Hydrox , una mezcla de gases de hidrógeno y oxígeno , se utiliza ocasionalmente como gas de respiración experimental en buceo muy profundo . [1] [2] Permite a los buceadores descender varios cientos de metros. [3] [4] [5] Hydrox se ha utilizado experimentalmente en buceo con suministro de superficie, saturación y buceo con escafandra autónoma, tanto en circuito abierto como con rebreathers de circuito cerrado. [6]
Es necesario tomar precauciones al utilizar hidroxi, ya que las mezclas que contienen más de un cuatro por ciento de oxígeno en hidrógeno son explosivas si se encienden. El hidrógeno es el gas más ligero (una cuarta parte de la masa atómica del helio o la mitad de la masa molecular del helio), pero aún tiene un ligero potencial narcótico y puede causar narcosis por hidrógeno . [4] [5] Además, al igual que el nitrógeno, parece mitigar los síntomas del síndrome nervioso de alta presión (HPNS) en inmersiones profundas con rebote, pero reduce la densidad del gas, a diferencia del nitrógeno. [6]
Aunque el primer uso reportado del hidrógeno parece ser el de Antoine Lavoisier (1743-1794) experimentando con conejillos de indias , los primeros usos reales de este gas en el buceo generalmente se atribuyen a los ensayos del ingeniero sueco Arne Zetterström en 1945. [5]
Zetterström demostró que el hidrógeno era perfectamente utilizable a grandes profundidades. Tras un fallo en el uso del equipo de superficie, murió durante una inmersión de demostración. El estudio del hidrógeno no fue reanudado hasta varios años después por la Marina de los Estados Unidos y por la Compagnie Maritime d'Expertises (Comex), inicialmente durante sus experimentos Hydra I e Hydra II, en 1968 y 1969. [7] Posteriormente, Comex desarrolló procedimientos que permitían inmersiones entre 500 y 700 m (1.640 y 2.297 pies) de profundidad, mientras se respiraba mezclas de gases a base de hidrógeno, llamadas hydrox (hidrógeno-oxígeno) o hydreliox (hidrógeno-helio-oxígeno). [8]
En julio de 2012, después de aproximadamente un año de preparación y planificación, los miembros de la Sociedad Histórica Sueca de Buceo y del Club de Buceo del Instituto Real de Tecnología realizaron una serie de inmersiones con hidroxido de hidrógeno en memoria de Arne Zetterström, quien murió accidentalmente durante el ascenso de su inmersión récord con hidroxido de hidrógeno en agosto de 1945. Las inmersiones conmemorativas se realizaron utilizando la misma mezcla respirable de 96% de hidrógeno y 4% de oxígeno que fue desarrollada y probada por Zetterström en la década de 1940. Las inmersiones se realizaron a una profundidad de 40 metros (131 pies), lo suficientemente profunda como para poder utilizar la mezcla de gases pobre en oxígeno. El líder del proyecto Ola Lindh comentó que para repetir el récord de Zetterström, el equipo necesitaría realizar una inmersión a 160 metros (525 pies), e incluso hoy en día una inmersión a esa profundidad requiere una planificación y un equipo que superan las capacidades de la mayoría de los buceadores. [9]
El 14 de febrero de 2023, Richard Harris realizó una inmersión con hidrógeno de 230 m en Pearse Resurgence , Nueva Zelanda, utilizando un rebreather Megalodon. [2] Se estima que esta inmersión es la 54.ª inmersión experimental con hidrógeno notificada realizada en los últimos 80 años por buzos militares, comerciales y técnicos, y la primera inmersión con hidrógeno notificada utilizando un rebreather. Para la inmersión se utilizaron dos rebreathers Megalodon conectados a la válvula de rescate. Uno con diluyente trimix ( O2 , N2 , He) y el otro con hidroxox (O2 , H2 , He). También fue la primera inmersión con diluyente de hidrógeno en una cueva . [6]
Hydrox se puede utilizar para combatir el síndrome nervioso de alta presión (HPNS), que ocurre comúnmente durante inmersiones con rebote muy profundas. [10] y como un gas respirable de baja densidad para minimizar el trabajo respiratorio a profundidades extremas.
La serie experimental COMEX culminó con una inmersión simulada a 701 metros (2300 pies) realizada por Théo Mavrostomos el 20 de noviembre de 1990 en Toulon , durante los experimentos de la cámara de descompresión COMEX Hydra X. Esta inmersión lo convirtió en "el buceador más profundo del mundo". [11]
La Marina de los Estados Unidos ha evaluado el uso de bacterias intestinales para acelerar la descompresión del buceo con hidroxia. [12] [13] [14]
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