Rafael Hernández Colón (24 de octubre de 1936 - 2 de mayo de 2019) fue un político puertorriqueño que se desempeñó como gobernador de Puerto Rico de 1973 a 1977 y de 1985 a 1993 por un total de tres mandatos. [2] Un político experimentado, Hernández ostentaba el récord de haber sido el gobernador más joven del Estado Libre Asociado de Puerto Rico hasta la fecha, habiendo ganado su primer mandato a la edad de 36 años. Hernández también fue la persona que se postuló para gobernador más veces, un total de cinco. [ cita requerida ] Durante sus mandatos como gobernador, las administraciones de Hernández Colón fueron conocidas por tratar de dinamizar la economía puertorriqueña, así como por defender el status quo político de la isla. También es el segundo gobernador de Puerto Rico con más años de servicio con 12 años de servicio debido a sus tres mandatos.
Hernández Colón nació el 24 de octubre de 1937 en Ponce, Puerto Rico, hijo de Rafael Hernández Matos y Doraldina "Dora" Colón Clavell. Rafael y Dora se casaron en 1934 y tuvieron tres hijos. Rafael era el mayor. Rafael tenía dos hermanos José A. (nacido en 1939) y César A. (1942). [3] Hernández Colón se graduó de la Valley Forge Military Academy and College en Wayne, Pensilvania , luego obtuvo una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad Johns Hopkins en 1956 donde se graduó con honores . En 1959, obtuvo su licenciatura en derecho de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras , graduándose magna cum laude y como valedictorian de su clase. Entre 1961 y 1965 fue profesor de procedimiento civil en la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico en Ponce.
Hernández Colón se afilió al Partido Popular Democrático de Puerto Rico ( PPD ). Se desempeñó como Comisionado Asociado de Servicio Público bajo la gobernación de Roberto Sánchez Vilella . En 1965 fue nombrado Secretario del Departamento de Justicia.
Hernández Colón fue elegido para el Senado de Puerto Rico en las elecciones de 1968, en las que su partido retuvo el control del Senado pero perdió la gobernación y la Cámara de Representantes. Como presidente del Senado, Hernández Colón se convirtió en el presidente del Partido Popular Democrático y principal líder de la oposición. Como senador, propuso una enmienda constitucional para reducir la edad mínima para votar a 18 años , que se aprobó en 1970. También encabezó los esfuerzos para persuadir al Congreso para que detuviera las prácticas de bombardeo en la isla de Culebra . Sobre el tema del estatus político, se opuso a la creación por parte del gobernador Ferré de un Comité Ad Hoc para el Voto Presidencial, alegando que era un esfuerzo engañoso para mejorar el estatus actual de Estado Libre Asociado de la isla de acuerdo con los resultados del plebiscito de estatus de 1967. En 1972 , se postuló con éxito para gobernador de Puerto Rico , derrotando al titular por aproximadamente 95.000 votos, o el 7,3%. Sigue siendo el último candidato a gobernador del PDP que ha logrado la victoria con más del 50% de los votos.
Durante su primer mandato, la isla se vio azotada por una recesión, inducida por la crisis petrolera de 1973 , que afectó especialmente a Puerto Rico debido a las numerosas empresas que estaban directamente relacionadas con el procesamiento de petróleo en Puerto Rico. Tras promulgar medidas de austeridad y aumentos de impuestos, la economía se recuperó en 1976.
En 1973, nombró, junto con el presidente Richard Nixon , un Comité Ad Hoc para Puerto Rico para mejorar el estatus de Estado Libre Asociado de Puerto Rico de conformidad con el mandato del pueblo en las elecciones de 1967. El Comité rindió un informe y una propuesta para un Pacto de Unión Permanente entre Puerto Rico y los Estados Unidos que expandió la autonomía de Puerto Rico sobre los asuntos locales, amplió su derecho a participar en asuntos internacionales, creó un mecanismo para objetar la aplicación automática de las leyes federales y permitió la elección de un delegado al Senado de los Estados Unidos. [4] El presidente Gerald Ford , quien reemplazó a Nixon, no reaccionó al informe hasta después de las elecciones de 1976, cuando propuso la estadidad para la isla. Según Hernández Colón, su respuesta tardía se debió a la presión política de los republicanos de la isla, que apoyaron a Ford en su primaria contra Ronald Reagan . [4] Sin embargo, el Pacto fue aprobado por el Subcomité de Asuntos Insulares de la Cámara de Representantes. [4]
En 1974, la revista Time reconoció a Rafael Hernández Colón como uno de los líderes jóvenes del mundo.
Hernández Colón, el secretario del Tesoro Salvador Casellas y el comisionado residente Jaime Benítez cabildearon con éxito en el Congreso a favor de la Sección 936, que creó un incentivo fiscal para las corporaciones estadounidenses que se establecieran en Puerto Rico. El incentivo se mantuvo vigente hasta 1996, cuando el Congreso promulgó una ley que lo eliminaba gradualmente y que concluyó en 2006. Su eliminación se considera a menudo una de las principales causas de la actual crisis fiscal y económica de Puerto Rico. [5]
Hernández Colón también firmó la Ley No. 80 de 1976, que exigía justa causa para despedir a un trabajador. En 2018, la Ley 80 se convirtió en un tema muy debatido cuando el gobernador propuso su eliminación. [6]
Hernández Colón perdió la carrera para gobernador de 1976 ante el entonces alcalde de San Juan , Carlos Romero Barceló , por un 3%. [7] Luego perdió nuevamente ante Romero Barceló en 1980, en este segundo enfrentamiento por un estrecho margen de aproximadamente 3000 votos, o 0,2%.
