La marisma alta es una zona de marisma mareal situada por encima de la marca media de pleamar (MHW) que, a diferencia de la zona de marisma baja , se inunda con poca frecuencia durante los períodos de marea alta extrema y marejada ciclónica asociada con tormentas costeras. Esta zona se ve afectada por las mareas vivas , que es un fenómeno lunar bimensual en el que la marisma alta experimenta niveles de inundación más altos. La marisma alta es la zona intermitente entre la marisma baja y las tierras altas, un área completamente terrestre que rara vez se inunda durante eventos de acción de marea extrema causados por tormentas costeras severas. La marisma alta se distingue de la marisma baja por su suelo arenoso y su mayor elevación. La elevación de la marisma alta permite que esta zona esté cubierta por la marea alta durante no más de una hora al día. Con el suelo expuesto al aire durante largos períodos de tiempo, se produce evaporación, lo que lleva a altos niveles de salinidad, hasta cuatro veces la del agua de mar. Las áreas de salinidad extremadamente alta prohíben el crecimiento de las plantas por completo. Estas áreas arenosas áridas se conocen como "salinas". Algunas plantas de esparto sobreviven aquí, pero son atrofiadas y no alcanzan su tamaño completo.
La marisma alta depende de la actividad regular de las mareas y de las inundaciones para depositar sedimentos. [1] La deposición de sedimentos facilita la acumulación de minerales y materia orgánica y sedimentación. Los minerales y la materia orgánica promueven el crecimiento de la vegetación y la acumulación de sedimentos promueve un mayor crecimiento en altura. [2]
Las marismas altas también son importantes para muchos especialistas del hábitat, como el gorrión de marisma salada , el rascón negro , el pato negro americano , la hierba de las marismas saladas y el heno salado. Estos especialistas dependen del ecosistema de las marismas altas para satisfacer sus necesidades biológicas y garantizar una productividad y una abundancia estables. [3] [4] Entre estas necesidades biológicas se encuentran la búsqueda de alimento, el apareamiento, la anidación, la incubación y la crianza.
La Ley de Agua Limpia de 1972 fue la primera ley que protegió estos ecosistemas pero, debido a la ausencia de protección, muchos humedales se convirtieron en tierras de cultivo y residenciales.
Las marismas se encuentran en al menos 99 países, según los mapas de los científicos Mcowen et al. en 2017. [5] De manera similar, en 43 países/territorios hay 5.495.089 hectáreas cartografiadas de marismas. [5] Los Estados Unidos, que comparten territorio, tienen muchas estimaciones del contenido original de humedales, que abarcan desde 211 a 217 millones de acres en total. [6] Alaska tiene la mayor cantidad de humedales, con un estimado de 165 millones de acres originalmente. [6] El Departamento del Interior de los Estados Unidos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos estiman que los Estados Unidos coloniales tenían aproximadamente 392 millones de acres, con 221 millones en los 48 estados, 170 millones de acres en Alaska y 59.000 acres en Hawái. [7]
Thomas Dahl informa en Wetlands que entre 1780 y 1980 hubo una “pérdida del 53 por ciento de la superficie total original [de humedales]”. [7] Además, los humedales de los Estados Unidos experimentaron una pérdida neta de aproximadamente 60.000 acres por año entre 1998 y 2004. Esta pérdida aumentó a 80.000 acres por año entre 2004 y 2009. [7]
La marisma alta es una de las características más amenazadas de los humedales . En promedio, las zonas costeras de los Estados Unidos albergan comunidades con una alta tasa per cápita. Debido a esto, estas áreas enfrentan la presión del desarrollo y la sobreurbanización .
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) resume los datos de Cape Cod National Seashore (CCNS) y afirma que "ha habido un cambio documentado en el límite de pantano alto a pantano bajo de 100 m (328 pies) pendiente arriba entre 1984 y 2000 en 'Gut' en Wellfleet , y una pérdida del 46 por ciento del pantano alto entre 1947 y 2005". [8] Esta pérdida de pantano alto es evidente en todos los Estados Unidos. [7]
En general, la marisma alta es particularmente vulnerable a los impactos del cambio climático y las acciones antropogénicas, como se detalla a continuación.
Este desarrollo costero cerca de pantanos puede aumentar la concentración de nitrógeno y fósforo lixiviado en los cursos de agua, en particular desde el tratamiento de aguas residuales y los sistemas. [9] Además, debido a las tierras de cultivo, los céspedes y los campos de golf, las concentraciones de nitrógeno también pueden aumentar. [10] Cuando las plantas altas de los pantanos están expuestas a una mayor concentración de nitrógeno y fósforo, la biomasa subterránea disminuye y la de la superficie aumenta, lo que hace que el ecosistema sea susceptible a la ampliación y la erosión . [8] Estas mayores concentraciones de nutrientes también pueden conducir a la eutrofización y la muerte de peces . [11]
Ciertas infraestructuras que restringen las mareas (como caminos, diques y compuertas) alteran el flujo natural de las mareas. Estas restricciones impiden la acumulación de sedimentos y la deposición de nutrientes de los que dependen las marismas altas para el crecimiento en altura y la salud de la vegetación. [2]
