Los hmong son un importante grupo étnico que reside en Merced, California . En 1997, Merced tenía una alta concentración de residentes hmong en relación con su población. La comunidad hmong se instaló en Merced después de que Dang Moua, un líder de la comunidad hmong, promoviera Merced entre las comunidades hmong diseminadas por los Estados Unidos. En 2010, había 4.741 personas de ascendencia hmong viviendo en Merced, lo que representa el 6% de la población de Merced. [1]
En 1997, Merced contaba con catorce clanes hmong: los Cheng, Fang, Hang, Her, Kong, Kue, Lee, Lor, Moua, Thao, Vang, Vue, Xiong y Yang. Como resultado, en 1997 los jóvenes encontraban fácilmente parejas matrimoniales exógamas. Los hmong suelen viajar de una ciudad a otra en el Valle Central . Los hmong que se mudaron a otro lugar van a Merced para las reuniones de subclanes de una manera similar a cómo, en la historia, los residentes hmong en Laos viajaban a sus aldeas de origen desde aldeas satélite. Debido a la manera en que los hmong usan Merced como el lugar de las reuniones de subclanes, Anne Fadiman, autora de The Spirit Catches You and You Fall Down , dijo: "A veces sentí que las otras ciudades del Valle Central ( Fresno , Visalia , Porterville , Modesto , Stockton , Sacramento , Marysville , Yuba City ) eran meros suburbios de Merced". [2] Debido a la presencia de una gran comunidad Hmong, es fácil encontrar un anciano del clan Hmong para mediar en disputas, un txiv neeb , un herbolario Hmong y un músico de qeej . Dado que, a partir de 1997, el bambú no se encuentra comúnmente en Merced, los qeej a menudo se construyen con tuberías de plomería de PVC . [2]
Los hmong comenzaron a establecerse en Merced en los años 1970 y 1980. [3] Los hmong se establecieron en Merced y otras áreas en el Valle Central de California después de la conclusión de la Guerra Civil de Laos , cuando las fuerzas comunistas ganaron y comenzaron a oprimir a los hmong, que habían luchado por el lado anticomunista de los Estados Unidos. Los hmong huyeron a campos de refugiados en Tailandia , luego se mudaron a otras partes del mundo como Estados Unidos , [4] Francia y Australia. [ cita requerida ]
Los miembros de la comunidad hmong se establecieron en Merced porque Dang Moua, un líder comunitario y ex mecanógrafo de la Embajada de los Estados Unidos en Laos, promovió Merced. Fadiman dijo que desde el punto de vista hmong, Moua "tiene la misma relación con Merced que Daniel Boone tenía con Kentucky o el Flautista de Hamelin tenía con Koppelberg Hill". [5] Cuando Moua se mudó a los Estados Unidos, originalmente vivió en Richmond, Virginia . Mientras estuvo allí, investigó sobre climas, rendimientos de cultivos y condiciones del suelo en otros estados. El hermano de Moua, residente en el sur de California , le dijo que el Valle Central tenía buen clima y una variedad de grupos étnicos. A través de la red social de la comunidad hmong, Moua se enteró de que el general Vang Pao planeaba comprar un rancho de frutas cerca de Merced. Como resultado, Moua se fue a Merced, [6] a donde llegó a mediados de abril de 1977. Si bien el plan de Vang de comprar el rancho de frutas no tuvo éxito, la comunidad hmong difundió críticas favorables de Merced, y la gente hmong de todo Estados Unidos viajó a Merced. [7] Eric Crystal, un antropólogo, expresó su sorpresa por el hecho de que los hmong se hubieran reunido en Merced; le dijo a un reportero del Merced Sun-Star : "¡Fue una locura! Se veían estas placas de Arkansas y cosas así en las calles, quiero decir, ¡estaban llegando de todas partes!" [8] Debido al asentamiento hmong preexistente en Merced, Merced siguió siendo un destino favorito para los inmigrantes hmong. [9]
En abril de 1982, el condado de Merced tenía 1.800 habitantes hmong. El 19 de octubre de 1982, los funcionarios del condado de Merced dijeron que el condado tenía 5.800 hmong, la mayoría de los cuales habían llegado en los seis meses siguientes a esa fecha. Mike Conway, del Merced Sun-Star, dijo que los funcionarios dijeron que "puede que estén subestimando el total". [10]