Hernández Colón se presentó de nuevo contra Romero Barceló en las elecciones de noviembre de 1984 y resultó victorioso por unos 54.000 votos (48 a 45 por ciento respectivamente). Ganó la reelección en las elecciones de 1988, superando a su principal rival Baltasar Corrada del Río por 49 a 46 por ciento. [8]
Como parte de su campaña electoral de 1984, Hernández Colón lanzó un álbum musical con música country puertorriqueña titulado Ahora Es Que Vamos ("Here We Go Now"). [9]
En 1991, Hernández Colón firmó una ley que establecía que el único idioma oficial de Puerto Rico debía ser el español. El efecto inmediato fue que el inglés ya no era el segundo idioma oficial. Si bien muchos aplaudieron la decisión del gobernador, por otro lado, los partidarios del Estado Libre Asociado y los partidos a favor del estado federal estadounidense interpretaron esta ley como una amenaza a sus ideologías. [10] En 1993, su sucesor Pedro Rosselló derogó la ley y restableció el inglés como idioma oficial, junto con el español. [11]
Durante este tiempo Puerto Rico experimentó un auge económico con un crecimiento del PIB del 5% durante los años 1987-1989, el más alto desde la Operación Manos a la Obra y el Auge Económico en los Estados Unidos. El desempleo se redujo drásticamente en su mandato de un máximo histórico del 25% en 1983 al 12,0% en 1990. Perdió popularidad con el polémico Pabellón de Sevilla que fue un intento de representación de Puerto Rico en la Exposición Universal de Sevilla en 1992. [ cita requerida ] En enero de 1992 Hernández anunció que no buscaría la reelección. El 11 de enero, renunció como presidente del Partido Popular Democrático , cargo que había ocupado durante 23 años. La senadora Victoria Muñoz Mendoza lo sucedió como presidenta del partido y más tarde se convirtió en candidata a gobernadora.
El 24 de octubre de 1959, Hernández Colón se casó con Lila Mayoral Wirshing , hija del industrial Juan Eugenio Mayoral Renovales (1906-1967), fundador de Ponce Candy Industries . Rafael Hernández Colón y Lila Mayoral tuvieron cuatro hijos: Rafael, José Alfredo, Dora Mercedes y Juan Eugenio . Este último fue electo al Senado de Puerto Rico. A principios de 2003, Lila Mayoral Wirshing murió de cáncer. Posteriormente, Hernández Colón se casó con la abogada Nelsa López a fines de 2004. Tenía su residencia principal en su ciudad natal de Ponce, en el distrito del centro histórico .
Hernández Colón publicó diversas obras especializándose en derecho. Entre sus obras se encuentran Procedimiento Civil: Trayectoria Histórica de la Autonomía Política Puertorriqueña y Nueva Tesis [a] que analiza la relación política del Estado Libre Asociado de Puerto Rico con los Estados Unidos.
En años posteriores, Hernández Colón se mantuvo alejado de la actividad política pública, pero continuó involucrado en los asuntos políticos de Puerto Rico , ayudando a políticos activos. Ocasionalmente apareció en eventos oficiales. Por ejemplo, en diciembre de 2011, admitió públicamente ante el Senado de Puerto Rico que "el Congreso de los Estados Unidos puede hacer lo que quiera con Puerto Rico". [12]
Algunos analistas políticos [¿ quiénes? ] especularon que Hernández ejerció un control considerable sobre la estructura del partido PDP durante su retiro del cargo, que puede haber rivalizado con la del presidente del PDP.
El 6 de diciembre de 2018, Hernández Colón anunció que le habían diagnosticado leucemia [13] en noviembre de ese año. [14] Hernández Colón murió el 2 de mayo de 2019, a la edad de 82 años. [15] Fue enterrado en el Cementerio Católico San Vicente de Paul . [b] [17] Las banderas ondearon a media asta por los municipios después de su muerte. [18]
Hernández Colón recibió títulos honoris causa de la Universidad Johns Hopkins y de la Universidad Seton Hall . También recibió un título honorario de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico , donde se desempeñó como profesor de derecho en la Facultad de Derecho de la universidad.
En 1985, Hernández Colón fue galardonado con la Orden al Mérito de Duarte, Sánchez y Mella por el gobierno de la República Dominicana . En 1987 fue galardonado con la Cruz de Isabel la Católica por el rey Juan Carlos I y el gobierno de España . Ese mismo año fue galardonado con el "Gran Cordón del Libertador" por el gobierno de Venezuela , el Premio de la Fundación Harvard y el Premio Espíritu del Caribe. En 1989 fue galardonado con el Premio de la Orden Olímpica.
El 18 de octubre de 1991, en el Teatro Campoamor de Oviedo , España, Hernández Colón recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Letras que fue concedido al pueblo de Puerto Rico por Felipe de Borbón .
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