En 2002 y 2003 se celebraron dos combates entre Hidehiko Yoshida y Royce Gracie en el marco de la organización de artes marciales mixtas PRIDE Fighting Championships . El primer combate se disputó bajo reglas especiales y terminó con Yoshida siendo declarado ganador mediante la aplicación controvertida de un estrangulamiento. Un año después se produjo una revancha bajo reglas completas de MMA, que terminó en empate debido a la ausencia de los jueces exigida por Gracie. Todo el asunto atrajo notoriedad y controversia en el mundo de las artes marciales mixtas debido a esos y otros factores.
Cuando Yoshida firmó con Pride en 2002 para comenzar una carrera en MMA, los promotores trabajaron para que tuviera su debut contra el pionero del Ultimate Fighting Championship Royce Gracie, hijo del famoso Hélio Gracie . Sin embargo, después de haber celebrado recientemente el 50 aniversario de la pelea de 1951 entre Masahiko Kimura y Hélio Gracie , [1] Royce sugirió que la pelea se organizara bajo reglas similares como un homenaje, convirtiéndola en un desafío no oficial de " judo contra jiu-jitsu brasileño ". [2] [3] Contaba con la bendición del propio Hélio, aunque descartó anunciarlo como una pelea de venganza, prefiriendo pensar en ello como un desafío personal. [4] [2] De manera similar, Yoshida lo describió como una oportunidad para mostrar sus habilidades particulares en judo, [2] considerando también que "no podía ser mencionado en el mismo aliento que Kimura-sensei". [1]
Para recrear fielmente la pelea Kimura vs. Gracie, se crearon reglas especiales de "combate de chaqueta" para ser utilizadas en lugar del formato regular de MMA. [5] [6] La pelea se disputaría en dos rondas de 10 minutos y se declararía un empate si no se lograba un resultado. Los golpes a la cabeza estaban prohibidos, al igual que cualquier tipo de golpe si ambos oponentes estaban en el suelo. [3] También estaba prohibido acostarse en la lona o dejarse caer sin tocar al oponente. [5] Ambos luchadores usarían un keikogi según la preferencia de sus respectivas disciplinas. [2] La pelea se llevaría a cabo en el evento Pride Shockwave el 28 de agosto de 2002, coproducido entre Pride y K-1 . [2]
A pesar del enfoque personal de los contendientes, el combate atrajo una gran expectativa debido al choque de sus estilos de lucha. Yoshida se describió a sí mismo como inexperto en el combate en el suelo , ya que había construido su carrera de judo principalmente en sus habilidades de lanzamiento , por lo que se aseguró de perfeccionar su lucha con su viejo amigo Tsuyoshi "TK" Kohsaka , un judoka y artista marcial mixto. [6] Sin embargo, Yoshida también señaló que el judo y el jiu-jitsu brasileño no eran tan diferentes, e incluso si desconfiaba de las técnicas de jiu-jitsu desconocidas, en última instancia confiaba en que su experiencia en judo le sería útil. [1] [2] Por su parte, el lado de Gracie estaba seguro de su victoria, confiando en la superioridad de su estilo de jiu-jitsu sobre cualquier eventualidad, incluida la ventaja de peso de 18 kg de Yoshida. Hélio lo resumió diciendo: "mi hijo y yo no vinimos desde Brasil para perder. Royce ganará con seguridad". [2]
Otros luchadores también se manifestaron abiertamente al respecto. Mário Sperry, del Brazilian Top Team , coincidió con el lado de Gracie y señaló que, "a diferencia de los días en que Kimura estaba de gira por Brasil, cuando los judokas japoneses eran muy fuertes en el suelo, los judokas desde los Juegos Olímpicos de 1964 han perdido su sensibilidad en el suelo. Royce no tendrá problemas con Yoshida en el suelo". [1]
Gracie hizo su entrada primero en el Estadio Nacional de Tokio. Estuvo acompañado por Hélio y el resto de la Academia Gracie, incluidos sus familiares Royler , Renzo , Rodrigo , Carlos Jr. y Rolker, realizando su característica formación de "tren Gracie". [7] Yoshida entró después, acorralado por Kohsaka y su equipo Alliance-Squared. [1] El árbitro sería el oficial de Pride Daisuke Noguchi. [8]
Comenzó el combate, después de algunos círculos, Gracie avanzó con una finta de patada frontal y agarró a Yoshida. [7] Aunque el judoka lo anuló, Gracie hizo la guardia para evitar su juego de pie, [9] frustrando las intenciones de Yoshida de entrar en el trabajo de suelo a través de un derribo . [6] Yoshida permaneció de pie, todavía agarrado al Royce supino, y evitó un intento de llave de brazo desde abajo. [9] Después de luchar en sus posiciones durante algunos minutos, Gracie alcanzó un bloqueo de tobillo , ante el cual el japonés retrocedió e intentó un gancho de talón . [7] Mostrando signos de dolor, [8] Gracie intentó contraatacar con otro bloqueo de tobillo, que parecía fructífero, [9] pero como el intercambio de llaves se estancó, Noguchi hizo retroceder a los contendientes. [7]
Después de la pausa, Gracie agarró y volvió a hacer guardia. Yoshida, ahora agachado, agarró a Gracie, lo levantó y lo golpeó en el camino de daki age , [7] pero Gracie se resistió y realizó nuevos intentos de llave de pierna y de brazo . [9] Sin embargo, el judoka aprovechó esto para pasar su guardia y lograr una media monta , y finalmente lo montó por completo . Desde allí, Yoshida se agachó para alcanzar el cuello de Royce y bloqueó un sode guruma jime , [7] [9] [8] que fue seguido por un momento de inactividad.
