Hilda Neihardt (1916-2004) fue una de las "camaradas de aventuras" de su padre John G. Neihardt y, a la edad de 15 años, lo acompañó como "observador oficial" a las reuniones con Black Elk , el santo hombre Lakota cuyas historias de vida fueron la base del libro de su padre, Black Elk Speaks y de sus propios trabajos posteriores.
Nació en Bancroft, Nebraska , el 6 de diciembre de 1916, de su padre escritor y madre escultora, Mona Martinsen. En 1920, su familia extendida se mudó a Branson, Missouri , en las montañas Ozark , luego a Springfield, Missouri y luego a St. Louis, Missouri cuando el trabajo de su padre cambió.
Hilda Neihardt asistió al Southwest Missouri State Teachers' College en Springfield, Missouri, y al Wayne State College en Wayne, Nebraska y recibió su título universitario de la Universidad de Nebraska-Lincoln .
Después de graduarse, trabajó para el Consulado Suizo en St. Louis, Missouri . En 1944 dejó el Consulado para incorporarse a las WAVES. Mientras estaba en el servicio, cantó con la Ray Charles Orchestra en el programa de radio "Waves on Parade" transmitido desde Hunter College en la ciudad de Nueva York. A petición suya, se trasladó a Pasco, Washington, donde se desempeñó como operadora de la torre de control.
Se casó con Albert J. Petri el 4 de abril de 1944. Tuvieron tres hijos: Gail Evelyn, nacida en 1946; Robin Neihardt, nacido en 1948; y Coralie Joyce, nacida en 1952 (su hijo, Robin, tomó el apellido Neihardt y usó Petri como segundo nombre).
En 1960, ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri en Columbia, Missouri , y se graduó con un título de doctor en Derecho en 1963. Fue la primera mujer en ejercer la abogacía en Mid-Missouri . Durante sus años en Columbia, Neihardt jugó un papel decisivo en la obtención del terreno y en la realización del trabajo legal para la creación del Parque Estatal Rock Bridge .
Después de retirarse de su práctica jurídica, Neihardt se volvió muy activa en la promoción de las obras de su padre. Escribió The End of the Dream and other Stories y The Giving Earth como compilaciones representativas de todos los escritos de Neihardt. Es autora de "Black Elk Speaks and Flaming Rainbow", sus memorias personales de Black Elk y John Neihardt, y editó Black Elk Lives: Conversations with the Black Elk Family con Lori Utecht. Su último libro, The Broidered Garment: The Love Story of Mona Martinsen and John G. Neihardt , trataba sobre sus padres.
Neihardt recibió el primer premio Word Sender de la Fundación John G. Neihardt en 1999. Su libro, Black Elk Lives, fue el ganador de no ficción del Programa de premios del libro de Nebraska de 2001 , patrocinado por el Centro para el libro de Nebraska . El 23 de julio de 2004 se celebró en Indianápolis, Indiana, una ceremonia especial que le otorgó un Doctorado honorario en Letras Humanitarias por parte del Wayne State College.
Neihardt murió el 27 de diciembre de 2004 en la casa de su hija en Coatesville, Indiana. Ella tenía 88 años.