La historia registrada de la lengua de signos en las sociedades occidentales comienza en el siglo XVII, como lenguaje visual o método de comunicación, aunque las referencias a formas de comunicación mediante gestos con las manos se remontan al siglo V a.C. en Grecia. El lenguaje de señas se compone de un sistema de gestos convencionales, mímica, signos con las manos y ortografía con los dedos, además del uso de posiciones de las manos para representar las letras del alfabeto. Los signos también pueden representar ideas o frases completas, no sólo palabras individuales.
La mayoría de las lenguas de signos son lenguas naturales , de construcción diferente a las lenguas orales utilizadas cerca de ellas, y son empleadas principalmente por personas sordas para comunicarse. Muchas lenguas de signos se han desarrollado de forma independiente en todo el mundo y no se puede identificar ninguna primera lengua de signos. Tanto los sistemas de signos como los alfabetos manuales se han encontrado en todo el mundo. Hasta el siglo XIX, la mayor parte de lo que sabemos sobre las lenguas de signos históricas se limita a los alfabetos manuales ( sistemas de deletreo manual ) que se inventaron para facilitar la transferencia de palabras de una lengua de signos oral a una de signos, en lugar de la documentación de la lengua de signos en sí.
Una de las primeras referencias escritas a una lengua de signos data del siglo V a. C., en el Crátilo de Platón , donde Sócrates dice: "Si no tuviéramos voz o lengua y quisiéramos expresarnos cosas unos a otros, no lo haríamos". ¿No tratamos de hacer señas moviendo las manos, la cabeza y el resto del cuerpo, como lo hacen actualmente los tontos? [1]
En la Edad Media, varias órdenes religiosas en Europa utilizaban lenguas de signos monásticas desde al menos el siglo X. Sin embargo, no se trata de verdaderas "lenguas de signos", sino de sistemas bien desarrollados de comunicación gestual. [2] [3] [4] [5]
En las comunidades nativas americanas antes de 1492, parece que la lengua de signos de los indios de las llanuras existía como una extensa lengua franca utilizada para el comercio y posiblemente para ceremonias, narraciones y también para la comunicación diaria por parte de personas sordas. [6] Los relatos de tales señas indican que estos idiomas eran bastante complejos, ya que etnógrafos como Cabeza de Vaca describieron comunicaciones detalladas entre ellos y los nativos americanos que se realizaban mediante señas. En el siglo XVI, un expedicionario español, Cabeza de Vaca , observó a los nativos de la parte occidental de la actual Florida usando señas, [7] y a mediados del siglo XVI Coronado mencionó que la comunicación con los tonkawa mediante señas era posible sin un traductor. . [ cita necesaria ]
La primera referencia concreta a la lengua de signos en Gran Bretaña proviene de la boda de un hombre sordo llamado Thomas Tillseye en 1575. [8] Las comunidades de sordos (o al menos en las aulas) de las antiguas colonias británicas de la India han utilizado descendientes de la lengua de signos británica. Australia, Nueva Zelanda, Uganda y Sudáfrica, así como las repúblicas y provincias de la ex Yugoslavia, la isla Gran Caimán en el Caribe, Indonesia, Noruega y Alemania. [ cita necesaria ]
Entre 1500 y 1700, parece que los miembros de la corte turca otomana utilizaban una forma de comunicación firmada. [9] Muchos sirvientes buscados eran sordos porque, según algunos, eran vistos como más tranquilos y dignos de confianza. Sin embargo, muchos diplomáticos y otros miembros de la corte también aprendieron y se comunicaron entre sí a través de este sistema de señas, que se transmitió a través de los miembros sordos de la corte. [9]
En el siglo XVIII, París albergaba una pequeña comunidad de sordos que hablaban entre sí en lengua de signos francesa antigua . A esto hizo referencia el Abbé Charles Michel de l'Épée, quien creó la primera escuela para sordos en París en el siglo XVIII. Definió su propio alfabeto manual y sintetizó signos con la gramática francesa. Con un uso constante entre la comunidad, estas dos fuentes evolucionaron hasta convertirse en la lengua de signos francesa. [10] La lengua de signos americana se basa en gran medida en la lengua de signos francesa debido a la presencia de profesores franceses en las primeras escuelas americanas para sordos.
