Los Hermanos Indios son un movimiento religioso cristiano evangélico premilenial [4] . Aunque tienen algunas características distintivas, tienen mucho en común, tanto en doctrina como en práctica, con el movimiento internacional Open Brethren , con quien casi todos están afiliados históricamente. [5]
Los Hermanos de la India, como en la mayoría de los demás países, normalmente no se consideran una denominación en el sentido habitual, sino más bien una red en gran medida informal de iglesias locales autónomas con ideas afines. Permanecen vinculados principalmente a través del apoyo común de los misioneros, las conferencias regionales, los ministerios juveniles y el trabajo de los predicadores itinerantes, a quienes generalmente se les llama evangelistas. Los Hermanos no ordenan clérigos y cada iglesia local, llamada asamblea , está dirigida por varios Ancianos.
Los Hermanos de Plymouth fueron introducidos en la India en 1833 por Anthony Norris Groves , un dentista de profesión que fue uno de los pioneros de los Hermanos de Plymouth en el Reino Unido. Su ministerio se centró en la zona del delta del Godavari en Bihar , Andhra Pradesh y Tamil Nadu .
John Arulappan siguió a Groves y vivió "por fe" como trabajador de tiempo completo. Gracias al ministerio de Arulappan, estalló un avivamiento en Thirunelveli (Nellai) en Tamil Nadu y se formaron muchas congregaciones. Tamil David y Handley Bird siguieron sus pasos y llevaron a cabo reuniones de avivamiento en todo el sur de la India a finales de la década de 1890.
Algunos hermanos indios niegan la conexión misionera y, en cambio, defienden la continuidad con una línea ininterrumpida de cristianos que se remonta a lo que creen que fueron los esfuerzos evangelísticos del apóstol Tomás en el primer siglo. El sitio web de One Brethren dice:
Debido a que los Hermanos Indios a menudo usaban el título Hermanos de Plymouth, a menudo se los identifica erróneamente como frutos de personas de Plymouth que trabajaron en la India. Esta es una identificación falsa. El movimiento de los Hermanos en la India surgió de manera bastante independiente del movimiento en Plymouth, y ambos movimientos se reconocieron mutuamente como contrapartes principalmente debido a doctrinas y prácticas idénticas y no porque uno dio origen al otro. [6]
Las Asambleas de Hermanos en la India, como en otros lugares, son extremadamente diversas, aunque la mayoría tiende a estar en el extremo conservador del espectro. Sin embargo, están teniendo muchos de los mismos debates internos conocidos entre los Hermanos en otros lugares. Los temas polémicos incluyen si las asambleas deben nombrar pastores (una práctica que los Hermanos han rechazado tradicionalmente, pero que ha ganado popularidad en algunas partes del mundo de los Hermanos), si conservar la absoluta autonomía congregacional que ha caracterizado durante mucho tiempo al movimiento de los Hermanos, o si adoptar una sistema más centralizado para salvaguardarse contra lo que algunos predicadores perciben como herejías, si se debe permitir que las mujeres participen audiblemente en el culto (tradicionalmente no lo hacen), y si deben cooperar, y en qué medida, con los cristianos que no son hermanos, y de ser así, bajo Que condiciones. [7] Algunas asambleas darán la bienvenida a un visitante de una iglesia que no sea de los Hermanos para participar de la Cena del Señor , mientras que otras tienen una política más restrictiva. Otros temas que se debaten incluyen el movimiento carismático (que algunas asambleas han adoptado, aunque la mayoría de los líderes de los Hermanos de alto perfil, como Johnson Philip, director del Brethren Theological College de la Universidad de Cochin , Kerala , [8] se oponen). [9] Otro motivo de discordia en algunos círculos ha sido la relación entre las asambleas de los Hermanos Indios y los trabajadores y las organizaciones y misioneros extranjeros, particularmente cuando se trata de fondos extranjeros. [5]
Los Hermanos de Kerala son un grupo importante dentro del movimiento más amplio de los Hermanos de la India, con algunas características distintivas propias. En 1872, el movimiento de los Hermanos fue encabezado en Kerala por Mathai Upadeshi, un discípulo de John Arulappan, quien tomó el relevo de Groves. En diciembre de 1894, un conocido predicador del evangelio, Tamil David, visitó Kerala y predicó sobre la seguridad de la salvación, ganando muchos conversos.
JG Gregson , un predicador bautista de Inglaterra, pronunció sermones en la Convención de Maramon , Kerala. Sus clases de Biblia inspiraron a varias personas en Kerala. En 1896, Gregson comenzó a predicar en Ayroor , Kumbanad . Predicando desde el Libro de Romanos , enseñó que a través del bautismo un creyente se identifica con la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo y se convierte en discípulo de Cristo. PE Mammen (Kumbanattu Achen, sacerdote de la Iglesia Siria de Mar Thoma ) asistió a estas reuniones y posteriormente fue bautizado en Kunnamkulam por el misionero Handley Bird. Luego dejó la Iglesia Mar Thoma y se convirtió en predicador de los Hermanos.
El 9 de marzo de 1899, siguiendo el ejemplo de los pioneros de los Hermanos en Dublín , Irlanda , cuatro hombres se reunieron en la casa de Kuttiyil Mathai, Kumbanad , para celebrar la Sagrada Comunión , o La Cena del Señor , como la suelen llamar los Hermanos, sin sacerdote. Eran PE Mammen, su hermano PE John, PC John y PC Chacko, Melathethil. Hubo algunos otros que también asistieron al servicio pero no participaron. El movimiento de los Hermanos se extendió posteriormente gracias al trabajo de misioneros y evangelistas como Volbrecht Nagel , Handley Bird, EH Noel, Mahakavi KV Simon , ME Cherian, TKSamuel, KG Thomas y PC John .
Como red informal más que como organización, los Hermanos de la India no tienen una sede central y no existe una definición universalmente aceptada de lo que constituye una asamblea de "Hermanos". Esto complica la recopilación de estadísticas. [2] Sin embargo, la mayoría de las asambleas que se consideran Hermanos "reconocerán" asambleas similares que se consideran como tales. La evangelización agresiva ha resultado en la fundación de muchas asambleas de indocumentados, agravando aún más el problema de las estadísticas. La publicación evangélica Operación Mundo estima que hubo 135.000 creyentes adultos en asambleas de 1929 en toda la India (449.550 si se incluyen los niños). [1] Algunas otras estimaciones sitúan el número en más del doble. Fuentes internas de los Hermanos dicen que el número de asambleas ha aumentado a 2200 (incluidas 1200 en Andhra Pradesh y 600 en Kerala) y el número de creyentes adultos en comunión a 200.000, desde que se publicó Operación Mundo en 2010.
Las Asambleas Jehová Shammah, estrechamente relacionadas, fueron fundadas por el evangelista Bakht Singh y están organizadas en gran medida según los principios de los Hermanos con adaptaciones a la cultura india. A pesar de algunas diferencias con el antiguo movimiento de los Hermanos que fue fruto de los esfuerzos misioneros británicos (como su estímulo para que las mujeres participaran de forma audible en el culto), muchos Hermanos indios y extranjeros "reconocen" las Asambleas Jehová Shammah como un subconjunto de los Hermanos Abiertos. movimiento, aunque se desarrolló de forma independiente. Estadísticamente se cuentan por separado. Operación Mundo reclama 910 Asambleas Jehová Shammah con 310.000 afiliados, 95.000 de ellos adultos. [1]