Los hmong creían que Merced era una comunidad agrícola, pero descubrieron que la tierra era propiedad de otras personas y no podían cultivar. [3] Muchos hmong que viajaron a Merced se quedaron sin empleo; no pudieron conseguir trabajos agrícolas de alto nivel porque no hablaban suficiente inglés , y los inmigrantes mexicanos ya tenían trabajos agrícolas de bajo nivel. Los hmong llegaron cuando Merced comenzó a experimentar una recesión económica a principios de la década de 1980. [11] En octubre de 1982, los refugiados hmong presentes en el condado de Merced no habían permanecido en el condado el tiempo suficiente para ser elegibles para recibir beneficios derivados del desempleo. No fueron contabilizados en la tasa de desempleo del condado del 13,5%, lo que representaba 8.000 personas desempleadas ya presentes antes de la llegada de los refugiados. En una reunión celebrada por la Junta de Supervisores del Condado de Merced, se les dijo a los miembros de la junta que la incorporación de los hmong a la fuerza laboral aumentó las tensiones raciales en el condado de Merced. [10]
Crystal le dijo a un reportero del Merced Sun-Star , en palabras de Anne Fadiman, autora de The Spirit Catches You and You Fall Down , que era "extraordinario" que el idioma hmong tuviera presencia en Merced cuando, quince años antes de las declaraciones de Crystal, el idioma tenía una presencia casi insignificante en todo el mundo occidental . [12]
Los hmong vivían en Merced y compraron tierras para dedicarse a la agricultura. Además, a medida que la presencia de los hmong continuaba, aparecieron bandas de hmong que comenzaron a causar delitos. Cuando se aprobó la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales en 1996, algunos hmong abandonaron Merced y se establecieron en Minnesota , Carolina del Norte y Wisconsin . Cuando las mujeres hmong llegaron por primera vez a los Estados Unidos, a menudo se casaban a los 14 o 15 años de edad. En 1990, la mujer hmong promedio en Merced tenía 8,5 hijos. En 2000, la mujer hmong promedio tenía 3 hijos. Las mujeres comenzaron a asistir a universidades y a completar sus estudios antes de casarse. [3]
En 1997, Merced tenía unos 61.000 habitantes, de los cuales más de 12.000 eran hmong, lo que representaba aproximadamente una quinta parte de la población de Merced. [13] Debido a la concentración de residentes hmong en relación con la población de Merced, Fadiman dijo que Merced era el "lugar con mayor densidad de población hmong de los Estados Unidos". [2] En 1997 , Fresno, California y la zona de Minneapolis-Saint Paul tenían mayor población hmong que Merced, pero Merced tenía una mayor concentración de residentes hmong que esos dos lugares. Blia Yao Moua, un líder hmong de la zona, dijo que la concentración de hmong en Merced "nos permite mantener más cultura hmong aquí que en Vientiane ". [2]
Alrededor de 2004, se programó la llegada de unos 700 refugiados hmong a la zona de Merced. [14] Eran originarios de Wat Tham Krabok , donde se habían refugiado en el centro de Tailandia . [14] [15] En junio de 2004, de la población que se esperaba que llegara, la mayoría hablaba poco inglés y tenía poca educación. Más de la mitad de esa población estaba en edad de asistir a la escuela primaria y secundaria. [15]
Según un artículo del Anchorage Daily News de 2006 , de las áreas metropolitanas de los Estados Unidos, el censo de EE. UU. de 2000 afirmó que Greater Merced tenía la quinta población hmong más grande, con 6.148 personas. [16]
Debido al desempleo, muchos hmong abandonaron Merced entre 2006 y 2008; algunos se fueron a Alaska para trabajar en industrias, como la pesca de cangrejos y la pesca, que no requerían un gran conocimiento del idioma inglés . El Dr. Long Thao, un médico hmong de Merced citado en un artículo del Merced Sun-Star de 2008 , estimó que en Merced vivían 8.000 hmong, una cifra que se redujo aproximadamente a la mitad con respecto a 1988 (15.000). [3]
En 1988, la Cámara de Comercio del Condado de Merced estimó que la comunidad del sudeste asiático en el condado de Merced, que contaba con más de 10.000 personas, gastaba 25 millones de dólares cada año. El líder de la comunidad hmong, Dang Moua, estimó que si cada refugiado del sudeste asiático gastara un dólar al día, la cifra que gastaría la comunidad del sudeste asiático anualmente sería de 36,5 millones de dólares. Moua dijo que debido a que las empresas del área de Merced no están cortejando de manera agresiva el mercado de refugiados del sudeste asiático lo suficiente, millones de dólares abandonan la comunidad de Merced cada año. [17]
A partir de 1997, la Cámara de Comercio de Merced distribuyó un folleto turístico que mostraba a una mujer hmong sosteniendo verduras. [18]
