos hizo que la vida en Kobe en 1940 y 1941 fuera sorprendentemente agradable.
El gran respeto por los judíos que Schiff inició todavía estaba presente en la mente de los japoneses cuando invadieron Manchuria en 1931. En Manchuria, la ciudad de Harbin tenía una considerable población judía rusa que había huido de la persecución en su patria. Muchos de estos judíos eran exitosos hombres de negocios e ingenieros. [5] La noción de judíos manchúes cualificados se combinó con años de doctrinas antisemitas transmitidas a Japón a través de Occidente y fueron particularmente influyentes. [15] Dado el creciente número de refugiados judíos en Europa y la percepción japonesa de su capacidad para tener éxito e influir en los gobiernos, se discutieron memorandos projudíos para cortejar a los judíos del mundo y establecerlos en Manchuria con el fin de desarrollar la industria local. Además, sus autores esperaban que los judíos pagaran a los japoneses por su bondad ayudándolos como lo había hecho Schiff e influyendo en sus poderosos hermanos en los EE. UU. y Gran Bretaña para que desarrollaran políticas projaponesas.
Los llamamientos de los nazis al gobierno japonés para que adoptara políticas más duras hacia los judíos fueron rechazados de plano por los japoneses, y el 31 de diciembre de 1940, el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Matsuoka, declaró: "Soy el hombre responsable de la alianza con Hitler, pero en ningún momento he prometido que llevaríamos a cabo sus políticas antisemitas en Japón. Esta no es simplemente mi opinión personal, es la opinión de Japón, y no tengo ningún reparo en anunciarla al mundo". [16] lo que llevó a los japoneses a defender a los judíos y a negarse a adoptar políticas antisemitas.
A medida que se acercaba Pearl Harbor , la atmósfera en Kobe comenzó a cambiar. Las autoridades japonesas estaban nerviosas por la presencia de extranjeros en Japón, y Kobe tenía una población extranjera evidente. Se tomó la decisión de que todos los judíos que no hubieran vivido en Kobe antes de la guerra debían ser deportados a Shanghái y el puerto fue desalojado en preparación para la guerra. Dejar la vida cómoda en Kobe fue una mala noticia para muchos de los refugiados, pero la mayoría aún reconocía que podrían sobrevivir a la guerra y estaba agradecida por su posición lejos del Holocausto en Europa. Así que, casi tan rápido como comenzó, la floreciente comunidad judía de Kobe fue enviada a Shanghái, donde permaneció durante la guerra. Sin embargo, durante poco menos de un año, Kobe sirvió como un oasis en un mundo de terror. A través de una serie de coincidencias improbables, miles de personas que seguramente habrían perecido en sus países de origen pudieron vivir cómodamente en tiempos de guerra. Un testimonio de las condiciones relativamente excelentes para los judíos en Kobe, solo dos refugiados murieron entre los miles durante la duración de la comunidad judía de Kobe en tiempos de guerra. En la actualidad, en Kobe sigue existiendo una pequeña comunidad judía, la más antigua de Japón. [17] Aunque la mayoría de los vestigios de la vida judía han desaparecido, la sinagoga Ohel Shelomo, de 1912, sigue en pie y es un recordatorio del pasado judío de la ciudad. Los compasivos anfitriones japoneses, así como la ayuda judía organizada y bien financiada, hicieron que los judíos de Kobe se contaran entre los más afortunados del mundo durante la Segunda Guerra Mundial.