Las cofradías ( en ucraniano : братство; literalmente, « fraternidades ») eran organizaciones no monásticas de ciudadanos ortodoxos orientales y católicos griegos o hermanos laicos afiliados a iglesias autocéfalas individuales. Parte de su enfoque era de carácter evangélico o teológico , pero gran parte de sus actividades eran de hecho seculares. [1] Su estructura se parecía a la de las cofradías y gremios medievales , y puede caracterizarse como el equivalente ortodoxo de las órdenes religiosas católicas . [1] [2] Comenzando en las tierras occidentales de Ucrania, [3] [4] se volvieron comunes en las ciudades de toda la parte rutena de la Mancomunidad de Polonia-Lituania , como Lviv , Vilna , Lutsk , Vítebsk , Minsk y Kiev .
La primera hermandad ortodoxa documentada fue la de Lviv , en 1463. Se consolidaron tras la Unión de Brest (1596) con el fin de oponerse a la conversión de los cristianos ortodoxos a la Iglesia uniata , la Contrarreforma y la polonización . [1] Las hermandades intentaron resistir la actividad misionera católica apoyada por el estado publicando libros en escritura cirílica y financiando una red de escuelas ortodoxas que ofrecían educación tanto en antiguo eslavo eclesiástico como en la lengua vernácula rutena . [5]
Las cofradías también se dedicaban simultáneamente a defender los derechos y libertades de los burgueses ortodoxos, en particular de los artesanos y comerciantes ucranianos, de la opresión arbitraria de las autoridades católicas polacas. [3]
De una de estas escuelas surgió la famosa Academia Mohyla de Kiev , bajo el patrocinio del Monasterio de la Hermandad de Kiev . La Iglesia de la Dormición de Lviv fue financiada por la Hermandad del mismo nombre; sus miembros también apoyaron los levantamientos cosacos en el este de Ucrania. La poderosa familia Ostrogski brindó apoyo político a sus actividades.
La actividad de las fraternidades ortodoxas ayudó a preservar la cultura nacional de Ucrania y Bielorrusia durante la era de la Contrarreforma . [6] La mayoría de ellas fueron clausuradas en el transcurso del siglo XVIII cuando la Casa Romanov prohibió el proselitismo greco-católico . Algunas fueron restablecidas a fines del siglo XIX para frenar la "propaganda atea" de los nihilistas . [5]
La Hermandad de los Santos Cirilo y Metodio , formada en el siglo XIX en el Imperio ruso , apenas tenía un carácter religioso y, en cambio, promovía la conciencia nacional ucraniana.
La condesa Bludova (1813-1891), una ardiente admiradora de la familia Ostrogski, restableció la hermandad de los Ostrogski . Los inmigrantes ortodoxos en los EE. UU. formaron hermandades para apoyar las actividades de la iglesia.