Sintiendo que Gracie había perdido su fuerza, [6] [7] pero incapaz de ver claramente su rostro desde su propia posición, [6] [3] Yoshida le preguntó verbalmente a Noguchi si Gracie había perdido el conocimiento. [9] El árbitro juzgó así, ayudado por la impresión visual de que el brazo de Gracie se había vuelto flácido , [9] [3] y pidió que se detuviera la pelea, dándole la victoria a Yoshida por sumisión técnica . Mientras el judoka celebraba con su equipo, Gracie volvió a ponerse de pie y protestó vigorosamente, alegando que no había quedado inconsciente. [9] Gracie persiguió a Noguchi, lanzando puñetazos al personal del ring cuando fue inmovilizado, [6] y agarró la chaqueta de Yoshida para exigirle que se lo dijera a los jueces. [7] [9] La multitud, que había estado aplaudiendo momentos antes, abucheó fuertemente el comportamiento de Royce. Yoshida tomó el micrófono para explicar las afirmaciones de Gracie a la audiencia, especulando con humor sobre una revancha. [8]
Más tarde en el show, el equipo de Gracie emitió una disculpa por la pelea. [6] Sin embargo, después del evento principal, Hélio y Royce saltaron al ring y emitieron una queja por el micrófono, nuevamente entre fuertes abucheos. Dijeron que solo Hélio podría detener el combate arrojando la toalla si Royce no se rendía, y exigieron que su derrota se convirtiera en no contest. [8] El ejecutivo de K-1, Kazuyoshi Ishii, se unió a ellos y pidió dos semanas para que los jueces se reunieran y revisaran el resultado. [8]
El evento Pride Shockwave fue un éxito crítico y económico, y la pelea entre Yoshida y Gracie en particular atrajo una calificación de 28.7 , convirtiéndose en la pelea con la calificación más alta en la historia de Pride hasta ese momento. [10] Sin embargo, su resultado atrajo una controversia comparable, dividiendo a los medios entre aquellos que creían que la victoria de Yoshida estaba justificada y aquellos que afirmaban que Gracie había sufrido una pérdida fraudulenta. [11]
Como lo había exigido el lado de Gracie, se revisó el reglamento. Se descubrió que, según las reglas especiales, solo los esquineros tenían la autoridad para detener el combate arrojando la toalla, lo que declaró ilegal la decisión de Noguchi. [6] [8] El lado de Gracie insistió además en que el estrangulamiento había sido defendido y, por lo tanto, Royce no había caído inconsciente. [12] Hélio inicialmente creyó que Yoshida no tenía culpa en el incidente, [8] pero después de escucharlo declarar en una entrevista su creencia de que Royce había sido estrangulado, Hélio y Royce acusaron al judoka de falta de "coraje y moralidad", [6] [12] También acusaron a los promotores y la prensa especializada de favorecer injustamente a Yoshida por nacionalismo . [6] [12] Cuando se le preguntó sobre el caso en el que la mano de Royce pareció aflojarse, su esquinero Pedro Valente afirmó que Royce en realidad se estaba "relajando para poder captar el movimiento de Yoshida". [12]
Por su parte, Yoshida reiteró que no sintió resistencia por parte de Gracie antes de llamar la atención del árbitro, y abordó la detención ilegal opinando que era responsabilidad de los promotores lidiar con el asunto. [6] Sin embargo, como había dicho anteriormente al micrófono, estaba abierto a la posibilidad de una revancha, afirmando: "podemos hacerlo por separado. Si [los Gracie] no están satisfechos, lo haré hasta que lo estén". [8]
Los jueces se reunieron en el tiempo programado por Ishii, pero a pesar de confirmar la incorrección técnica de la detención, las deliberaciones se extendieron hasta el 11 de noviembre. Después de entrevistar a Noguchi, examinar las imágenes de video y consultar a expertos en deportes de combate, el director de reglas de Pride, Yuji Shimada, declaró que los promotores finalmente mantendrían el resultado como la victoria de Yoshida por nocaut. [13] Concluyeron que había razones para argumentar que Royce había perdido el conocimiento por un breve tiempo, y se aprobó que Noguchi había actuado para proteger la vida de Royce, temiendo la posibilidad de que el equipo Gracie pudiera dejar que Royce muriera en un estrangulamiento. [13] Bajo esas circunstancias, la victoria fue apoyada implícitamente por el peligro que provenía de una técnica legal. [13] Sin embargo, el presidente de Pride, Naoto Morishita, reconoció el fiasco y prometió que la promoción prohibiría los conjuntos de reglas que obstruyeran el poder del árbitro para detener el combate, argumentando razones humanitarias. [13] Aunque el próximo enfrentamiento discutido para Yoshida era un posible lugar como oponente de retiro de Nobuhiko Takada , [6] Morishita también reveló que tenían la intención de organizar una revancha con Royce. [13]
