Japón cuenta con emplazamientos favorables para la energía geotérmica debido a su proximidad al arco Izu-Bonin-Mariana . En 2007, Japón tenía 535,2 MW de capacidad de generación eléctrica instalada, aproximadamente el 5% del total mundial. [1] [2] La energía geotérmica desempeña un papel menor en el sector energético del país: en 2013 suministró 2596 GWh de electricidad, lo que representa aproximadamente el 0,25% del suministro eléctrico total del país. [3]
El desarrollo de nuevas centrales geotérmicas se ha detenido prácticamente desde mediados de los años 90, debido principalmente a la fuerte resistencia de las comunidades locales. La mayoría de los emplazamientos potenciales se encuentran en zonas protegidas por el gobierno y en destinos turísticos, gracias a la presencia de fuentes termales tradicionales u onsen . [2] [4] Las comunidades locales de estas zonas suelen depender de los ingresos procedentes de las visitas de turistas a los onsen y se oponen a los proyectos geotérmicos debido al impacto negativo que puede tener la industria sobre el paisaje y el consiguiente daño a la industria turística y a la economía local. [5] [6]
Sin embargo, el interés por la energía geotérmica ha aumentado en los últimos años debido a la crisis energética japonesa tras el desastre de Fukushima y el posterior cierre de la mayoría de las centrales nucleares del país. Las empresas y el gobierno están considerando actualmente más de 60 posibles sitios para el desarrollo de nuevas instalaciones de energía geotérmica. Se estima que la capacidad potencial total de energía geotérmica es de 23 GW, la tercera mayor cantidad del mundo después de Estados Unidos e Indonesia. [4] Una estimación sugiere que alrededor de 1.500 pozos y manantiales de agua caliente podrían generar hasta 723 MWe sin perforaciones adicionales. [2]
En 2003, había 20 plantas de energía geotérmica en funcionamiento en 18 lugares de Japón. [2] [7] [8]
Japón ha desarrollado tecnologías avanzadas para la exploración, desarrollo, utilización y monitoreo de los recursos geotérmicos. [2] Debido al estancamiento del sector geotérmico doméstico, la mayoría de las tecnologías se han utilizado en el desarrollo en el extranjero en los últimos años. [4] Japón proporcionó alrededor del 67% de todas las turbinas utilizadas en las centrales eléctricas geotérmicas del mundo en los últimos 10 años. [2]
La primera central geotérmica experimental del país se inauguró en 1925 en Beppu , prefectura de Ōita . Sin embargo, la investigación en energía geotérmica se vio frenada por la Segunda Guerra Mundial. La primera planta de generación de energía geotérmica a gran escala fue Matsukawa en la prefectura de Iwate , propiedad de Nihon Heavy Chemical Industory Corp. La planta comenzó a funcionar en 1966 con una capacidad de 9,5 MW. [7] En 1967, la central geotérmica de Otake en la prefectura de Ōita, propiedad de Kyushu Electric Power , se inauguró con 11 MW. Después de estas instalaciones de primera generación, que se consideraron plantas experimentales a gran escala, a partir de mediados de la década de 1970 se abrieron plantas geotérmicas de nueva generación más eficientes. Hasta mediados de la década de 1980, estas eran típicamente plantas de tamaño mediano con capacidades de alrededor de 50 MW. A partir de finales de la década de 1980, tecnologías más avanzadas permitieron la exploración y el desarrollo económicos de recursos geotérmicos aún más pequeños, lo que permitió el lanzamiento de varias plantas de menor escala. [7] La generación total alcanzó los 500 MW en 1996. [7] [9]
En abril de 2011, el Ministerio de Medio Ambiente de Japón publicó un informe titulado "Estudio del potencial para la introducción de energía renovable". [10] En él se muestra que el potencial de recursos geotérmicos japoneses es de 19,14 GW. [9]
