La hidroelectricidad es la segunda fuente de energía renovable más importante después de la energía solar en Japón, con una capacidad instalada de 50,0 gigavatios (GW) en 2019. [1] Según la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica, Japón fue el sexto mayor productor de hidroelectricidad del mundo en 2020. La mayoría de las centrales hidroeléctricas japonesas son plantas de almacenamiento por bombeo. Las centrales hidroeléctricas convencionales representaban alrededor de 20 GW de la capacidad instalada total en 2007. [2]
Se considera que el potencial hidroeléctrico convencional de Japón está casi plenamente desarrollado, con pocas oportunidades para seguir aumentando la capacidad. [3] En los últimos años, se pusieron en funcionamiento casi exclusivamente plantas de almacenamiento por bombeo, lo que aumentó significativamente la relación entre la capacidad de almacenamiento por bombeo y la hidroeléctrica convencional. [3] La gran capacidad de la energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo se construyó para almacenar energía de las centrales nucleares, que hasta el desastre de Fukushima constituían una gran parte de la generación de electricidad de Japón. En 2015, Japón es el país con mayor capacidad de energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo del mundo, con 26 GW de potencia instalada. [4] Después de los cierres de energía nuclear de 2011, las plantas de almacenamiento por bombeo se han utilizado cada vez más para equilibrar la generación variable de fuentes de energía renovables como la solar, que han estado creciendo rápidamente en los últimos años. [4]
En septiembre de 2011, Japón tenía 1.198 pequeñas centrales hidroeléctricas con una capacidad total de 3.225 megavatios (MW). Las plantas más pequeñas representaron el 6,6% de la capacidad hidroeléctrica total de Japón. La capacidad restante se cubrió con centrales hidroeléctricas grandes y medianas, generalmente ubicadas en grandes represas. El coste por kilovatio-hora de la energía procedente de plantas más pequeñas era elevado, entre 15 y 100 yenes, lo que obstaculizaba un mayor desarrollo de esta fuente de energía. [5]