A partir de 2004, Merced Lao Family Community Inc., una organización sin fines de lucro que funciona desde 1983, es la principal organización de apoyo que brinda servicios sociales al pueblo Hmong. [19]
El canal de televisión por cable Channel 11 transmite programación informativa para la comunidad hmong dos veces por semana. [20] La estación de radio KBIF 900 AM, ubicada en Fresno, California y que da servicio a Merced, transmite una programación orientada al pueblo hmong. En 2004, el personal de la estación afirmó que el 95% de la comunidad hmong de la zona escucha la estación. [21]
En 2014, Paul C. Lo recibió su nombramiento como juez del Tribunal Superior del condado de Merced, lo que lo convirtió en el primer juez estadounidense de ascendencia hmong. Lo llegó a los EE. UU. como refugiado. [22]
A partir de 2009, cada día, el Centro Médico Mercy Merced en Merced recibe cuatro nuevos pacientes hmong. [23]
Alrededor de 1989, la población hmong de Merced tenía dificultades para comunicarse con el personal médico del hospital principal de Merced debido a las barreras lingüísticas y culturales. [24] Miriam E. Warner y Marilyn Mochel, las autoras de "The Hmong and the Health Care Delivery System in Merced", afirmaron en 1998 que "la insensibilidad de los proveedores y las instalaciones a las necesidades lingüísticas de los pacientes del sudeste asiático envía un fuerte mensaje negativo sobre el acceso a la atención médica a las comunidades étnicas del condado de Merced". [25] Las dos afirmaron que los proveedores de atención médica del condado desconocían la historia de los pacientes hmong en la guerra civil de Laos y las experiencias durante esa guerra. Además, afirmaron que los proveedores desconocían las creencias hmong y que los pacientes hmong tenían dificultades para expresar y compartir sus sistemas de creencias. [25]
El libro The Spirit Catches You and You Fall Down (El espíritu te atrapa y te caes) de Anne Fadiman, de 1997 , narra la atención que recibió Lia Lee, una niña hmong en el sistema de salud de Merced. El libro analiza las disparidades que los hmong de Merced encontraron al acceder a la atención médica. Gracias al libro, se formaron varios grupos que querían mejorar la atención médica de la población hmong. [26] El libro también impulsó al hospital (en aquel entonces Sutter Merced Medical Center) a aumentar sus esfuerzos para llegar a la comunidad hmong. El hospital contrató a más empleados, incluidos empleados hmong. También recibió subvenciones por valor de 246.000 dólares para formación intercultural. [24]
El Departamento de Salud Pública de Merced inició el programa MATCH (Enfoque multidisciplinario para la salud intercultural), con la intención de incorporar a los pacientes hmong al sistema de atención médica. [27]
En 2009, el Centro Médico Mercy comenzó a permitir formalmente que los chamanes hmong practicaran ceremonias abreviadas para pacientes hmong. [28] Gracias a este programa, los chamanes hmong certificados tienen el mismo acceso a los pacientes que los miembros del clero. La autorización de los chamanes hmong, la primera política médica formal en relación con el pueblo hmong en los Estados Unidos, fue parte de una tendencia nacional de utilizar los antecedentes culturales de los pacientes para adaptar la atención médica a ellos. [29] El programa se puso en marcha para aumentar la confianza entre los funcionarios médicos y el pueblo hmong. [23]
En 2011, MATCH realizó una encuesta para comprobar los niveles de seguro médico en la comunidad Hmong de Merced. De 106 familias, el 60% dijo que estaba interesado en solicitar el programa de salud para personas de bajos ingresos, el 53% tenía adultos que no estaban cubiertos por un seguro médico y el 15% tenía niños menores de 18 años que no estaban cubiertos por un seguro médico. [30]
En enero de 1983, el 10% del alumnado del Distrito Escolar de la Ciudad de Merced (MCSD), el distrito de escuelas primarias y secundarias de Merced, era asiático. La mayoría de esos estudiantes eran refugiados de etnia hmong. En un lapso de menos de dos años que terminó en enero de 1983, más de 750 estudiantes refugiados hmong y laosianos ingresaron al MCSD. [31] Dave Small, el superintendente del MCSD, dijo que la cifra es "del tamaño de una escuela, una escuela de buen tamaño". [10] En ese momento, el estado de California no tenía fondos suficientes para financiar la construcción de una nueva escuela, y el distrito estaba preocupado por el hacinamiento. El distrito utilizó aulas portátiles para manejar a los nuevos estudiantes. [31] Debido al hacinamiento, los sistemas escolares tuvieron que aumentar el tamaño de las clases, y varias instalaciones educativas enfrentaron tensiones. [10]
