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El Hesketh 308 y su modelo hermano derivado, el 308B, son coches de carreras de Fórmula Uno diseñados por Harvey Postlethwaite para Hesketh Racing para competir en los Campeonatos Mundiales de 1974 y 1975 . El coche le dio a James Hunt su primera victoria en un Gran Premio del Campeonato Mundial en el Gran Premio de Holanda de 1975 en Zandvoort .
El 308 reemplazó el viejo chasis March 731 que el equipo había estado usando desde que llegó a la Fórmula 1 la temporada anterior, y se basó libremente en el diseño de March. [1] Estaba propulsado por el Ford - Cosworth DFV y cuando el automóvil se lanzó por primera vez presentaba una suspensión delantera convencional que comprendía brazos transversales dobles con unidades amortiguadoras de resorte helicoidal montadas en el exterior. Postlethwaite estaba buscando una manera de instalar resortes progresivos simples y livianos en el automóvil y se le ocurrió la idea de usar resortes de goma después de que un amigo involucrado en el diseño de amortiguación de goma para edificios en zonas sísmicas le sugiriera la idea. Las primeras pruebas realizadas en 1974 resultaron infructuosas hasta que la Asociación de Productores de Caucho de Malasia desarrolló un caucho especial que no se desliza . La empresa Aeon Products formó estos resortes y, tras resultados de pruebas más productivas, los instaló en el coche del GP de Argentina de 1975. [1] Originalmente, Lord Hesketh tenía planes de financiar y construir un motor V12 para acompañar al automóvil, pero esto nunca sucedió y el DFV V8 se usó exclusivamente. [2] Se construyeron cuatro chasis durante las tres temporadas en las que compitió el coche.
En su primera aparición en la Carrera de Campeones de Brands Hatch de 1974 , Hunt puso el coche en la pole position. La carrera tuvo menos éxito y Hunt hizo un trompo en condiciones de lluvia en la cuarta vuelta. El 308 hizo su primera aparición en un Gran Premio dos semanas después, en Sudáfrica. Esta vez, Hunt solo pudo clasificarse en el puesto 13, pero ascendió al quinto lugar desde el principio, manteniendo esa posición con éxito hasta que una falla en el eje de transmisión lo dejó fuera de carrera en la vuelta 65. La semana siguiente, Hunt volvió a lograr la pole position en la carrera del Trofeo Internacional en Silverstone compite con varios habituales del Gran Premio. Esta vez Hunt logró una victoria sorprendente. Desde el principio, Hunt retrocedió con el embrague patinando y con la perilla de la palanca de cambios soltándose en su mano. Gradualmente superó estas dificultades y logró regresar al frente, eventualmente pasando al Lotus de Ronnie Peterson por el interior en la curva Woodcote para retomar el liderato. [3]
Este éxito inicial del 308 no se repitió y, a medida que avanzaba la temporada del Gran Premio, el coche demostró ser rápido pero poco fiable, fallando varias veces con diversas roturas de transmisión. Hunt también quedó eliminado en accidentes con Tom Pryce , primero en los Países Bajos, donde Pryce chocó con él en la primera curva, y luego dos semanas más tarde en Francia, aunque esta vez Pryce se vio obligado a entrar en Hunt después de que él mismo hubiera sido golpeado por Carlos Reutemann. . Hesketh continuó guiando al equipo hacia mayores niveles de profesionalismo y, hacia el final de la temporada, Ian Scheckter inscribió un segundo coche para la carrera de Austria. Aunque, en gran parte gracias a problemas de motor, Scheckter no pudo clasificarse, algunos dentro del equipo sintieron que correr con dos autos ayudaría mucho a mejorar las posibilidades del equipo para la siguiente temporada. [3]
Para 1975, el 308 se actualizó a las especificaciones 308B, con carrocería revisada y radiadores de aceite reposicionados. El coche era aún más competitivo y Hunt luchó por la victoria en Argentina y Brasil antes de romper su barrera y la del equipo en el Gran Premio de Holanda de 1975 . Sin embargo, sería la única victoria del equipo. Terminó la temporada con varios puestos sólidos, lo que ayudó a Hesketh a terminar cuarto en el campeonato de constructores. El equipo cerró al final de la temporada porque Hesketh no podía permitirse seguir financiando su equipo no patrocinado, y Hunt se mudó a McLaren en 1976.
Los coches 308 y 308B se vendieron a equipos privados que lograron poco éxito. Quizás el piloto más famoso después de Hunt Hesketh fue Guy Edwards, quien organizó el patrocinio de la revista para adultos Penthouse para 1976 , lo que ganó una considerable exposición para el equipo. Edwards se esforzó mucho con el coche, pero no consiguió ningún punto.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position, las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)