Herman Heine Goldstine (13 de septiembre de 1913 – 16 de junio de 2004) fue un matemático y científico informático que trabajó como director de la máquina IAS en el Instituto de Estudios Avanzados y ayudó a desarrollar ENIAC , la primera de las computadoras digitales electrónicas modernas. Posteriormente trabajó durante muchos años en IBM como IBM Fellow , el puesto técnico más prestigioso de la compañía.
Goldstine nació en Chicago en 1913 de padres judíos. Asistió a la Universidad de Chicago , donde se unió a la fraternidad Phi Beta Kappa , y se graduó con una licenciatura en Matemáticas en 1933, una maestría en 1934 y un doctorado en 1936. Durante tres años fue asistente de investigación de Gilbert Ames Bliss , una autoridad en la teoría matemática de la balística externa .
En 1939 Goldstine comenzó una carrera docente en la Universidad de Michigan , hasta la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , cuando se unió al Ejército de Estados Unidos .
Como resultado de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Goldstine dejó la Universidad de Michigan , donde era profesor, en julio de 1942 para alistarse en el Ejército. Fue nombrado teniente y trabajó como matemático de artillería calculando tablas de tiro en el Laboratorio de Investigación Balística (BRL) en Aberdeen Proving Ground , Maryland . Las tablas de tiro se usaban en batalla para encontrar la elevación y el acimut adecuados para apuntar la artillería, que tenía un alcance de varias millas.
Los cálculos de la tabla de tiro fueron realizados por unas cien mujeres que operaban calculadoras mecánicas de escritorio . Cada combinación de arma, munición y región geográfica requería un conjunto único de tablas de tiro. Se necesitaban unos 750 cálculos para calcular una sola trayectoria y cada tabla tenía alrededor de 3.000 trayectorias. Una computadora humana necesitaba al menos 7 horas para calcular una trayectoria. [1] Para aumentar la producción, BRL contrató las instalaciones informáticas de la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Pensilvania y Goldstine fue el enlace entre BRL y la universidad.
Mientras realizaba algunos ajustes al analizador diferencial mecánico de la Escuela Moore , el ingeniero Joseph Chapline sugirió a Goldstine que visitara a John Mauchly , un instructor de física de la Escuela Moore, que había distribuido un memorando en el que proponía que los cálculos podrían realizarse miles de veces más rápido con una computadora electrónica que utilizara tubos de vacío . Mauchly escribió una propuesta y en junio de 1943 él y Goldstine consiguieron financiación del Ejército para el proyecto. El ENIAC se construyó en 30 meses con 200.000 horas-hombre. El ENIAC era enorme, medía 30 por 60 pies y pesaba 30 toneladas con 18.000 tubos de vacío . El dispositivo solo podía almacenar 20 números y tardaba días en programarse. Se completó a finales de 1945, cuando la Segunda Guerra Mundial estaba llegando a su fin.
A pesar de la decepción de que la ENIAC no hubiera contribuido al esfuerzo bélico, el interés en el Ejército por desarrollar una computadora electrónica se mantuvo fuerte. Incluso antes de que se completara la ENIAC, el Ejército obtuvo un segundo contrato de la Escuela Moore para construir una máquina sucesora conocida como EDVAC . Goldstine, Mauchly, J. Presper Eckert y Arthur Burks comenzaron a estudiar el desarrollo de la nueva máquina con la esperanza de corregir las deficiencias de la ENIAC.
En el verano de 1944, Goldstine tuvo un encuentro casual con el destacado matemático John von Neumann en un andén ferroviario de Aberdeen (Maryland) , y Goldstine le describió su proyecto en la Universidad de Pensilvania. Sin que Goldstine lo supiera, von Neumann estaba trabajando en el Proyecto Manhattan , cuyo objetivo era construir la primera bomba atómica . Los cálculos necesarios para este proyecto también eran abrumadores.
