Hypodaphnis es un género monotípico de plantas con flores de la familia Lauraceae . Su única especie existente , Hypodaphnis zenkeri , es nativa de Gabón . Aunque solo se conoce una especie viva, hay fósiles de algunas especies de este género en América del Norte, especialmente en el norte de México. En la mayoría de los análisis filogenéticos , Hypodaphnis aparece como la rama basal , el grupo hermano del resto de la familia Lauraceae.
Algunos árboles alcanzan de 6 a 10 (-20) m de altura y 60 cm de diámetro del tronco. El árbol pequeño de hasta 15 (–20) m de altura, es un arbusto o arbolito estolonífero , aromático, de la familia del laurel . Los árboles tienen micorrizas vesículo-arbusculares. El fuste a menudo es retorcido, de hasta 60 cm de diámetro; la superficie de la corteza es de color gris oscuro o marrón negruzco, generalmente lisa, pero a veces áspera y escamosa. Tiene una corteza interna fibrosa de color crema pálido.
Tiene una copa tupida, de color verde oscuro. Las ramas son rojizas, pilosas cuando jóvenes se vuelven glabras cuando maduran. Hojas alternas, simples y enteras; estípulas ausentes; pecíolo de hasta 5 cm de largo; lámina elíptica a obovada, de 12–30 cm × 6–15 cm, base cortamente cuneada, ápice acuminado, papiráceo, superficie superior ligeramente brillante, verde, superficie inferior opaca, verde más pálido, pinnado-nervada con 4–6 pares de nervios laterales. Las inflorescencias son axilares, panículas tipo umbela de 3–8 cm de largo, rojizas pilosas, multifloras; brácteas caducas. Flores bisexuales, caracterizadas por tener el ovario en posición inferior. La flor es regular, amarillenta, naranja, amarilla a naranja o marrón. Tiene un perianto rojo peludo (rojizo peludo), en forma de copa de 4 mm de largo, con 6 lóbulos; Estambres en 3 verticilos, con glándulas basales, sin estaminodios. El fruto es una drupa ovoide de hasta 6 cm × 5 cm, de color rojo brillante. La drupa es monosemilla. La semilla mide 3–3,5 cm de largo. En Gabón, el árbol florece de marzo a abril y fructifica en agosto. En Nigeria [ dudoso – discutir ] florece de febrero a julio y fructifica de mayo a noviembre.
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