En cualquier caso, la recepción en la comunidad de las artes marciales permaneció dividida. La comunidad de artes marciales mixtas de América del Norte se puso del lado de los Gracies durante todo el proceso, llamando a Yoshida un "tramposo" sin ninguna habilidad real que estaba siendo protegido por Pride. [3] [11] Mientras tanto, la prensa de deportes de combate en Japón consideró a Yoshida un ganador limpio independientemente de la controversia, con Goro Takamura comentando que, analizando la posición de Royce, "habría sido casi imposible para él avanzar en el juego de manera ventajosa y escapar del agarre" incluso si el combate no se detenía. [14] [15] La controversia resultante afectó a Yoshida por el resto de su carrera, [3] ganándose la descripción de Dave Meltzer de que, "Hay dos versiones diferentes de Yoshida: la japonesa y la estadounidense. La versión japonesa tiene a Yoshida como un experto en sumisiones, uno de los mejores judokas de los tiempos modernos, en cualquier parte del mundo. [...] En los EE. UU., aunque no es universal, hay un tema común entre muchas personas. Es un impostor. Un tramposo". [4]
Después de intensas negociaciones, la tan esperada revancha finalmente se realizó en 2003, y se programó para el evento Pride Shockwave en diciembre. [16] Hubo problemas en el campamento de Yoshida sobre la aceptación del enfrentamiento, ya que Yoshida había participado en el Grand Prix de peso mediano PRIDE 2003 dos meses antes y todavía tenía lesiones de su famosa y brutal pelea con Wanderlei Silva , [3] pero aceptó de todos modos, declarando: "Quiero superar mis lesiones a través de mi fuerza mental". [17] Tuvo que descansar durante el primer mes y entrenar el segundo. [18] Por otro lado, Royce se sometió a un intenso entrenamiento diseñado para evitar más estrangulamientos con gi, expresando "Seré feliz golpeando la cara de Yoshida". [17]
El combate se llevó a cabo bajo las reglas de MMA, pero el bando de Gracie exigió una serie de modificaciones para evitar otra situación comprometedora. Se disputaría nuevamente en dos rondas de 10 minutos, aunque esta vez el estancamiento en la lona se limitaría a un período de un minuto, lo que llevaría a un reinicio de pie después. [17] Otra de las demandas de Gracie prohibía a Noguchi o Shimada actuar como árbitros del combate, lo que llevó a Pride a nombrar a Matt Hume , generalmente un juez de Pride, como árbitro especial. Tampoco habría jueces, [16] lo que significa que el combate iría automáticamente al empate si no hubiera un final. [17] Finalmente, y a pesar de las afirmaciones de Morishita, el combate volvería a contar con una regla que prohibía al árbitro detener el combate, [16] permitiendo que solo los esquineros lo hicieran tirando la toalla. Por razones de seguridad, solo un esquinero podría estar en el ringside. [17]
Gracie entró a la arena con su hermano Royler como su esquinero seleccionado, mientras que Yoshida hizo lo mismo con Tsuyoshi Kohsaka. [17] Justo antes de que sonara la campana, Gracie se quitó la chaqueta gi, eligiendo pelear sin ella por primera vez en su carrera. [19] Esto se hizo para reducir las posibilidades de que Yoshida agarrara la parte superior de su cuerpo. [18]
