La codorniz del Himalaya ( Ophrysia superciliosa ) o codorniz de montaña , es una codorniz de tamaño mediano que pertenece a la familia de los faisanes . La última vez que se informó de su existencia fue en 1876 y se teme que esté extinta. Esta especie se conocía en solo 2 lugares (y 12 especímenes) en el Himalaya occidental en Uttarakhand , noroeste de la India . El último registro verificable fue en 1876 cerca de la estación de montaña de Mussoorie .
El pico y las patas de color rojo de esta pequeña codorniz oscura y las manchas blancas delante y detrás del ojo la hacen distintiva. El macho es de color gris oscuro con rayas oscuras y frente y supercilia blancas. La hembra es de color marrón con rayas oscuras y frente grisácea. Al igual que el macho, tiene una mancha blanca delante del ojo y otra más grande detrás del ojo. [3] Se cree que vuela solo cuando se la espanta de cerca y se la encontró en bandadas de cinco o seis. El hábitat eran laderas empinadas cubiertas de hierba alta. [4] El nombre del género se deriva de Ophrys, que hace referencia a la frente. [5]
Esta codorniz tiene coberteras caudales largas y la cola de 10 plumas es más larga, casi tan larga como el ala, que en la mayoría de las codornices. [6] Las plumas de la frente son erizadas y rígidas. [7] [8]
La especie fue descrita en 1846 por JE Gray a partir de especímenes vivos en la colección del conde de Derby en Knowsley Hall , y dio la localidad como "India" con una consulta. [6] Estos son los dos especímenes sintipo de Rollulus superciliosa JEGray (Knowsley Menagerie, 1, 1846, p.8, pl.16) y se conservan en las colecciones de los Museos Nacionales de Liverpool en el Museo Mundial , con los números de acceso D259 (macho) y D259a (hembra). Los especímenes fueron recolectados en la India (= Mussoorie ), fueron comprados a Tucker el 1 de abril de 1836 y llegaron a la colección nacional de Liverpool a través de la colección del 13.º conde de Derby que fue legada a la ciudad de Liverpool. [9]
No fue hasta 1865 que fue encontrado por primera vez en estado salvaje por Kenneth Mackinnon, quien disparó a una pareja en noviembre, en un hueco entre Budraj y Benog, detrás de Mussoorie , a unos 6.000 pies (1.800 m) de altitud. [6] Dos años más tarde, de nuevo en noviembre, un grupo obtuvo cinco ejemplares cerca de Jerepani (Jharipani). En diciembre de 1876, el mayor G. Carwithen obtuvo un ejemplar de las laderas orientales de Sher-ka-danda, cerca de Nainital , a una altitud de 7.000 pies (2.100 m). Frank Finn sugirió que era un ave migratoria, que llegaba en invierno, aunque expresó dudas debido a las alas cortas. [6] Las aves cerca de Mussoorie observadas por Hutton y otros se encontraban en pequeñas bandadas de seis a diez, que se mantenían en la hierba alta y los matorrales, se alimentaban de semillas de hierba, eran difíciles de levantar y tenían un silbido agudo cuando se levantaban. Parecían llegar alrededor de noviembre, pero en un caso se quedaron hasta junio, después de lo cual desaparecieron. [3] [10] [11]
Se conocen ejemplares de
En 1904 ya se consideraba una rareza. [12]
Sidney Dillon Ripley (1952) registra un ave local llamada sano kalo titra ("perdiz negra pequeña/oscura") del distrito de Dailekh en Nepal . La única ave de la zona general que parece encajar en esa descripción sería una codorniz del Himalaya macho. [13]
Todos los registros de la codorniz del Himalaya corresponden a una altitud de entre 1.650 y 2.400 m. Se la ha visto en parches de hierba alta ("hierba alta de la jungla", "hierba alta con semillas", véase Terai ) y matorrales en laderas empinadas, en particular en las crestas de las laderas orientadas al sur o al este. Probablemente se reprodujo alrededor de septiembre. El ejemplar de junio es un macho de un año en muda.
AO Hume ( Stray Feathers 9 [1880 o 1881]: 467-471) sugirió que era similar en hábitos a las codornices de arbusto de Manipur Perdicula manipurensis en que se veía muy raramente, excepto al amanecer o al anochecer, manteniéndose en pastizales altos, confiando en sus patas en lugar de sus alas para escapar y solo volando cuando se le acercaba. El plumaje suave y esponjoso sugiere que estaba adaptado a bajas temperaturas; se ha sugerido que las aves migraban al norte y cuesta arriba en los meses de verano a las montañas más altas, pero la forma y el tamaño de sus alas no sugieren un ave capaz de volar largas distancias. Sin embargo, los sitios donde se registró están a casi 200 km de distancia y separados por la elevación mucho menor del valle del Ganges cerca de Rishikesh . Si la especie no era un relicto de la edad de hielo que originalmente evolucionó en áreas más bajas durante un clima globalmente más frío y solo fue encontrada por los europeos en los últimos vestigios de su área de distribución y en el momento de su extinción, la distancia entre los registros sugiere que la especie era un migrante estacional de corta distancia con una distribución reproductiva bastante contigua pero con cuarteles de invierno disjuntos.
"Gray (1846), al describir científicamente por primera vez a las codornices de montaña, las ubica junto con las perdices crestadas en el género Rollulus. Gould (1883) cree en una estrecha alianza con las perdices de mar, Ammoperdix. Ogilvie-Grant (1896) llama a la codorniz de montaña un faisán pigmeo y asume una relación cercana con los faisanes de sangre, Ithaginis. Ripley (1952) ubica a las codornices de montaña cerca de los faisanes de sangre Ithaginis y los gallos de sangre, Galloperdix. Boetticher (1958) cree que las codornices de montaña están relacionadas con los gallos de sangre, Galloperdix. Johnsgard (1988) piensa que las codornices de montaña están estrechamente relacionadas con las codornices de arbusto, Perdicula (Johnsgard incluye el género Cryptoplectron en Perdicula). Ali (1977) también cree que las codornices de montaña son parientes cercanos de las codornices de arbusto, Perdicula. Las codornices están estrechamente relacionadas con las codornices de monte, Perdicula, y los faisanes de sangre, Ithaginis, debido a un pico corto y robusto y plumas rígidas similares a cerdas en la frente, características comunes en los tres géneros Ithaginis, Perdicula y Ophrysia.
Según los datos climáticos de Mussoorie y Nainital , los registros parecen sugerir que la especie estaba presente en estas localidades durante la época más fría (finales de enero) y hasta la más calurosa (finales de mayo a principios de julio) del año. Sin embargo, estuvo notablemente ausente durante la estación húmeda (finales de junio a mediados de septiembre). Dado que nunca se encontraron aves muy jóvenes, la reproducción puede haber tenido lugar durante los meses húmedos, tal vez en el Himalaya de Garhwal en el centro de Uttarakhand , al noreste de los lugares donde fue registrada y comparativamente escasamente habitada incluso hoy en día. (I. Rieger, D. Walzthoeny, 1993) [14]
No se han registrado registros fiables de la codorniz del Himalaya en estado salvaje después de 1876. Los lugares donde se la encontraba históricamente han sido muy alterados por la actividad humana y los hábitats actuales en estos lugares pueden no representar sus requisitos de hábitat normales. Un estudio de 2015 examinó la tasa de extinción y sugirió que la especie aún podría estar viva y, utilizando la preferencia de hábitat del monal, sugirió que podría haber algunos lugares alrededor de Mussoorie donde se podrían intentar estudios intensivos. [15]
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