Angelo Braxton Herndon (6 de mayo de 1913 - 9 de diciembre de 1997) fue un organizador sindical afroamericano arrestado y condenado por insurrección después de intentar organizar a trabajadores industriales blancos y negros en 1932 en Atlanta, Georgia . La acusación se basó en gran medida en la posesión de Herndon de "literatura comunista", que la policía encontró en su habitación de hotel. [1]
Herndon fue defendido por la International Labor Defense , el brazo legal del Partido Comunista de Estados Unidos , que contrató a dos jóvenes abogados locales, Benjamin J. Davis Jr. y John H. Geer, y le brindó orientación. Davis luego se volvió prominente en los círculos de izquierda. Durante un período de cinco años, el caso de Herndon llegó dos veces a la Corte Suprema de los Estados Unidos , que dictaminó que la ley de insurrección de Georgia era inconstitucional, ya que violaba los derechos de libertad de expresión y reunión de la Primera Enmienda . Herndon se volvió prominente a nivel nacional debido a su caso, y la justicia sureña estaba bajo revisión. A fines de la década de 1940 abandonó el Partido Comunista, se mudó al Medio Oeste y vivió allí tranquilamente.
Nacido en una familia pobre del suroeste de Ohio, Angelo Herndon sufrió discriminación racial en su ciudad, donde los afroamericanos eran una minoría. Asistió a escuelas públicas, pero se mudó a Kentucky a los 14 años para trabajar en las minas. En 1930 trabajaba en Birmingham, Alabama, para la Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company .
Cuando era joven, Herndon recibió una copia del Manifiesto Comunista de manos de un trabajador blanco de los Consejos de Desempleados , un grupo afiliado al Partido Comunista. Le impresionaron las campañas del Partido en el Sur para promover la reforma laboral y la cooperación interracial, y sus enseñanzas sobre la igualdad racial y el conflicto de clases. Se unió al partido en 1930. Después de ser arrestado varias veces en Alabama por organizar sindicatos, Herndon fue enviado a Atlanta, Georgia, en el otoño de 1931.
Herndon fue a Atlanta como organizador laboral para el Consejo de Desempleo. Su participación en el Partido Comunista le dio prominencia nacional después de ser arrestado en Atlanta, condenado por insurrección y su caso llegó dos veces a la Corte Suprema de los Estados Unidos en apelación. Hizo campaña para organizar a los trabajadores negros y blancos para que se volvieran políticamente activos. Solicitó a negros y blancos por igual que se afiliaran a un Partido Comunista integrado de Atlanta. [2]
El 30 de junio de 1932, casi 1.000 trabajadores desempleados, tanto negros como blancos, se manifestaron en el juzgado federal para pedir la reanudación de los pagos de ayuda. Los funcionarios se alarmaron porque la protesta era birracial, ya que cruzaba las líneas segregadas del sur de Jim Crow. Comenzaron a vigilar a los radicales conocidos y sospechosos, incluso cuando la ciudad se llenó de migrantes rurales. El 11 de julio, Herndon revisó su correo en la oficina de correos y fue arrestado por dos detectives de la policía de Atlanta. Unos días después, registraron su habitación de hotel y encontraron publicaciones del Partido Comunista. Al principio, Herndon fue acusado de ser comunista. Luego, fue acusado de insurrección en virtud de una ley de la era de la Reconstrucción de Georgia . [3]
Herndon estuvo detenido durante casi seis meses en prisión y fue liberado en Nochebuena , después de que la International Labor Defense , una organización legal afiliada al Partido Comunista de los Estados Unidos, pagara su fianza de 7000 dólares . [4] Un jurado compuesto exclusivamente por blancos declaró culpable a Herndon en el juicio del 18 de enero de 1933. Contratados por la ILD, sus jóvenes abogados fueron Benjamin J. Davis Jr. y John H. Geer. La Asociación Jurídica Internacional brindó apoyo al revisar su escrito para Herndon. [5] El fiscal, John Hudson, quería la pena de muerte para Herndon por poseer literatura comunista, sin embargo, Geer y Davis hicieron saber que la literatura se podía encontrar en la biblioteca pública. [3] Herndon fue sentenciado a entre 18 y 20 años de trabajos forzados "en la cuadrilla de la cadena ". [6]
El 7 de diciembre de 1935, la corte de apelaciones del estado revocó la condena de Herndon y lo liberaron bajo fianza. [7] Después de que la Corte Suprema de Georgia confirmara su condena original, Herndon realizó una gira nacional de conferencias en 1936 para promover su caso mientras su defensa lo apelaba ante la Corte Suprema. Se presentó ante multitudes en Denver, Colorado ; Topeka, Kansas ; y Kansas City, Missouri . [8]
El 26 de abril de 1937, una estrecha mayoría de cinco a cuatro de la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de Herndon, anulando el estatuto de insurrección de Georgia por inconstitucional, ya que violaba la Primera Enmienda, que protege el derecho individual a la libertad de expresión y el derecho de reunión. [2] [9] Herndon fue recibido como un héroe por una multitud de 6.000 simpatizantes cuando regresó en tren a la estación Pennsylvania en la ciudad de Nueva York . Varios funcionarios destacados del Partido Comunista estuvieron presentes para darle la bienvenida. [10]
El 13 de octubre de 1937, el hermano de Angelo , Milton Herndon, murió mientras luchaba por los republicanos en la Guerra Civil Española . Al igual que Angelo, Milton era miembro del Partido Comunista. Milton había intentado aprovechar su experiencia previa como guardia nacional mientras estuvo en España. [11]
En la década de 1940, Herndon fundó la Negro Publication Society of America, que publicó el periódico afroamericano radical The People's Advocate en San Francisco , California , entre otras obras.
Pero a finales de la década de 1940, Herndon abandonó el Partido y se trasladó al Medio Oeste, donde vivió tranquilamente y trabajó como vendedor. [12]
Una petición al gobernador Talmadge, Georgia
... Considerando que Angelo Herndon es sentenciado por ley a entre 18 y 20 años en la cuadrilla de presos
...
