El Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa estaba bajo el control de la Oficina de Aviación de la Armada ( Kaigun Kōkū Hombu ).
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La flota aérea Kōkū Kantai [1] contenía uno o más kōkū sentai . El kōkū kantai más notable fue la Primera Flota Aérea que contenía los seis portaaviones de la flota japonesa y fue responsable del ataque a Pearl Harbor . La IJN también mantenía un sistema terrestre de flotas aéreas navales y flotas aéreas de área llamadas homen kantai que contenían principalmente bombarderos bimotores e hidroaviones.
Las Kōku Sentai (flotillas aéreas) [1] consistían en dos o más Kōkūtai , estaban comandadas por contraalmirantes. Las Kōkū sentai contenían desde un puñado hasta 80 o 90 aviones, y dependían tanto de la misión como del tipo de portaaviones o estación aérea en la que se encontraban. Una kōku sentai era equivalente a una división de portaaviones y contenía todos los aviones de portaaviones dentro de la división. [2] La primera kōku sentai , en diciembre de 1941, consistía en todos los aviones a bordo de los portaaviones Akagi y Kaga . [3] Mientras que la kōku sentai con base en tierra consistía en 3 kokutai . [3]
Kōkūtai (grupo aéreo) [1] era equivalente a un grupo de los Estados Unidos o ala de la Commonwealth . Un kōkūtai en términos más amplios podía comprender un elemento de vuelo y base de un grupo aéreo con base en tierra o en un portaaviones. En términos del elemento de vuelo, generalmente estaba compuesto por 18 a 27 aeronaves y tomaba el nombre del portaaviones o la estación aérea donde se formó originalmente. También podía ser homogéneo o estar compuesto por diferentes tipos de aeronaves. Las unidades con base en tierra tenían un mayor número de aeronaves y podían contar desde aproximadamente 24 hasta 100 o más aeronaves. Eran más homogéneas y estaban bajo el mando del distrito naval donde se encontraba su estación aérea naval de origen, y más tarde se las designaba con un número o con el nombre de esa estación en particular. [4] Había más de 90 grupos aéreos navales al comienzo de la Guerra del Pacífico.
El Kōkūtai estaba dirigido por su comandante ( Shirei ) y su oficial aéreo ( Hikōchō ), donde este último normalmente tenía el papel de oficial ejecutivo . El elemento de vuelo del kōkūtai se llamaba hikōtai y estaba dirigido por Hikōtaichō . El elemento no aéreo del kōkūtai estaba compuesto por unidades terrestres que proporcionaban mantenimiento de aeronaves y funciones de servicio de base aérea. [5]
El sistema terrestre Kōkūtai se estableció en 1916, determinando que las estaciones aéreas navales y los grupos aéreos se organizarían según fuera necesario, ya sea en puertos navales ( gunkō ) o puertos estratégicos ( yōkō ). Sus designaciones se tomaron de los nombres de esos lugares y funcionaban bajo la autoridad de esas estaciones. [6] Los grupos aéreos y las estaciones fuera de esos puertos se colocaron bajo el mando de la base naval más cercana ( chinjufu ). Desde el establecimiento de la primera unidad aérea terrestre de la IJN en Yokosuka hasta el final de la guerra del Pacífico, el término kōkūtai significaba tanto una estación aérea naval como la unidad de vuelo que estaba estacionada allí. La unidad de vuelo ( Hikōkitai o hikōtai ) operaba la aeronave, y el resto del personal de cualquier Kōkūtai operaba y mantenía las instalaciones terrestres de la estación en la que estaba estacionada la unidad. Así como los aviones y la tripulación de vuelo a bordo de un portaaviones japonés o de un buque de apoyo a hidroaviones se convirtieron en parte integral de la dotación de un barco, cuando se formaron unidades aéreas terrestres o costeras (hidroaviones), las bases en las que estaban estacionadas se consideraron equivalentes a los barcos del portaaviones del que formaban parte. [7]
En 1919, la IJN estableció nuevas regulaciones que en tiempos de guerra, emergencia o maniobras preveían la organización de "grupos aéreos especiales" ( tōkusetsu kōkūtai ), que podían ser designados por un lugar o por una designación numérica. Podían tener base en tierra o en portaaviones, pero en general eran en gran parte terrestres y se les daban designaciones numéricas. En la mayoría de los casos, las bases de estas formaciones se crearon a partir de elementos extraídos de grupos aéreos existentes. La primera de estas unidades fue el 11.º Grupo Aéreo, establecido brevemente en 1936. Si bien las regulaciones que establecían grupos aéreos con base en tierra se establecieron en 1916 y 1919, no fue hasta principios de la década de 1930 que una serie de regulaciones e instrucciones establecieron las organizaciones internas específicas de los grupos aéreos, sus ubicaciones, funciones y su entrenamiento, aunque estos cambiaron de vez en cuando hasta el final de la Guerra del Pacífico. [7]
