Hillgrove es una ciudad minera de oro histórica de Northern Tablelands , actualmente un pueblo con una población de aproximadamente 95 habitantes. El pueblo se encuentra a unos 30 km al este de Armidale y a 5 km al sur de Waterfall Way , a una altura de 1000 m sobre una meseta de granito sobre Bakers Creek, cerca del Parque Nacional Oxley Wild Rivers . Se encuentra en el condado de Sandon , parte del área de gobierno local del Consejo Regional de Armidale .
Hillgrove fue uno de los principales yacimientos de oro de Nueva Gales del Sur, con una producción registrada de más de 15.000 kg de oro. También ha sido un importante productor de antimonio (14.700 toneladas) y tungsteno (al menos 2.000 toneladas de scheelita ).
La ciudad se conoció primero como Eleanora Township , en honor a la mina de antimonio que durante casi una década después de 1876 fue la única razón de su existencia. El nombre de Hillgrove se le dio a la ciudad en 1888.
Aunque ya en 1857 se descubrió oro aluvial en la garganta de Bakers Creek, no fue hasta que se descubrió antimonio que se emprendieron importantes actividades mineras a fines de la década de 1870. El pozo principal de Bakers Creek se hundió 610 metros por debajo de la superficie. Los tranvías operados por un motor de vapor los arrastraban hacia arriba y hacia abajo por la pendiente escarpada hasta las minas de Bakers Creek. [2]
La ciudad de Hillgrove se fundó en 1884 y creció rápidamente durante las décadas de 1880 y 1890 debido a la creciente producción de las empresas mineras. La oficina de correos de Hillgrove abrió el 1 de junio de 1884 y cerró en 1979. En 1890 se inauguró una oficina de correos en Hillgrove West , que pasó a llamarse Metz en 1896 y cerró en 1922. [3]
En su apogeo, en 1898, la población de la ciudad rondaba los 3000 habitantes, similar a la de Armidale. [2] Hillgrove contaba entonces con cuatro iglesias, seis hoteles, dos escuelas, una escuela de artes, un hospital, varios bancos, una bolsa de valores, un juzgado, una comisaría, un centro de ocio, una escuela técnica, una sociedad de debates, una liga de abstinencia y una fábrica de licor. La ciudad también imprimía su propio periódico local, el Hillgrove Guardian . En 1895 se convirtió en la primera ciudad de Australia en recibir suministro de energía mediante hidroelectricidad que funcionaba desde Gara Gorge al oeste.
Hillgrove comenzó a decaer después de 1900. Las dificultades y los gastos de sus profundas explotaciones subterráneas llevaron a los inversores y mineros a buscar empresas más rentables en otros lugares. Los yacimientos de oro se agotaron y los precios del antimonio bajaron en la década de 1920, lo que llevó al cierre de las empresas mineras. En total, las minas Eleanora y Bakers Creek habían producido 15.600 kg de oro. Poco después, la mayoría de los edificios de la ciudad fueron desmantelados y reubicados en Armidale y otros centros. [4] En 1933, solo quedaban 241 residentes.
La extracción de oro se reanudó brevemente entre 1937 y 1940. Sin embargo, fue la mina Damned If I Know, una pequeña operación que extrajo mineral de tungsteno entre finales de los años 30 y finales de los 50, la que generó grandes beneficios, sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la capacidad del tungsteno para reforzar el acero tenía una gran demanda. La extracción de antimonio cobró impulso en 1969 y se extraía junto con el oro, lo que permitió el sostenimiento del pueblo.
En marzo de 2004, el proyecto de oro Hillgrove, cerca de Armidale, fue adquirido por Straits Resources, que hizo planes de desarrollo para la zona. [5] La mina cerró durante meses en 2009, debido a las fluctuaciones de los precios mundiales. Más tarde fue propiedad de Meridian Capital de Hong Kong, pero en diciembre de 2015 cerró de nuevo, en gran parte debido a una caída de los precios del antimonio de 8.000 a 5.000 dólares por tonelada. [6]
La oficina de correos y la escuela son los únicos edificios importantes que quedan. Los edificios de la escuela (1897) se utilizan ahora para albergar el Museo de la Vida Rural y la Industria de Hillgrove.
La zona minera de oro de Hillgrove y la mina de antimonio en Stockton Road han sido incluidas en el Registro del Patrimonio Nacional . [7]
El camping Long Point se encuentra a 18 km al sur de Hillgrove, en la naturaleza salvaje del Parque Nacional Oxley Wild Rivers. Hay dos senderos señalizados que atraviesan la selva tropical seca y rodean el borde del desfiladero y ofrecen buenas vistas de los sistemas fluviales Chandler y Macleay. El paseo nocturno por el río Chandler hasta Wollomombi comienza aquí. Se pueden ver algunos árboles raros de Eucalyptus michaeliana (Hillgrove Gum) creciendo a lo largo de la carretera Long Point. Estos árboles tienen un tronco distintivo, moteado y verdoso con corteza descascarada de color marrón amarillento (como piezas de rompecabezas). Su área de distribución se limita al Parque Nacional Mount Barney en Queensland y en Nueva Gales del Sur a las áreas de Wyong y Hillgrove.
El mirador de Bakers Creek Falls está a aproximadamente 1,5 km de Waterfall Way y ofrece vistas del comienzo de Bakers Creek Gorge.
Metz, conocida antiguamente como West Hillgrove, está situada en el lado occidental de la garganta de Bakers Creek desde Hillgrove y cuenta con un mirador panorámico en la garganta de Metz. La buena vista desde aquí permite ver algunos restos de la antigua mina de Bakers Creek en el fondo de la garganta, 490 m por debajo de Hillgrove. El pozo se hundió 610 m más abajo de la superficie, casi al nivel del mar.
