Hijas del samurái: un viaje de este a oeste y de regreso es un libro de no ficción de 2015 de Janice P. Nimura , principalmente sobre las vidas de Sutematsu Yamakawa , Shige Nagai y Ume Tsuda . Estas tres niñas japonesas fueron enviadas a Estados Unidos como parte de la Misión Iwakura en 1871, a las edades de 11, 10 y 6 años respectivamente, para recibir diez años de educación estadounidense antes de regresar a Japón en 1882. Nimura explora las personalidades y experiencias emocionales. de estas niñas a medida que se convierten en mujeres jóvenes e intentan reconciliar identidades nacionales en conflicto. El título del libro hace referenciaa la autobiografía de Etsu Inagaki Sugimoto , Una hija del samurái . A diferencia de Etsu, que se mudó permanentemente a los Estados Unidos en 1898, las anteriores "hijas de los samuráis" del libro de Nimura no se convierten en estadounidenses, sino que intentan traer una parte de Estados Unidos a Japón. [1]
Hijas del Samurai comienza con la tradicional infancia feudal de Sutematsu, perturbada por una guerra violenta y luego nuevamente perturbada por el contacto de Japón con Estados Unidos. Nimura describe la formulación de la Misión Iwakura y la inclusión un tanto desordenada de cinco niñas en la delegación. Las dos niñas mayores, ambas de 14 años, enfermaron y regresaron a Japón en los primeros meses, pero Sutematsu Yamakawa, Shige Nagai y Ume Tsuda se quedaron y pasaron diez años luchando por cumplir su misión mal definida de adquirir una educación estadounidense para sus hijos. el beneficio de Japón. El libro sigue a cada niña de todo el país a través de muchos cambios en las familias de acogida y las escuelas. Ume, la más joven, regresó a Japón después de haber completado la escuela secundaria, pero sin educación secundaria. Shige recibió un certificado de la Escuela de Música de Vassar. Sutematsu, la mayor, se graduó en Vassar College, la primera mujer japonesa en recibir un título universitario estadounidense.
En 1882, los tres habían regresado a Japón y ahora enfrentaban el desafío de reintegrar su educación estadounidense en un país de origen que no habían visto desde que eran niños y que ya no era tan acogedor con las ideas estadounidenses modernas. Sutematsu se casó con un general del ejército imperial japonés, Ōyama Iwao , quien finalmente se convirtió en Ministro de Guerra; Sutematsu se convirtió en condesa y luego en princesa. Aconsejó a la emperatriz sobre las costumbres occidentales y alentó a las mujeres japonesas de alto rango a apoyar los esfuerzos bélicos de Japón y ofrecerse como enfermeras voluntarias. Shige se casó con el barón Uryū Sotokichi y se convirtió en baronesa, mientras también enseñaba en la Escuela de Música de Tokio y en la Escuela Normal de Mujeres de Tokio . Ume, que nunca se casó, enseñó en la Escuela de Peeresses y en la Escuela Normal de Mujeres de Tokio , regresó a los Estados Unidos para obtener un título en el Bryn Mawr College y, finalmente, con la ayuda de Sutematsu y Alice Bacon , fundó Joshi Eigaku Juku (Centro de Mujeres Instituto de Estudios Ingleses) en 1900.
Nimura comenzó la investigación que la llevó a escribir este libro cuando se topó con las memorias de Alice Bacon , quien desempeña un papel secundario en la biografía resultante como amiga estadounidense de las chicas que vivieron brevemente con ellas en Japón. Del origen del libro, ella dice:
Tuve suerte: encontré unas memorias polvorientas en el subsótano de la Biblioteca de la Sociedad de Nueva York en la calle 79. Era obra de Alice Mabel Bacon, una solterona de New Haven que había viajado a Tokio en 1888 para enseñar en una escuela para niñas. Esto era bastante inusual, pero Alice escribió sobre vivir no entre extranjeros, sino con "amigos japoneses, conocidos íntimamente y desde hace mucho tiempo en Estados Unidos". Lo cual no tenía ningún sentido en absoluto. Hasta donde yo sabía, no había ninguna mujer japonesa en New Haven en ese momento con quien ella pudiera entablar amistad. Resulta que en 1872 su familia había acogido a una niña japonesa de 11 años, que había crecido durante una década como hermana adoptiva de Alice. Claramente, había una historia más grande aquí, y la encontré siguiendo hacia donde me había llevado Alice. [2]
El libro se basa en gran medida en cartas escritas por Sutematsu y Tsuda a sus amigos y familiares estadounidenses, incluidas las de Sutematsu a Alice. En una entrevista con el Japan Times , Nimura describió estas cartas como un recurso inusualmente fértil para la biografía: "Todos encontraron una liberación increíble al escribir cartas en inglés a sus amigos en Estados Unidos... Recibes estas cartas que, para las letras victorianas, Son notablemente francos y tienen voces reales en ellos”. [3] Sin embargo, la investigación de Nimura sobre Shige se vio limitada por el hecho de que la colección de sus materiales en poder de su familia no está disponible al público.
Nimura localizó e incluyó muchas fotografías históricas. Los que no estaban incluidos en el libro se recogen en su sitio web personal. [4]
Cuando se publicó el libro, el New York Times Sunday Book Review elogió el libro por su capacidad para iluminar las diferentes personalidades de las tres niñas y ampliar la comprensión de los estadounidenses sobre la era Meiji . [5] Los Angeles Review Of Books también elogió la investigación histórica de Nimura. [6] El Christian Science Monitor elogió la historia como inspiradora, [1] y el Washington Post elogió su capacidad para hacer que las luchas de las niñas parezcan identificables. [7] El libro también recibió críticas destacadas en Kirkus , [8] Publishers Weekly , [9] Library Journal , [10] y Booklist. [11]
El libro también recibió atención en algunos medios de comunicación no literarios. Nimura fue entrevistado por el Japan Times , que también elogió el libro, destacando especialmente la forma en que humaniza a Tsuda, una figura famosa en Japón, "venerado casi como un santo patrón" por haber fundado la Universidad de Tsuda . [3] El libro también fue reseñado en Vassar: The Alumnae/i Quarterly , [12] destacando el papel de Sutematsu en la historia de Vassar como "el primer estudiante de color conocido que se graduó en Vassar", [12] y la revista publicó un extracto. del capítulo del libro "En Vassar", que describe el tiempo de Sutematsu en la escuela. [13]