La ciudad de Mayagüez , en el oeste de Puerto Rico , fue fundada por colonos españoles en 1760. La zona había sido poblada durante mucho tiempo por indígenas taínos . Mayagüez se convirtió en autónoma en 1763 y se convirtió en una villa ( ciudad con estatuto ) en 1836. Los graves daños causados por un incendio en 1841 obligaron a una extensa reconstrucción. La ciudad se convirtió en el foco de una identidad regional distintiva y fue el hogar de pensadores liberales y radicales como Eugenio María de Hostos y el activista independentista Ramón Emeterio Betances . El estatus de ciudad con estatuto le fue otorgado en 1877.
En la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, Mayagüez recibió a las tropas estadounidenses que la ocuparon el 11 de agosto sin luchar. El colegio que luego se convirtió en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez abrió en 1911. Se produjo otra destrucción severa en el terremoto de San Fermín de 1918. Durante el final del siglo XX, la ciudad desarrolló un comercio de exportación a gran escala a los EE. UU., basado en el procesamiento de atún y textiles .
La historia de Mayagüez comenzó cuando se solicitó la fundación de la ciudad el 19 de julio de 1760, por un grupo liderado por Faustino Martínez de Matos, Juan de Silva y Juan de Aponte, en una colina ubicada aproximadamente a un kilómetro tierra adentro de la Bahía de Mayagüez y la desembocadura del río Yagüez . Fue fundada oficialmente el 18 de septiembre de 1760. "Maygüez" era el nombre indígena de este río (la palabra significa "agua clara" en el idioma de sus habitantes originales, los taínos ). [1] "Mayagüez" es una variación de este nombre, que significa "Tierra de Aguas Claras" y eventualmente le dio a la ciudad su apodo. Los taínos se habían asentado en el área durante cientos de años antes de la fundación de la ciudad, en el asentamiento cercano de Yagüeca (también escrito Yagüexa o Yaweka ), que se encuentra cerca de un río más grande, el Río Grande de Añasco (originalmente llamado " Guaorabo "). Una teoría que compara el nombre con un término náhuatl que se traduce como "Tierra del Sol Poniente" no tiene fundamento.
La Corona española concedió a los fundadores el derecho al autogobierno en 1763, separando formalmente la ciudad del Partido de San Germán . Originalmente, el asentamiento se llamó Nuestra Señora de la Candelaria de Mayagüez. La mayoría de los colonos de la ciudad, incluidos sus fundadores, eran originarios de las Islas Canarias , cuya patrona es la Virgen de la Candelaria , de ahí el nombre.
En 1777, dos fragatas estadounidenses, la Endowok y la Henry , se refugiaron en la bahía de Mayagüez para evadir el ataque del buque británico HMS Glasgow . El gobierno local prestó dos banderas españolas a las fragatas estadounidenses para camuflarlas como buques españoles. Tras protestar sin éxito ante las autoridades españolas, el capitán de la Glasgow optó por no atacar a los barcos y se retiró de la zona.
El 7 de mayo de 1836, el asentamiento fue elevado a la categoría real de villa , y Rafael Mangual fue nombrado su primer alcalde . En esa época, la principal actividad económica de la villa era la agricultura. En Mayagüez nació en 1839 el célebre patriota, educador, sociólogo, filósofo, ensayista y novelista Eugenio María de Hostos .
El 30 de enero de 1841, un incendio casi destruyó la villa (quemó 300 de las 500 unidades de vivienda existentes en la ciudad). La ciudad fue reconstruida y algunas de sus carreteras principales se ensancharon para evitar que futuros incendios se propagaran rápidamente. [2] El gobernador militar español de Puerto Rico, el general Santiago de Méndez Vigo, recaudó personalmente fondos a través de un fondo de suscripción para reconstruir toda la ciudad; finalmente, una de las tres vías principales de Mayagüez fue bautizada en su honor.
El cuerpo de bomberos local fue fundado en 1843; contuvo grandes incendios en 1852 y 1866 y realizó operaciones de rescate y socorro tras huracanes en 1852. El primer censo de la villa se realizó en 1844.
Mayagüez se convirtió más tarde en el centro cultural y político de la parte occidental de Puerto Rico. Debido a su aislamiento físico del resto de la isla (la ciudad fue fundada en un valle costero rodeado de montañas) y su necesidad de autosuficiencia del gobierno principal de Puerto Rico (que, según afirman algunos de sus habitantes actuales [¿ quiénes? ] , perdura hasta el día de hoy), Mayagüez desarrolló una cultura local peculiar y un fuerte sentido de orgullo regional que tiende a distinguir a sus habitantes del resto de Puerto Rico. Algunos historiadores [¿ quiénes?] ] afirman que esta cultura fuerte y ferozmente independiente fue responsable de criar no solo a pensadores liberales como Eugenio María de Hostos, sino también a radicales como el Dr. Ramón Emeterio Betances , el padre del movimiento independentista puertorriqueño y primer director médico del Hospital Municipal de Mayagüez (actualmente conocido como Hospital San Antonio ), Segundo Ruiz Belvis , el padre del movimiento abolicionista puertorriqueño y ex administrador de la ciudad, y José de Diego , primer presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico y fundador del Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas local . El Grito de Lares , la primera gran revuelta independentista de Puerto Rico, se planeó en una granja en las afueras de la ciudad. La revolución del 23 de septiembre de 1868 fue organizada remotamente por el Dr. Betances, quien, doce años antes, había salvado literalmente al pueblo de la extinción por una epidemia de cólera que mató a más de 30.000 personas en la isla y diezmó la población del pueblo. Hoy en día, el centro médico local y la principal vía que cruza la ciudad de norte a sur llevan el nombre del Dr. Betances.
