San Hermenegildo era un barco de línea de tres pisos y 112 cañonesconstruido en La Habana para la Armada española en 1789 según los planos de Romero Landa , uno de los ocho barcos de línea muy grandes de la clase Santa Ana , también conocidos como los Meregildos. . San Hermenegildo sirvió en la Armada española durante las Guerras Revolucionarias Francesas y fue destruido con grandes pérdidas de vidas durante la Segunda Batalla de Algeciras .
La clase Santa Ana fue construida para la flota española en las décadas de 1780 y 1790 como barcos pesados de línea, el equivalente a los barcos de primera clase de la Royal Navy . Los otros barcos de la clase fueron el Santa Ana , Mexicano , Salvador del Mundo , Conde de Regla , Real Carlos , Reina María Luisa y Príncipe de Asturias . Tres de la clase fueron capturados o destruidos durante las Guerras Revolucionarias Francesas.
En 1793, durante la Guerra de los Pirineos , San Hermenegildo fue el buque insignia de la escuadra al mando de Federico Gravina en el Mediterráneo operando frente a Cataluña . [1] El escuadrón participó posteriormente en la evacuación de Toulon durante la última etapa del asedio , junto a la flota británica al mando del vicealmirante Samuel Hood .
En 1800, San Hermenegildo fue reacondicionado en Ferrol , reparando una serie de averías que existían desde su construcción y aumentando el peso de cañones que podía transportar el barco. Posteriormente ese mismo año San Hermenegildo participó en repeler la Expedición a Ferrol .
En julio de 1801, San Hermenegildo se encontraba en Cádiz . Cuando un escuadrón francés repelió una fuerza británica en la Primera Batalla de Algeciras el 6 de julio, San Hermenegildo se unió al escuadrón enviado para escoltar a los franceses desde Algeciras de regreso a Cádiz. Durante la noche del 12 de julio, la fuerza combinada regresaba por el Estrecho de Gibraltar cuando un escuadrón británico los atacó en la Segunda Batalla de Algeciras . Durante la confusa acción nocturna que siguió, el HMS Superb atravesó la retaguardia y se interpuso entre Real Carlos y San Hermenegildo . Los barcos españoles abrieron fuego, golpeándose entre sí, mientras el fuego se extendía por las cubiertas del Real Carlos . En la oscuridad, los dos enormes barcos españoles chocaron y el fuego se extendió sin control hasta que ambos explotaron en una bola de fuego que se pudo ver desde la costa. Más de 1.700 hombres murieron en la explosión, una de las mayores pérdidas de vidas en el mar hasta ese momento.