Geoffrey Molyneux Palmer ( irlandés : Seathrún de Pámar , 8 de octubre de 1882 - 29 de noviembre de 1957) fue un compositor irlandés, principalmente de óperas y música vocal, entre ellas las primeras ambientaciones musicales de poemas de James Joyce .
Palmer nació de padres irlandeses protestantes en Staines , Middlesex (Inglaterra). Creció en South Woodford , cerca de Londres, donde su padre, Abram Smythe Palmer , era vicario en la Iglesia Holy Trinity. Estudió en Oxford donde, en 1901, era el Licenciado en Música más joven en la historia de la universidad. Entre 1904 y 1907 estudió composición con Charles V. Stanford en el Royal College of Music de Londres. Se mudó a Irlanda en 1910, donde inicialmente trabajó como organista de una iglesia en los suburbios de Dublín. Desde los veinte años padeció esclerosis múltiple , lo que hacía cada vez más difícil su independencia profesional. En las últimas décadas de su vida, Palmer estuvo confinado a una silla de ruedas y dependió del cuidado de sus dos hermanas, que dirigían Hillcourt, un internado privado para niñas en Glenageary, cerca de su casa en Sandycove (sur de Dublín). [1] Palmer murió en Dublín.
La música de Palmer incluye al menos tres óperas, varias piezas corales y muchas canciones. Su gran interés por la ópera se produjo durante un período políticamente difícil de la historia de Irlanda. Irlanda luchaba por su independencia y los políticos culturales a menudo consideraban que la ópera (y la música clásica en general) eran ajenas a la cultura irlandesa. Inicialmente, sin embargo, tuvo éxito, siendo su primer trabajo teatral Finn Varra Maa (una transliteración del gaélico que significa "buen Finbar"), subtitulado The Irish Santa Claus . Sobrevive únicamente como libreto, publicado en una serie dramática por Talbot Press, Dublín, en 1917. [2] Al contrario de lo que pueda sugerir el (sub)título, la obra era una sátira política que fue muy criticada por su nacionalismo. [3] Sruth na Maoile ("El mar de Moyle") se representó por primera vez en julio de 1923 y la Compañía de Ópera O'Mara volvió a presentarla en el programa cultural de los Juegos Tailteann en agosto de 1924. Su historia se basa en la leyenda of the Children of Lir , mientras que la música se basa en numerosas referencias a la música tradicional irlandesa, incluida la canción Silent O Moyle de Irish Melodies de Thomas Moore . Una tercera obra, Grania Goes (1924), concebida como una ópera cómica y ligera, no pudo representarse en los años posteriores a la independencia irlandesa. Las partituras manuscritas de Sruth na Maoile y Grania Goes se encuentran en la Biblioteca Nacional de Irlanda. Entre 1925 y 1930, Palmer se embarcó en un ciclo de tres óperas a gran escala en el ciclo Cuchullain con letra de William Mervyn Crofton. En uno de ellos, Deirdre of the Sorrows (1925), Crofton reconoció la "hermosa música" de Palmer. [4] A pesar de esto, la enfermedad de Palmer impidió la finalización de la partitura, que luego fue entregada al compositor Staf Gebruers (1902-1970), pero nunca se interpretó. Las partituras manuscritas de las óperas "Cuchullain" y "Deirdre of the Sorrows" compuestas por Staf Gebruers están en manos de su hijo Adrian. Desafortunadamente, a pesar de una extensa búsqueda, hasta ahora la partitura de "The Wooing of Emer" no ha aparecido, aunque se hace referencia a ella en los inventarios del propio Staf Gebruers y se menciona que tiene una duración de tres horas. Además, hay una copia de "The King's Song" también compuesta por Staf Gebruers con letra de Crofton y descrita como del Acto 1 de "The Black Hag", pero hasta ahora se desconoce si esto tiene alguna conexión con Palmer.
Palmer era conocido principalmente como el compositor de canciones ligeras y baladas, a menudo en un estilo folclórico, que encontraron editores en Inglaterra y se interpretaron con frecuencia. "Muestran una mano hábil con talento para la armonía vocal pero poca originalidad". [5] Su música coral está principalmente en una escala en miniatura similar, con la excepción de la primera cantata The Abbot of Innisfallen (1909). Hay algunos ejemplos aislados de música orquestal interpretada por la orquesta de Radio Éireann, pero las referencias supervivientes [6] pueden no ofrecer una imagen completa de su producción.
Póstumamente, Palmer causó sensación entre los estudiosos y musicólogos de Joyce, cuando en 1982 se descubrió que Palmer había sido el primer compositor en poner música a la poesía de James Joyce. De hecho, sus escenarios eran conocidos pero se creía perdidos, hasta que fueron descubiertos en la biblioteca de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale. Joyce había comentado una vez en una carta de 1934 a su hermano Stanislaus que "al menos 30 o 40 compositores han puesto música a mis pequeños poemas. El mejor es Molyneux Palmer. Después de él están Moeran y Bliss ". (Joyce-Letters, vol. 3, pág. 340). [7] Palmer había ambientado 32 de los 36 poemas de la colección de poesía Chamber Music (1907) de Joyce entre 1907 y 1949. Nunca se publicaron durante su vida, aunque algunos fueron interpretados y transmitidos en Irlanda después de la muerte de Joyce en 1941 por el barítono Tomás Ó. Súilleabháin y la pianista Rhoda Coghill . Russel (1993) especuló que Palmer ocultó deliberadamente estas canciones, porque la asociación con Joyce fue difícil en Irlanda durante muchos años y no quería arriesgar su frágil situación en la atención médica de sus hermanas, que dependían de su buena reputación. [8] El aspecto más destacable de las canciones de Joyce es su calidad. Son mucho más artísticas, de estilo "contemporáneo" y técnicamente más avanzadas que cualquiera de sus otras composiciones. Aunque las canciones inicialmente se interpretaron, publicaron [9] y grabaron, [10] aún no han entrado en el repertorio habitual de los cantantes anglófonos.
