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Italia es el 14º mayor productor mundial de energía hidroeléctrica , con un total de 50.582 GWh producidos en 2010. [1] La energía eléctrica hidroeléctrica representó alrededor del 18% de la producción eléctrica nacional en 2010. [2]
En 2010 había un total de 2.729 plantas activas, de las cuales 302 tenían una capacidad superior a 10 MW. [3] : 54–55 Las plantas hidroeléctricas están especialmente extendidas en el norte, donde hay muchos ríos y montañas. Lombardía , Piamonte y Trentino-Alto Adigio contribuyeron con casi el 60% de la producción total de energía en 2010. [3] : 62
La hidroelectricidad ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo del sector energético en Italia, ya que hasta los años 50 del siglo XX casi toda la energía eléctrica producida en el país procedía de esta fuente. De hecho, casi toda la capacidad actual se instaló en la primera mitad del siglo XX. [2]
En Italia también se utilizan plantas para almacenar el exceso de energía procedente de otras fuentes durante los períodos de menor demanda.
Como la península italiana es una formación geológica relativamente reciente, carece de depósitos comerciales de carbón y petróleo, por lo que la hidroelectricidad fue la primera fuente ampliamente utilizada en Italia para producir energía eléctrica, [4] y siguió siendo la fuente principal al menos hasta la década de 1960. Por ejemplo, del total de 15,5 TWh producidos en 1938, la hidroelectricidad representó 14,6, o el 94%. La energía hidroeléctrica jugó un papel principal en la industrialización italiana desde finales del siglo XIX. [5] La hidroelectricidad contribuyó con aproximadamente el 87,5% de la energía total producida entre 1900 y 1960. [2]
Desde los años 60, la proporción de energía hidroeléctrica ha disminuido constantemente debido al aumento de las necesidades energéticas y a que la capacidad total se ha mantenido prácticamente inalterada. En 1980, la proporción de energía hidroeléctrica ya era inferior al 25%. La mayor parte de la energía se producía en ese momento a partir de combustibles fósiles . A modo de comparación, en Italia, en 2010, el consumo de energía era aproximadamente 20 veces mayor que en 1938. [2]
Se estima que el potencial hidroeléctrico italiano está explotado en un 90%. Esto explica que la capacidad total se haya mantenido prácticamente sin cambios en los últimos 50 años. Ya se han ocupado todos los espacios favorables, lo que limita la construcción de nuevas plantas de capacidad relevante en términos técnicos, económicos y ambientales. [5]
