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La historia moderna de Lethbridge se extiende hasta mediados del siglo XIX, cuando el área se desarrolló a partir de minas a la deriva abiertas por Nicholas Sheran en 1874 y la North Western Coal and Navigation Company en 1882. Antes del desarrollo de minas a la deriva en el área, Lethbridge , Alberta era conocida como Coal Banks y era parte del territorio de la Confederación Blackfoot . [1] La Confederación estaba formada por la Nación Kainai , los Peigan del Norte , los Peigan del Sur (Blackfeet) y la Nación Siksika . [2]
Después de que el ejército de los Estados Unidos prohibiera el comercio de alcohol en 1869 con la nación Blood en Montana, los comerciantes John J. Healy y Alfred B. Hamilton comenzaron el puesto de comercio de whisky Fort Hamilton [3] cerca de la unión de los ríos St. Mary y Oldman . [2] [4] Fue incendiado, pero lo reconstruyeron y finalmente llegó a ser apodado Fort Whoop-Up . [5] El whisky comercializado en este puesto a menudo no era mucho más que alcohol, agua de río, tabaco de mascar y lejía.
El comercio del whisky finalmente llevó a la masacre de muchos assiniboines en el área de Cypress Hills por parte de algunos estadounidenses en 1873. Como resultado, se estableció la Policía Montada del Noroeste (ahora RCMP), y un contingente viajó al sur de Alberta para detener el comercio y establecer el orden. [6] [7] La NWMP llegó a Fort Whoop-Up el 9 de octubre de 1874. [8] Más tarde, en 1875, la NWMP estableció un puesto en Fort Whoop-Up alquilando una habitación a Healy y Hamilton. Durante los siguientes doce años, el fuerte continuó comerciando (aunque no de "whisky") mientras también albergaba un puesto de la NWMP.
En la década de 1870, Nicholas Sheran (un empresario estadounidense) explotó una veta de carbón en los barrancos del lado oeste de lo que hoy es el río Oldman. Vendió lo que extrajo a comerciantes de Montana y a la NWMP. [2] [9]
Sir Alexander Tilloch Galt estaba interesado en el éxito que estaba teniendo Sheran. Sabía que pronto se construiría un ferrocarril transcontinental en la zona [10] y que los colonos que traería crearían un mercado rentable para el carbón. [2] [9]
El 13 de octubre de 1882, la empresa de Galt, North Western Coal and Navigation Company, abrió la primera mina de deriva [11] [12] frente a la explotación de Sheran. Esta mina estaba dirigida por William Stafford . [2] El primer presidente y mayor accionista de la empresa, William Lethbridge , fue el que dio nombre a la ciudad.
A principios del siglo XX, las minas empleaban a unos 150 hombres y producían unas 300 toneladas de carbón al día. [2] Cuando la producción alcanzó su punto máximo durante la Primera Guerra Mundial, 10 minas empleaban a 2000 mineros y producían 1 millón de toneladas de carbón al año. En ese momento, las minas de carbón del área de Lethbridge eran los mayores productores de carbón de los Territorios del Noroeste . [13]
Después de la guerra, un aumento en la producción de petróleo y gas natural provocó una disminución en la producción de carbón, [2] y la última mina en Lethbridge cerró en 1957. Parte de esta mina, Galt No. 8, todavía se mantiene en pie hoy en día, y una sociedad local está intentando renovarla como museo o centro de interpretación.
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La primera línea ferroviaria se construyó en Lethbridge y la Alberta Railway and Coal Company la completó el 28 de agosto de 1885. La línea se extendió 595 kilómetros más allá de Lethbridge y fue fundamental para alimentar las líneas principales de la CPR en el momento en que la ARCC la vendió a la CPR en 1912. Debido a la dependencia de la industria ferroviaria del carbón y los esfuerzos de la CPR por asentar a los inmigrantes en el sur de Alberta, el centro ferroviario de Lethbridge fue fundamental para el éxito económico de la región. [14] A mediados de la década de 1980, las terminales ferroviarias del centro de Lethbridge se trasladaron a la cercana Kipp y Lethbridge dejó de funcionar como centro de tráfico ferroviario.