Como resultado de sus conversaciones con Goldstine, von Neumann se unió al grupo de estudio y escribió un memorando llamado Primer borrador de un informe sobre el EDVAC . Von Neumann pretendía que fuera un memorando para el grupo de estudio, pero Goldstine lo mecanografió en un documento de 101 páginas que nombraba a von Neumann como único autor. El 25 de junio de 1946, Goldstine envió 24 copias del documento a aquellos íntimamente involucrados en el proyecto EDVAC; docenas o quizás cientos de mimeógrafos del informe fueron enviados a los colegas de von Neumann en universidades de los Estados Unidos y Gran Bretaña en las semanas siguientes. Aunque incompleto, el documento fue muy bien recibido y se convirtió en un modelo para construir computadoras digitales electrónicas. Debido a la prominencia de von Neumann como un importante matemático estadounidense, la arquitectura EDVAC se conoció como la arquitectura de von Neumann .
Una de las ideas clave del "primer borrador" era que el programador podía almacenar un programa en la memoria electrónica del ordenador, en lugar de programar el ordenador mediante interruptores mecánicos y cables de conexión. Esta y otras ideas del documento se habían discutido en el grupo de estudio EDVAC antes de que von Neumann se uniera al grupo. El hecho de que Eckert y Mauchly, los verdaderos inventores y diseñadores del ENIAC, no aparecieran como coautores creó un resentimiento que llevó a la disolución del grupo al final de la guerra.
Eckert y Mauchly formaron la Eckert-Mauchly Computer Corporation , una empresa que en parte sobrevive hoy en día como Unisys Corporation, mientras que von Neumann, Goldstine y Burks pasaron a la vida académica en el Instituto de Estudios Avanzados . En el verano de 1946, todos ellos se reunieron para dar presentaciones en el primer curso de informática, que se conoció como las Conferencias de la Escuela Moore ; las presentaciones de Goldstine, realizadas sin notas, cubrieron en profundidad y con rigor los métodos matemáticos numéricos útiles en los programas para computadoras digitales.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Goldstine se unió a von Neumann y Burks en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton , donde construyeron una computadora conocida como la máquina IAS . Goldstine fue designado director asistente del proyecto y más tarde fue su director, a partir de 1954.
La máquina IAS influyó en el diseño de las primeras computadoras de IBM a través de von Neumann, quien era consultor de IBM. Cuando von Neumann murió en 1957, el proyecto de la computadora IAS se dio por terminado. Goldstine se convirtió en el director fundador del Departamento de Ciencias Matemáticas del Centro de Investigación Watson de IBM en Yorktown Heights, Nueva York.
En IBM, una de las funciones más importantes de Goldstine fue fomentar las relaciones entre los investigadores de IBM y la comunidad académica. En 1969 fue nombrado IBM Fellow , el honor técnico más prestigioso de la empresa, y consultor del director de investigación. Como miembro, Goldstine desarrolló un interés por la historia de la informática y las ciencias matemáticas. Escribió tres libros sobre el tema: The Computer from Pascal to von Neumann , History of Numerical Analysis from the 16th Through the 19th Century e History of the Calculus of Variations from the Seventeenth Through the Nineteenth Century . Como lo indica el título, en The Computer from Pascal to von Neumann , Goldstine deja pocas dudas de que, en su opinión, von Neumann jugó un papel fundamental en el desarrollo de las teorías modernas de la informática.
Tras jubilarse, Goldstine se convirtió en director ejecutivo de la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia entre 1985 y 1997, cargo en el que pudo atraer a muchos visitantes y conferenciantes prestigiosos.
En 1941 se casó con Adele Katz , que era programadora de ENIAC y redactó la descripción técnica de ENIAC. Tuvo una hija y un hijo con Adele, que murió en 1964. Dos años después, se casó con su segunda esposa, Ellen Watson.
Goldstine murió el 16 de junio de 2004 en su casa de Bryn Mawr , Pensilvania , tras una larga lucha contra la enfermedad de Parkinson . Su muerte fue anunciada por el Centro de Investigación Thomas J. Watson en Yorktown Heights , Nueva York , donde una beca postdoctoral fue rebautizada en su honor.
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