Hillcourt es una casa de estilo Regency situada a unos 12 km del centro de Dublín, en Glenageary. Hillcourt era originalmente una casa privada llamada Innismore y en 1919 se convirtió en Hillcourt, un internado de la Iglesia de Irlanda para niñas. La escuela se fusionó con otras dos escuelas en 1973 para formar la actual Rathdown School .
Innismore se construyó alrededor de 1830 y Peter Pearson la ha descrito como "una de las casas más impresionantes que quedan en Glenageary". Las características llamativas del exterior de estuco blanco de la casa son su pórtico dórico, con cuatro columnas; sus ventanas saledizas Wyatt; y detalles que incluyen liras de estuco sobre las ventanas del piso del salón. Las características internas incluyen un salón ricamente ornamentado con un friso pintado monocromático que muestra paisajes arcádicos y un patrón de clave griega. Los postes de la escalera están decorados con un monograma S, que representa a la familia Synnott que vivió en la casa desde 1869 hasta 1919. Los Synnott también agregaron la sala de billar eduardiana en la década de 1890, con su hermoso techo de pino, chimenea tallada, ventanas de vidrio coloreado y asiento de ventana. [1] La sala de billar fue utilizada como la Gran Sala de la Escuela por Hillcourt (como lo fue más tarde por la Escuela Rathdown), y todavía se conoce como BSR a pesar de que ahora se usa como dormitorio.
WP Toone invitó a Gladys y Phyllis Palmer, dos hermanas que en ese momento enseñaban ciencias e inglés en el Cheltenham Ladies College, a venir a Irlanda para hacerse cargo de los asuntos académicos y pastorales en la nueva escuela. Las Palmer (y una tercera hermana, Eileen, que más tarde se unió a ellas para enseñar elocución) eran hermanas de Geoffrey Molyneux Palmer , un compositor que puso música a algunos de los poemas de Joyce. [2] [3] Una vez que se realizaron algunas modificaciones necesarias en el edificio para acomodar a las niñas entrantes, Hillcourt abrió en mayo de 1919, con 32 alumnas, que aprendieron, junto con sus materias académicas principales, gimnasia, baile, arte, piano, francés y alemán, y jugaron tenis, lacrosse y hockey. [4]
En 1928, Hillcourt fue una de las dos primeras escuelas de niñas en Irlanda en introducir el lacrosse (la otra fue la Escuela Francesa en Bray) y, además de para el entrenamiento escolar y los partidos contra otras escuelas, el campo de lacrosse de Hillcourt se utilizó para las pruebas de los equipos femeninos de lacrosse irlandeses y para albergar partidos internacionales. [5] [6] Las propias alumnas competían anualmente contra otras escuelas por el Escudo de Lacrosse, que ahora se exhibe de forma permanente en la Escuela Rathdown. El ala este se construyó en 1925, incluyendo el salón de clases inferior, la sala de estar del personal y dos habitaciones para los enfermos. Tres jardineros cultivaban verduras, frutas y flores, y criaban gallinas para abastecer de huevos las cocinas de la escuela.
Eileen Palmer, que había estado cuidando de Geoffrey mientras la esclerosis múltiple lo mantenía cada vez más confinado a una silla de ruedas, murió repentinamente en 1949, y Gladys tuvo que jubilarse para ocupar su lugar en su casa en Sandycove. Phyllis ("Miss Phyllis") continuó como directora hasta que se pudo encontrar un reemplazo, y luego ella también se jubiló, en 1950. Los Palmer fueron sucedidos por Helen Tobias, luego AE Richards, Heather Lowry y, en 1972, Stella G. Mew . [7]
Hillcourt celebró su jubileo de oro en 1969. Cuatro años más tarde, en 1973, se fusionó con otras dos escuelas, Hall School, Monkstown, y Park House School, Donnybrook, para formar Rathdown School , que todavía funciona desde el sitio original de Hillcourt, incluido el uso de Hillcourt House original como internado y un bloque de música y internado de nueva construcción llamado Innismore. [8] La fusión fue supervisada por Stella Mew, al igual que una nueva fusión con Glengara Park en 1987. Stella Mew continuó como directora de Rathdown School durante los siguientes treinta años.
La celebración del Día de Hillcourt, que Hillcourt celebraba cada año el 15 de marzo para recordar la fundación de la escuela, fue revivida por la Escuela Rathdown en 2019, para conmemorar el centenario de la fundación de Hillcourt y los 100 años de educación en el campus de la escuela.
La escuela Rathdown sigue funcionando en el campus de Hillcourt. El director actual de la escuela Rathdown es el Sr. Brian Moore, y el Sr. Dermot Dix es el director de la escuela primaria. En agosto de 2022, se admitieron niños en toda la escuela primaria y, en agosto de 2023, al comienzo del año del 50.º aniversario de Rathdown, se admitieron niños en toda la escuela secundaria, por lo que ahora toda la escuela es mixta.