Hilde Levi (9 de mayo de 1909 – 26 de julio de 2003) fue una física germano-danesa . Fue pionera en el uso de isótopos radiactivos en biología y medicina , en particular en las técnicas de datación por radiocarbono y autorradiografía . Más tarde se convirtió en historiadora científica y publicó una biografía de George de Hevesy .
Nacida en una familia judía no religiosa en Frankfurt , Alemania, Levi ingresó en la Universidad de Múnich en 1929. Realizó sus estudios de doctorado en el Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica en Berlín-Dahlem , escribiendo su tesis sobre los espectros de haluros de metales alcalinos bajo la supervisión de Peter Pringsheim y Fritz Haber . Cuando la completó en 1934, el Partido Nazi había sido elegido para el poder en Alemania y ya no se permitía contratar judíos para puestos académicos. Se fue a Dinamarca, donde encontró un puesto en el Instituto Niels Bohr de Física Teórica de la Universidad de Copenhague . Trabajando con James Franck y George de Hevesy , publicó varios artículos sobre el uso de sustancias radiactivas en biología.
Cuando los nazis comenzaron a perseguir a los judíos daneses en septiembre de 1943, Levi huyó a Suecia, donde trabajó para el biólogo John Runnström en el Instituto Wenner-Gren de Biología Experimental en Estocolmo. Una vez terminada la guerra, regresó a Dinamarca para trabajar en el Laboratorio Zoofisiológico de Copenhague. Pasó el año académico 1947-1948 en los Estados Unidos aprendiendo sobre las técnicas recientemente descubiertas de datación por radiocarbono y autorradiografía, que introdujo en Europa. Se retiró del Laboratorio Zoofisiológico en 1979, pero se involucró con el Archivo Niels Bohr, donde recopiló documentos de De Hevesy y finalmente publicó su biografía.
Hilde Levi nació en Frankfurt , Alemania, el 9 de mayo de 1909, [1] hija de Adolf Levi, director de ventas de una empresa metalúrgica, y su esposa Clara (née Reis), hija de un impresor. Hilde tenía un hermano mayor llamado Edwin. Era una talentosa música que aprendió a tocar el piano a una edad temprana. Durante los veranos, escuchaba actuaciones en la casa de verano de sus primos en Baviera de músicos como Elisabeth Schumann y Richard Strauss . [2]
Aunque la familia de Levi era judía, no practicaba su religión y no formaba parte de la comunidad judía, [2] pero cuando se matriculó en la Escuela Victoria (ahora Escuela Bettina) en Frankfurt, su religión figuraba como judía. La instrucción religiosa era obligatoria, por lo que tuvo que asistir a clases con un rabino local . Pronto se rebeló contra esto y les dijo a sus padres que no quería asistir a las clases. Llegó a rechazar la religión formal. [3]
Mientras estaba en la escuela secundaria, Levi decidió que se convertiría en científica. Su último año lo dedicó a un proyecto de física sobre espectros y fotografía, que se convirtió en su Oberreal Abiturium . Fue la única chica de su clase que se especializó en física ese año. Después de su graduación en abril de 1928, su padre la envió a Inglaterra durante seis meses para aprender inglés. Ingresó en la Universidad de Múnich en 1929, donde escuchó conferencias de Arnold Sommerfeld . Para su doctorado, fue aceptada en el Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica en Berlín-Dahlem , donde escribió su tesis sobre los espectros de haluros de metales alcalinos , [4] bajo la supervisión de Peter Pringsheim y Fritz Haber . [1]
Cuando Levi recibió su doctorado en 1934, el Partido Nazi ya había sido elegido para ocupar cargos en Alemania. Sus supervisores se habían exiliado y ya no se permitía contratar judíos para puestos académicos. La rama danesa de la Federación Internacional de Mujeres Universitarias ayudó a Levi a encontrar un puesto en el Instituto Niels Bohr de Física Teórica de la Universidad de Copenhague en Dinamarca. [1] Niels Bohr le preguntó a James Franck , otro refugiado de Alemania, si conocía a Levi y si estaría dispuesto a tenerla como su asistente. Franck respondió que no la conocía personalmente, pero que conocía su tesis y la calificaba muy bien. [5]
En 1934 se comprometió con el físico Hans Bethe. [4] Ambos se conocían desde 1925. [6] Sin embargo, su madre, aunque judía, se oponía a que su hijo se casara con una chica judía, y rompió el compromiso unos días antes de que se celebrara la boda. [4] La acción de Bethe sorprendió a Franck y Bohr. Aunque era un físico eminente, Bethe no sería invitado a visitar el Instituto Niels Bohr hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [7] Levi nunca se casó, [1] pero se hizo amigo de muchos de los físicos judíos que visitaron el instituto, entre ellos Otto Frisch , George Placzek , Rudolf Peierls , Leon Rosenfeld , Edward Teller y Victor Weisskopf . [5]
Levi trabajó como asistente de Franck, publicando dos artículos con él sobre la fluorescencia de la clorofila , hasta que dejó Dinamarca para ir a los Estados Unidos en 1935. [8] [9] [10] Luego se convirtió en asistente del químico físico húngaro George de Hevesy . El reciente descubrimiento de la radiactividad inducida y la consiguiente creación de isótopos radiactivos de vida corta abrieron una serie de nuevos usos para las sustancias radiactivas en biología que exploró con de Hevesy, publicando varios artículos con él. La Universidad de Berlín canceló el doctorado de Levi en 1938. En abril de 1940, los alemanes ocuparon Dinamarca. Cuando los nazis comenzaron a acorralar a los judíos daneses en septiembre de 1943, Levi fue una de los miles de judíos que huyeron a Suecia. Durante el resto de la guerra trabajó para el biólogo John Runnström en el Instituto Wenner-Gren de Biología Experimental en Estocolmo. [1]
Cuando terminó la guerra, de Hevesy decidió quedarse en Suecia y Bohr decidió abandonar la investigación biológica en el instituto y volver a concentrarse en la física. Levi aceptó un puesto en el Laboratorio Zoofisiológico de Copenhague, bajo la dirección de August Krogh , quien, como Bohr, había ganado un Premio Nobel . [1] Pasó el año académico 1947-48 en los Estados Unidos como miembro de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . Mientras estuvo allí, aprendió de Willard Libby en la Universidad de Chicago sobre su técnica recientemente descubierta de datación por radiocarbono . [11] Desarrolló la nueva técnica de autorradiografía mientras trabajaba para la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos en la Universidad de Rochester en Rochester, Nueva York . [12]
A su regreso a Dinamarca, colaboró con el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague para desarrollar un equipo de datación por radiocarbono, que se puso a prueba en 1951, fechando al Hombre de Grauballe . [1] [13] Posteriormente, el Instituto Finsen utilizó la autorradiografía para investigar los efectos del agente de contraste radiológico thorotrast . Levi fue consultora en la Junta Nacional de Salud de Dinamarca entre 1952 y 1970. [1]
Levi se retiró del Laboratorio de Zoofisiología en 1979, pero se involucró con el Archivo Niels Bohr, donde recopiló documentos de Hevesy. El resultado de este trabajo fue una biografía de Hevesy, que se publicó en 1985. [14] Ese año organizó la Exposición del Centenario de Niels Bohr en el Ayuntamiento de Copenhague. En 2001 fue homenajeada por la Universidad Humboldt de Berlín, junto con otros estudiantes que habían sido expulsados en 1933. Murió en Copenhague el 26 de julio de 2003. [1]