En noviembre de 1936, la IJN organizó grupos aéreos combinados especiales ( tōkusetsu rengō kōkūtai ), que estaban compuestos por dos o más grupos aéreos. Fueron creados con el fin de proporcionar una mayor fuerza aérea bajo un solo mando. El 1.º y el 2.º grupos aéreos combinados se formaron en julio de 1937, al comienzo de la Guerra de China , y fueron la columna vertebral de las operaciones aéreas de la marina en los primeros años de ese conflicto. Los grupos aéreos combinados permanentes ( jōsetsu rengō kōkutai ), destinados a ser más permanentes, se establecieron en diciembre de 1938. Dos de ellos se establecieron antes de la Guerra del Pacífico: el 11.º se organizó en diciembre de 1938 y el 12.º se formó en 1939. Hasta finales de la década de 1930, la mayoría de los kōkutai estaban compuestos por una mezcla de tipos de aeronaves, predominando inicialmente los hidroaviones, pero con cazas de tipo portaaviones, bombarderos en picado y bombarderos torpederos en aumento en número, junto con bombarderos medianos bimotores con base en tierra. [4] Sin embargo, en 1941, los grupos aéreos terrestres de la IJN casi siempre estaban compuestos por un tipo de aeronave, la excepción fue el grupo aéreo Chitose que tenía su base en Micronesia y estaba compuesto tanto de bombarderos medianos como de cazas. El 1 de noviembre de 1942, todos los grupos terrestres identificados con nombres de base recibieron designaciones numéricas. [7]
A medida que avanzaba la guerra en el Pacífico, esta estructura carecía de flexibilidad y obstaculizaba las operaciones de primera línea; en consecuencia, en marzo de 1944 se reestructuraron las fuerzas aéreas terrestres de la IJN y a ciertos hikōtai se les dieron designaciones numéricas independientes y una identidad propia fuera del Kōkūtai original . [7]
El Hikōtai era un escalón de vuelo de un portaaviones o un kōkūtai con base en tierra . [1] Estaba comandado por un Hikōtaichō y estaba formado por todo el personal de vuelo del kōkūtai (el resto del kōkūtai estaba compuesto por escalones terrestres que proporcionaban funciones de mantenimiento de aeronaves y servicio de base aérea). El Hikōtai estaba dividido en varias divisiones más pequeñas, llamadas buntai . [5]
Buntai era la unidad administrativa más pequeña de personal de aviación, a diferencia de las formaciones tácticas u operativas de aeronaves. [1] Estaba comandado por un Buntaichō y estaba formado por la cantidad requerida de personal necesario para volar y mantener un chutai , que normalmente constaba de nueve aeronaves. [5] La cantidad de personal en un buntai variaría, dependiendo de la misión o el papel de la unidad y el tipo de aeronave que operaba. Aunque los términos buntai y chutai se usaban indistintamente por los aviadores navales, buntai se refería al personal mientras que chuntai se refería a la aeronave o formación táctica en el aire. [5]
Hikōkitai , (unidades voladoras) eran un escalón de vuelo de un portaaviones que tomaba el nombre del portaaviones en el que se encontraba, [1] es decir, Akagi Hikōkitai .
Un Daitai constaba de 18 aviones. [1] Un Chūtai constaba de 9 aviones mientras que un Shōtai tenía 3 aviones [1]
Antes del 31 de octubre de 1942
Después del 1 de noviembre de 1942
Después del 1 de marzo de 1944
La IJN tenía, al comienzo de la Guerra del Pacífico, tres sistemas de designación de aeronaves: [8] los números Shi experimentales , el sistema de numeración de tipos y un sistema de designación de aeronaves ampliamente similar al utilizado por la Armada de los EE. UU. desde 1922 hasta 1962 .
A cada nuevo diseño se le asignó primero un número Shi experimental , basado en el actual año de reinado imperial japonés. El Mitsubishi A6M Zero comenzó su carrera como "Navy Experimental 12-Shi Carrier Fighter" (海軍十二試艦上戦闘機). [9]
Al entrar en producción, el avión recibió un número de tipo. El 'Zero' era conocido como "caza embarcado tipo 0 de la Armada" (海軍零式艦上戦闘機), ya que el Zero fue aceptado en 1940, o 2600 en el calendario japonés. [10]
Al avión también se le dio una "designación corta" consistente en un grupo de letras y números romanos.
( G4M fue designado bombardero de ataque (G), el cuarto en la secuencia de la Armada, diseñado o producido por Mitsubishi, mientras que G5N sería el siguiente bombardero de ataque en la secuencia, construido por Nakajima.)
La primera versión de producción del 'Zero' se convirtió en el "A6M1".
Se indicaron otros cambios menores añadiendo letras después del número de subtipo, como en el esquema Tipo/Modelo anterior. Las dos primeras letras y el número de serie se mantuvieron iguales durante la vida útil de cada diseño.
En algunos casos, cuando cambiaba el papel diseñado de una aeronave, el nuevo uso se indicaba añadiendo un guión y una segunda letra de tipo al final de la designación corta existente ( por ejemplo , el H6K4 fue el sexto hidroavión (H6) diseñado por Kawanishi (K), cuarta versión de ese diseño (4). Cuando el avión estaba equipado principalmente como transporte de tropas o suministros, su designación era H6K4-L).