La pelea se abrió con Royce fintando golpes antes de golpear a Yoshida con un golpe bajo ilegal . Mientras Yoshida se recuperaba del dolor, Hume advirtió a Gracie con una tarjeta amarilla , [18] aunque la ausencia de jueces significaba que las advertencias solo serían decisivas en caso de una falta que detuviera la pelea. [19] Después de que la pelea se reinició, el judoka conectó una combinación de gancho de izquierda / uppercut de derecha y obligó a Gracie a caer al suelo. [19] El brasileño intentó un bloqueo de tobillo desde el suelo, pero Yoshida lo bloqueó y capturó la espalda del brasileño, terminando en media montura . El judoka luego se puso de pie y luchó contra los agarres de su oponente desde los pies, mientras Gracie controlaba sus mangas y perseguía un gancho de talón desde abajo. [18] Después de interrumpir el intercambio de llaves de piernas posterior , Yoshida se puso de pie nuevamente y la acción se ralentizó durante minutos, con Gracie persiguiendo más llaves de piernas desde un enredo de piernas. [19]
Aproximadamente a los cinco minutos de combate, Yoshida escapó del agarre y capturó la espalda de Gracie nuevamente, pero el brasileño logró rodarlo hacia un lado y escapar. [18] Aunque Yoshida luego intentó un armbar , Gracie lo evitó y logró su propia media monta. El brasileño anotó varios golpes en las costillas en un intento de montarlo por completo, a lo que el japonés respondió intentando un sode guruma jime desde abajo. [19] En los minutos finales del round, aprovechando un escape fallido de Yoshida, Royce capturó su espalda. [18] Pasó el resto del round persiguiendo un estrangulamiento y anotando golpes ligeros, mientras Yoshida defendía desde atrás hasta el final del tiempo. [19] [18]
En el segundo asalto, evitando los golpes de Yoshida con patadas a distancia, Gracie intentó derribarlo con una sola pierna . [18] Yoshida bloqueó y se arrodilló en media montura, pero Gracie respondió con una llave de tobillo desde abajo. [18] Como en el asalto anterior, el japonés se puso de pie y luchó con un Royce supino, que se benefició de su falta de chaqueta para luchar con menos riesgo de ser atrapado. [19] Después de algunos minutos, Yoshida finalmente cayó hacia atrás para su propia llave de tobillo. [18] Los luchadores lucharon con el intercambio, invirtiendo sus posiciones de un lado a otro, [19] hasta que Gracie aprovechó a un Yoshida visiblemente cansado para ganar la montura. [19] Royce conectó varios golpes, logrando finalmente que Yoshida se agazapara debajo de él. El judoka luego se concentró en evitar cualquier sumisión y simplemente soportar los golpes, mientras Gracie continuó golpeando metódicamente durante los siguientes minutos, sin intentar movimientos ulteriores, hasta el final del combate. [19] [18]
Cuando el resultado de la pelea se anunció como un empate superficial, Royce inmediatamente comenzó a celebrar la victoria, mientras que Yoshida se recuperó de sus rodillas con la apariencia opuesta. [18]
A pesar del empate técnico, la mayoría de los expertos reconocieron la actuación dominante de Gracie esta vez, [3] [18] [20] aunque sin pasar por alto la ironía de que había sido precisamente debido a las reglas exigidas por el equipo de Gracie que Royce no había ganado por decisión unánime. [3] [4] Aún así, la recepción crítica de la pelea fue mixta, con Maxfighting.com revisándola con la cita, "No estoy seguro de si los fanáticos obtuvieron lo que querían, pero Royce seguro parecía feliz. [...] Aparte de eso, nadie realmente parecía estar en problemas". [19] En consecuencia, el lado de Gracie estaba satisfecho con el resultado. Royce elogió la dureza y la voluntad de Yoshida, pero reafirmó su propia victoria y la consideró una revancha digna. [18]
Por otro lado, los aficionados japoneses estaban molestos por el papel de Yoshida en el combate. Aunque se reconoció que sus lesiones y la repentina decisión de Royce de luchar sin chaqueta habían afectado su rendimiento, los aficionados japoneses consideraron que su actuación fue decepcionante. [18] [20] El propio judoka expresó su frustración con su propia salud y rendimiento, y reiteró su deseo de un desempate contra Royce. Fue citado diciendo: "esta vez terminó a su manera, pero si hay una oportunidad de hacerlo de nuevo, me pregunto si [Gracie] estará tan satisfecho. Quiero hacerlo correctamente si tengo la oportunidad de hacerlo de nuevo". [18] Los promotores de Pride pidieron un desempate, pero Gracie se negó y nunca se llevó a cabo. [10]
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