Los sistemas de escuelas públicas de Merced también encontraron dificultades para financiar programas de inglés como segunda lengua (ESL) para sus nuevos estudiantes. El campus norte de la escuela secundaria Merced , una unidad escolar del Distrito de escuelas secundarias de Merced (MUHSD), el distrito de escuelas secundarias de Merced, había recibido repentinamente a más de 200 estudiantes refugiados hmong, casi todos ellos en programas de ESL. Entre la primavera del hemisferio norte de 1982 y enero de 1983, la escuela duplicó el tamaño de su programa de ESL. [31]
Los nuevos estudiantes hmong que llegaban a los sistemas de escuelas públicas de Merced tenían distintos niveles de rendimiento y muchos no sabían idiomas escritos . Muchos de los nuevos estudiantes de las escuelas públicas de Merced tenían infecciones del oído interno, lo que les provocó grados de sordera, lo que requirió que el distrito los inscribiera en clases de educación especial. Ann Simpson, subdirectora de Merced High North, dijo que muchos de los estudiantes hmong valoraban la educación y tenían una asistencia escolar casi perfecta. [31]
Merced College anunció que comenzaría a ofrecer cursos en idioma hmong en 1987. [32] Fue una de las primeras instituciones educativas de EE. UU. en ofrecer cursos en idioma hmong. [33]
Según Jonas V. Vangay ( Na Vaj 
[34] o Vang Na [35] ), coordinador del sudeste asiático del Merced College, entre 1985 y 1988, el 75% de los graduados de la escuela secundaria hmong eran hombres. En noviembre de 1990, el MUHSD tenía 1.057 estudiantes de origen del sudeste asiático , incluidos 597 niños y 460 niñas. En ese momento, la matrícula de la escuela secundaria entre los hmong tenía un gran desequilibrio de género porque las niñas hmong eran presionadas para casarse relativamente temprano en sus vidas. Los hmong tenían una tradición cultural que pedía a las niñas que se casaran en el momento en que comenzaban a salir con alguien. [33]
A partir de 2004, los distritos escolares de Merced cuentan con profesores y asistentes docentes que hablan hmong y que atienden a la población hmong. El colegio comunitario de Merced y sus dos escuelas secundarias principales ofrecen clases de cultura e idioma hmong. [19] Entre principios de los años 1980 y 2004, el MCSD adquirió experiencia con la cultura hmong, lo que le permitió servir a la población de manera más eficaz. [15] A partir del mismo año, las dos bibliotecas principales de Merced tienen libros en inglés y hmong que describen la cultura, la historia y el idioma hmong. [19]
Alrededor de julio de 2004, el MCSD esperaba que entre 150 y 200 niños de un grupo de refugiados que abandonaban un campo de refugiados que estaba cerrando en Tailandia se inscribieran en las escuelas del distrito. El distrito utilizó una subvención para estudiantes sin hogar para financiar varias mochilas llenas de útiles escolares para entregar a los nuevos refugiados. [14] En junio de 2004, en el campo de origen de los estudiantes, Wat Tham Krabok, menos del 25% de los niños asistían a la escuela porque la escuela cobraba matrícula. Los estudiantes aprendían hmong y tailandés, y tenían muy poca instrucción en inglés. El distrito del MCSD estableció una escuela separada para que los refugiados hmong pudieran recibir una educación intensiva en inglés. [15] En agosto de 2004, el MCSD abrió la Newcomer Language Academy, una escuela especial para los inmigrantes hmong recién llegados. La escuela atendía desde el jardín de infantes hasta el octavo grado y utilizaba instalaciones portátiles en la escuela de Burbank. Al final del año escolar 2004-2005, contaba con 133 estudiantes, mientras que en marzo de 2006 contaba con 215. [36] Originalmente, se había planeado que la escuela se estableciera en la Escuela Primaria Don Stowell, en el sur de Merced. Alrededor de junio de 2004, el MUHSD también se preparó para la llegada de los nuevos refugiados. [15]
A mediados de la década de 1980, las bandas hmong comenzaron a aparecer en el Valle Central de California. Fadiman afirmó que los agentes de policía le dijeron que, en comparación con las bandas negras e hispanas de Merced, las bandas hmong de Merced tenían más probabilidades de poseer y usar armas de fuego. [37] En su libro, publicado en 1997, Fadiman escribió que los residentes de Merced a los que no les gustaban los hmong no se centraban en las bandas hmong y, en cambio, dirigían su atención a "delitos menores y extraños". [37]