El 25 de diciembre de 1907, se produjo un altercado en el Hotel Dallas (actualmente Coalbanks Inn) en la calle 5 South, en el centro de Lethbridge . Según se informa, el altercado se produjo entre un empleado chino que trabajaba en el restaurante del hotel y un cliente caucásico .
La noticia del altercado se extendió y de alguna manera se convirtió en un rumor de que el empleado había asesinado al cliente. Como resultado, una gran multitud se reunió en el hotel y saqueó el restaurante. Poco después, se trasladaron al cercano barrio chino para causar estragos allí.
En ese momento, la policía local se reunió para controlar la situación y el alcalde WS Galbraith leyó el Acta Antidisturbios a los allí reunidos. Como resultado, todo quedó bajo control y la multitud pronto se dispersó. [15]
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Después de que la CPR trasladó el punto de división de su línea Crowsnest de Fort Macleod a Lethbridge en 1905, la ciudad se convirtió en un centro regional para el sur de Alberta ; algo que la región no tenía anteriormente. [2] Entre 1907 y 1913, se produjo un auge del desarrollo en Lethbridge, convirtiéndola en el principal centro de comercialización, distribución y servicios del sur de Alberta. [2] Varios proyectos municipales, un auge de la construcción y el aumento de los precios inmobiliarios transformaron la ciudad minera en una ciudad importante. [2]
Parte del impulso detrás de los proyectos municipales mencionados anteriormente fue que la ciudad fue anfitriona del 7.º Congreso Internacional de Agricultura de Secano en 1912. Tan recientemente como en 1911, la ciudad no tenía instalaciones para albergar un evento de esta importancia. Para cuando llegó el evento en octubre, la ciudad había gastado $1.35 millones pavimentando las calles del centro , colocando aceras de cemento, mejorando los sistemas de agua y alcantarillado, construyendo un sistema de tranvía , creando el Parque Henderson y reservando 60 acres (24 ha) para el Recinto Ferial . A pesar de que el evento atrajo a miles de delegados de todo Canadá y lugares como China, Italia e India , la base impositiva de la ciudad de solo 8000 no pudo respaldar esas mejoras. La ciudad cargó con la deuda durante décadas después. Aun así, el Lethbridge Herald etiquetó el evento como "la semana más grande en la historia de la ciudad". [16]
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la ciudad sufrió una recesión económica. El desarrollo se desaceleró, la sequía expulsó a los agricultores de sus granjas y la minería de carbón disminuyó rápidamente desde su apogeo antes de 1920. [2] Después de la Segunda Guerra Mundial, la irrigación en el área circundante hizo que la población de la ciudad aumentara, lo que a su vez impulsó la economía local. Lethbridge Community College (ahora Lethbridge College ) abrió en abril de 1957, y la Universidad de Lethbridge en 1967. [2]
Antes de la colonización, la zona donde se encuentra Lethbridge se conocía como la Región Árida . Después de que los estudios geológicos realizados alrededor de 1880 revelaran una abundancia de carbón, se la llamó Distrito Carbonero de Belly River. Después de que los Galt introdujeran el riego para contrarrestar los problemas de la Región Árida alrededor de 1900, la localidad pasó a llamarse Distrito Irrigado. Finalmente, como ayuda para las ventas de tierras después de que comenzó la avalancha de asentamientos en tierras de secano alrededor de 1905, la parte no irrigable se llamó Tierras de Trigo de Invierno.
Otros nombres con los que se conocía la zona son los siguientes:
Desde el 15 de octubre de 1885, el nombre Lethbridge ha sido el término oficial. [14] El nombre Lethbridge era de uso común no oficial para la comunidad del fondo del río al menos desde mayo de 1884.
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