En 1870 se inauguró un telégrafo con la capital . [3] Desde 1858 existía servicio postal entre ambas ciudades y el exterior. [4]
El 10 de julio de 1877, la villa recibió formalmente su carta de ciudad de la Real Corona de España .
La Escuela Libre de Música fue fundada en 1894 y dirigida por Fernando Callejo. En 1896, se erigió una estatua en la plaza principal para honrar a Cristóbal Colón . Ese mismo año, la villa recibió formalmente su título actual, "Excelente Ciudad de Mayagüez" . [5] El mercado de productos locales, la Plaza del Mercado , anteriormente un mercado al aire libre, finalmente se alojó en un nuevo edificio erigido a principios de la década de 1890, una estructura prefabricada diseñada por la empresa constructora de Gustave Eiffel .
El 11 de agosto de 1898, durante la Guerra Hispano-Estadounidense , tropas estadounidenses (del 5.º Regimiento de Caballería, 11.º Regimiento de Infantería y 19.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del general Theodore Schwan ) entraron en Mayagüez. Sin embargo, las tropas españolas rodearon la ciudad. Nunca se produjo una batalla y las tropas invasoras fueron bien recibidas. Según las crónicas de la época, un joven local recibió la tarea de izar la bandera de las barras y estrellas en la Casa del Rey (Ayuntamiento) y la levantó al revés, con el cantón en el suelo, sin saber que esto era un símbolo de socorro. Algunas de las tropas estadounidenses finalmente se establecieron en Mayagüez, incluido el sargento Frank Cole, padre del futuro alcalde Benjamín Cole .
En 1911 se fundó en Mayagüez el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas, hoy conocido como la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (UPRM), la principal institución de ciencias e ingeniería del Caribe .
La ciudad de Mayagüez fue casi destruida nuevamente el 11 de octubre de 1918 por un terremoto y un tsunami . La mayor parte de la ciudad tuvo que ser reconstruida, incluyendo la Aduana de los Estados Unidos y el Ayuntamiento de Mayagüez ( se agregó una nueva cúpula , parecida a la del Ayuntamiento de Nueva York ). El 20 de junio de 1919 un incendio casi destruyó el Teatro Yagüez , el teatro principal de la ciudad, matando a 92 (algunos dicen 150) personas. El Teatro fue reconstruido y remodelado posteriormente dos veces; ahora es el teatro municipal de Mayagüez.
La principal iglesia católica de la ciudad, Nuestra Señora de la Candelaria (parcela consagrada el 21 de agosto de 1760, primer edificio de mampostería erigido en 1780, iglesia actual construida originalmente en 1836) fue reconstruida en 1922. El rediseño original del arquitecto Luis Perocier buscaba devolverle al edificio su esplendor original. No sólo el terremoto de 1918 destruyó el techo del templo, sino que también un rayo cayó y derribó una esquina en forma de cuña de uno de sus dos campanarios. Sin embargo, la falta de fondos adecuados y la magnitud de los daños en la estructura original obligaron a reducir considerablemente la escala de la reconstrucción real de la iglesia.
El 1 de abril de 1976, el Papa Pablo VI autorizó la fundación de la Diócesis de Mayagüez , lo que llevó a la rededicación de la iglesia como catedral poco después. Unos años más tarde, el primer obispo de la ciudad, Mons. Ulises Casiano Vargas (quien asumió el obispado el 30 de abril de 1976) encabezó la iniciativa para la remodelación de la catedral siguiendo el plan original de Perocier; la catedral remodelada fue reabierta el 1 de enero de 2004.
Entre 1962 y 1998, Mayagüez fue un importante centro de enlatado y procesamiento de atún. En un momento dado, el 80% de todos los productos de atún consumidos en los Estados Unidos se envasaban en Mayagüez (la mayor fuente de empleo, StarKist , tenía 11.000 empleados trabajando tres turnos diarios en los mejores tiempos de la planta local). Mayagüez también fue un importante centro de la industria textil; hasta hace muy poco, casi una cuarta parte de todos los uniformes de entrenamiento utilizados por el Ejército de los Estados Unidos se cosían en la ciudad.
Una bomba explotó en la Plaza del Municipio durante una celebración del cumpleaños de Eugenio María de Hostos el 11 de enero de 1975 organizada por el Partido Socialista Puertorriqueño . Dos activistas murieron y otras diez personas resultaron heridas. Las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional Puertorriqueña atribuyeron el ataque a la CIA y al Frente Nacional para la Liberación de Cuba (FLNC), y en dos semanas, tomaron represalias bombardeando la Taberna Fraunces en la ciudad de Nueva York . [6]
El 12 de mayo de 1975, una unidad de los Jemeres Rojos camboyanos se apoderó de un buque portacontenedores , el SS Mayagüez , en el golfo de Siam . La fallida recuperación de la tripulación del barco el 15 de mayo por un grupo de trabajo multiservicios organizado a toda prisa frente a la isla de Koh Tang se conoció como el Incidente de Mayagüez , considerado por los historiadores como uno de los primeros reveses de la política exterior del presidente Gerald Ford . El barco era propiedad y estaba operado por Sea-Land Service , que operó el servicio de contenedores a Puerto Rico hasta 1975 y explica por qué el nombre de la ciudad se enredó en un incidente militar internacional de tal importancia.