Los residentes de Merced a menudo percibían a los hmong como una causa de problemas económicos porque, a partir de 1997, una proporción mucho mayor de hmong recibían asistencia social que los estadounidenses blancos y los hispanoamericanos (sus números son grandes, pero no el porcentaje). Otros factores contribuyeron a la angustia económica de la región de Merced. Anne Fadiman , autora de The Spirit Catches You and You Fall Down , afirmó que los residentes hmong eran visibles para la gente de Merced mientras que los factores económicos abstractos no eran visibles, por lo que la gente de Merced se centró en los hmong. [38]
En octubre de 1982, como resultado de la repentina aparición y el aumento de la población hmong, varios funcionarios del área de Merced, California, expresaron su sorpresa y la Junta de Supervisores del Condado de Merced celebró una reunión para evaluar las necesidades de servicios sociales de la nueva población hmong. Fred Wack, presidente de la junta, dijo: "El problema no son los refugiados en sí, sino el dinero y los costos que conlleva". [10]
Siete de cada diez residentes del condado de Merced votaron a favor de la Proposición 187. Basándose en esa estadística, Fadiman concluyó que "es poco probable que incluso los inmigrantes legales sean recibidos con los brazos abiertos". [38] Algunos grupos de Merced dieron un trato favorable a los hmong, incluidas las iglesias locales y un grupo de profesionales bien educados, incluidos inmigrantes políticamente liberales de otras ciudades de Estados Unidos. [38]
John Cullen, director de la Agencia de Servicios Humanos de Merced, dijo: "Merced ha sido una comunidad WASP bastante conservadora durante muchos años". [39] Cullen dijo que mientras otros grupos étnicos llegaron a Merced durante un largo período de tiempo, los hmong llegaron "de golpe" y fueron "una sacudida para el sistema", causando "inevitablemente" "más de una reacción". [39] Cullen argumentó: "Creo que la reacción de Merced hacia los hmong es una cuestión de agua que inunda el barco, no una cuestión de racismo". [39] Mientras recordaba un evento que le contó Dang Moua, Fadiman dijo que en algunas ocasiones el racismo es un factor en la recepción a los hmong. [39] Dang creía que un hombre que lo insultó era un veterano de la guerra de Vietnam que lo había confundido con una persona vietnamita y, por lo tanto, percibió a Dang como un enemigo. Fadiman dijo que "la hipótesis de Dang no es tan descabellada como parece", ya que muchos en Merced habían confundido a los hmong con los vietnamitas étnicos. [40] El ex alcalde de Merced, Marvin Wells, dijo en un almuerzo de la Cámara de Comercio que los "refugiados de Vietnam" eran "un problema" para California. [40] Fadiman agregó que, a partir de 1997, "no es raro escuchar que a los hmong se les llama " gente de los botes ", "a pesar de que Laos no tiene salida al mar y "el único bote que la mayoría de los hmong probablemente hayan visto fue la balsa de bambú que hicieron flotar, bajo fuego, a través del río Mekong ". [40]
A medida que el asentamiento Hmong maduró y los niños Hmong adquirieron habilidades en el idioma inglés, la actitud general de la ciudad comenzó a ser más tolerante con los Hmong. [3]
Según Anne Fadiman , cuando los hmong llegaron por primera vez , el periódico local, el Merced Sun-Star , "trató a los recién llegados como invitados exóticos". [11] Como la palabra "hmong" no se encontraba en los diccionarios de la época, los artículos de prensa no mencionaban la palabra "hmong". A medida que los hmong se asentaron, el periódico comenzó a referirse a ellos como "refugiados" e imprimió titulares relacionados con el uso de los servicios sociales por parte de los hmong. [11] A partir de 1997, el Sun-Star tiene una "página de Diversidad Cultural". [18]
) y Gnia Yee Yang ( Nyiaj Yig Yaj 
). Madre de la escritura: el origen y desarrollo de una escritura mesiánica hmong . University of Chicago Press , 15 de mayo de 1990. 205. Recuperado de Google Books el 12 de marzo de 2012. ISBN 0226762866 , 9780226762869.o Vang Na). Actitudes culturales de los padres hmong y desequilibrio en la proporción de sexos de los graduados de la escuela secundaria hmong de Merced . Mong Pheng Community Inc., 1989.
