David Mark Hillis (nacido el 21 de diciembre de 1958 en Copenhague, Dinamarca) es un biólogo evolutivo estadounidense y profesor centenario de biología Alfred W. Roark en la Universidad de Texas en Austin . Es mejor conocido por sus estudios de evolución molecular, filogenia y sistemática de vertebrados. Creó la popular representación de Hillis Plot del árbol evolutivo de la vida .
David Hillis nació en Copenhague , Dinamarca en 1958, hijo de William Hillis, epidemiólogo , y Aryge Briggs Hillis, bioestadístico . Hillis vivió sus primeros años en Dinamarca , Congo Belga , India y Estados Unidos , donde desarrolló sus intereses en biología y biodiversidad . Tiene dos hijos, Erec y Jonathan. [1] Su hijo menor, Jonathan Hillis, sirvió en 2011 como Jefe Nacional de la Orden de la Flecha , la Sociedad de Honor de los Boy Scouts of America. [2] Su hermano es el informático W. Daniel Hillis , [3] y su hermana es Argye E. Hillis, profesora de neurología en la Universidad Johns Hopkins . [4]
En 1980, Hillis se graduó de la Universidad de Baylor con una licenciatura en biología, seguida en 1983, 1984 y 1985 con una maestría y un doctorado. y Ph.D. Licenciatura en Ciencias Biológicas de la Universidad de Kansas , con especialización en evolución molecular y sistemática . [1] Durante este tiempo, Hillis desarrolló enfoques moleculares para reconstruir la historia evolutiva de los organismos, o filogenia , con un énfasis particular en las relaciones de los anfibios . También hizo importantes contribuciones a la comprensión de la hibridación, los procesos moleculares de cambio evolutivo y el análisis estadístico de filogenias biológicas. Continuó esta investigación como profesor asistente en la Universidad de Miami de 1985 a 1987, y luego se trasladó a la facultad de la Universidad de Texas en Austin en 1987.
Hillis recibió el Premio Presidencial para Jóvenes Investigadores de la Fundación Nacional de Ciencias ese mismo año y fue nombrado miembro de la Cátedra del Centenario Alfred W. Roark de Ciencias Naturales de la Universidad de Texas en 1992. [1] Su libro en coautoría Molecular Systematics [5] ] jugó un papel decisivo en el desarrollo del campo del análisis filogenético y es coautor de dos de los principales libros de texto universitarios sobre biología ( Life: The Science of Biology , [6] y Principios de la vida [7] ). El Dr. Hillis recibió una beca MacArthur en 1999. En 2000, Hillis fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y, en 2008, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . Se ha desempeñado como presidente de la Sociedad para el Estudio de la Evolución y presidente de la Sociedad de Biólogos Sistemáticos. En la Universidad de Texas, se ha desempeñado como Director de la Facultad de Ciencias Biológicas, Director del Centro de Biología Computacional y Bioinformática, Director del Programa de Honores del Decano de la Facultad de Ciencias Naturales y presidente del Consejo de Facultad. Hillis también posee y opera el rancho Double Helix, donde cría ganado Texas Longhorn. [8]
Varias especies de reptiles y anfibios reciben su nombre en honor a Hillis, incluida una especie de salamandra , la salamandra enana de Hillis, ( Eurycea hillisi ), procedente del sureste de Estados Unidos; [9] una especie de rana , la rana arbórea de Hillis ( Hyloscirtus hillisi ), de Ecuador; [10] una especie de rana , la rana arbustiva de Hillis ( Raochestes hillisi ), de China; [11] una especie de lagarto , el lagarto palo de Hillis ( Pholidobolus hillisi ), de Ecuador; [12] y una especie de rana , la rana leopardo de Acapulco ( Rana hillisi ), de México. [13]