Se sabe que algunas lenguas de signos se desarrollaron espontáneamente en pequeñas comunidades con un gran número de miembros sordos. Martha's Vineyard, una isla en Massachusetts, EE. UU., fue colonizada por personas portadoras de un gen que causa la sordera a finales del siglo XVII. El contacto externo limitado y el alto número de matrimonios mixtos en la isla llevaron a una alta densidad de personas sordas en la isla, que alcanzó su punto máximo alrededor de 1840. [11] Este entorno resultó ideal para el desarrollo de lo que hoy se conoce como lenguaje de señas de Martha's Vineyard , que era utilizado tanto por isleños oyentes como sordos hasta que una mayor mezcla con el mundo exterior redujo la incidencia de la sordera en la isla. Crearon un lenguaje de señas que tenía signos específicos relevantes para esa área, como tipos nativos de pescado y bayas. [12] Casi toda la población en edad escolar se convirtió en estudiante de ASD, lo que llevó a la influencia mutua del lenguaje de señas americano y el lenguaje de señas de Martha's Vineyard entre sí.
En Europa, Aristóteles y otros filósofos destacados [13] creían que la sordera estaba intrínsecamente relacionada con el mutismo y la falta de inteligencia, que estaba codificada en el derecho romano; por lo tanto, se los consideraba incapaces de recibir educación. [14] Cuando Juan de Beverly , obispo de York, enseñó a hablar a una persona sorda en el año 685 d.C., se consideró un milagro y más tarde fue canonizado . [11]
La educación europea para sordos no se registra hasta el siglo XVI, cuando Pedro Ponce de León comenzó a dar clases particulares a niños sordos de mecenas ricos; en algunos lugares, la alfabetización era un requisito para el reconocimiento legal como heredero. El primer libro sobre educación de sordos, publicado en 1620 por Juan Pablo Bonet en Madrid, incluía un relato detallado del uso de un alfabeto manual para enseñar a los estudiantes sordos a leer y hablar. [15] Se considera el primer tratado moderno sobre fonética y logopedia , que establece un método de educación oral para niños sordos. En Gran Bretaña, Thomas Braidwood fundó la primera escuela para sordos a finales del siglo XVIII. Era reservado sobre sus métodos de enseñanza, pero probablemente usaba lenguaje de señas, deletreo con los dedos y lectura de labios. [ cita necesaria ]
l'Abbé Charles Michel de l'Épée fundó la primera escuela para niños sordos en París, en 1755. [ cita necesaria ] Laurent Clerc fue posiblemente el graduado más famoso de la escuela de L'Épee; Clerc fue a los Estados Unidos con Thomas Hopkins Gallaudet para fundar la Escuela Americana para Sordos en Hartford, Connecticut, en 1817. En Francia y Estados Unidos, el lenguaje de señas o "manualismo" fue inicialmente el método de comunicación preferido para la educación de los sordos. estudiantes, firmemente apoyados por Clerc y por tanto por Gallaudet. [16] En Inglaterra y Alemania, el oralismo se consideraba superior: se pensaba que el lenguaje de señas era una mera colección de gestos y una barrera entre las personas sordas y la sociedad oyente. [17] [18] En 1880, el Congreso Internacional sobre Educación de Sordos (ICED) se reunió en Milán con 164 educadores (sólo uno de ellos era sordo). En esta reunión aprobaron una resolución que eliminaba el uso de la lengua de signos en la educación de sordos y establecía como estándar el aula únicamente oralista. [19] De acuerdo con esta filosofía, se han creado y utilizado lenguajes codificados manualmente para la educación en lugar del lenguaje de señas, como Signing Exact English .
El debate entre oralismo y manualismo permaneció activo después de Milán. A finales del siglo XX, los educadores e investigadores comenzaron a comprender la importancia de la lengua de signos para la adquisición del lenguaje. En 1960, cuando el lingüista William Stokoe publicó la Estructura del lenguaje de señas, avanzó la idea de que el lenguaje de señas americano era un lenguaje completo. Durante las siguientes décadas, la lengua de signos fue aceptada como primera lengua válida y las escuelas adoptaron una filosofía de "comunicación total", [20] en lugar de prohibir la lengua de signos.
Wyatte C. Hall dice que el lenguaje de señas es importante para el desarrollo de los niños sordos cuando crecen porque sin él, podrían correr el riesgo de sufrir muchas dificultades de salud. Los estudios han demostrado que el desarrollo de las estructuras neurolingüísticas del cerebro puede verse afectado si hay un retraso en el lenguaje. Un estudio demostró que existe una "edad de adquisición" que afecta la capacidad de los adultos para comprender la gramática en función del momento en que se les presentó el lenguaje de señas. [21] Los datos ahora muestran que los niños que están muy expuestos al lenguaje de señas lo más temprano posible son mejores leyendo en inglés que los niños que no están expuestos al lenguaje de señas. [22]