Children of the Atom es una novela de ciencia ficción de 1953 del escritor estadounidense Wilmar H. Shiras , que ha sido catalogada como uno de los "libros de ciencia ficción y fantasía más importantes de los últimos 50 años, 1953-2002". [1] El libro es una colección y ampliación de tres historias anteriores, la más famosa de las cuales es la novela corta "In Hiding" de 1948, que apareció en varias listas de "Mejor ciencia ficción". La trama del libro se centra en niños con una inteligencia sobrehumana .
En la novela, gran parte de la cual se publicó originalmente como una serie de historias en la revista Astounding Science Fiction , ocultos en una futura América de 1972 hay un grupo de niños increíblemente dotados, todos aproximadamente de la misma edad, todos con una inteligencia sobrenatural y todos ocultando sus habilidades increíbles de un mundo que saben que no los entenderá. [2]
Estos niños nacieron de trabajadores atrapados en una explosión en una instalación de armas atómicas y quedaron huérfanos apenas unos meses después de nacer cuando sus padres sucumbieron a los efectos retardados de la explosión.
Los niños de la novela son mutantes , reunidos para explorar sus habilidades únicas y estudiar en secreto en una escuela exclusiva para niños superdotados, para que no sean odiados y temidos por un mundo que no los entendería. El Oakland Tribune lo describió en 1953 como "los inevitables ajustes y desajustes del genio de la minoría a la mediocridad de la mayoría". [3]
En el libro de Shiras, a ninguno de los niños se les otorgan superpoderes paranormales como la telequinesis o la precognición ; su principal diferencia es simplemente la de un intelecto increíble, combinado con una energía y una curiosidad que les lleva a devorar en sentido figurado cada libro de sus bibliotecas locales, para acelerar los cursos de extensión universitaria y publicar innumerables artículos e historias en todo el mundo, pero todo hecho cuidadosamente a través de seudónimos y pedidos por correo, para disfrazar su juventud y protegerlos de los estereotipos perjudiciales que los adultos menos inteligentes continúan probando. y hacer cumplir a los niños.
El libro fue aclamado como otro paso en la mayoría de edad de la ciencia ficción, ya que se centró más en el análisis intelectual y menos en la " ópera espacial " impulsada por dispositivos [3].
Un crítico escribió: "Lo que encontramos aquí es una actualización inventiva de la famosa Odd John (1935) de Stapledon en términos muy sensibles y poco sentimentales, con la adición de un sentido de comunidad, un beneficio que el protagonista de Stapledon nunca llegó a experimentar por completo. Shiras cuenta su historia en una prosa sencilla pero conmovedora, una especie de mezcla de Sturgeon y Simak ".
La historia, sobre la incompatibilidad entre el superhombre y los humanos normales, toca la fibra sensible de muchos niños, que se sienten "diferentes del rebaño común, abandonados, ridiculizados, ignorados, sólo para triunfar cuando se alían con otros de nuestra especie". [4]
Groff Conklin elogió la novela por su "riqueza en el desarrollo del personaje". [5] Boucher y McComas , sin embargo, se sintieron decepcionados y dijeron que si bien las historias en las que se basaba eran de primer nivel, la expansión de la novela se había vuelto "locuaz, excesivamente simplificada, carente de suspenso o conflicto y, en resumen, , simplemente no constituye un tratamiento novelístico adecuado de un tema espléndidamente planteado." [6] P. Schuyler Miller , a pesar de reconocer que la expansión fue menos efectiva que el trabajo original, concluyó que era "representativo del tipo de cosas que la ciencia ficción hace bien". [7]