Herman Armour Webster ( Nueva York , 6 de abril de 1878 – París , 9 de marzo de 1970) [1] fue un artista estadounidense.
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Webster nació en la ciudad de Nueva York el 6 de abril de 1878. Su padre, George Huntington Webster, era socio de la división neoyorquina de los intereses comerciales de Armour en Chicago; y fue como muestra de aprecio y respeto que nombró a su hijo en honor a sus benefactores. [2] Más tarde, la familia se mudó a Chicago , donde creció Herman Webster, después de lo cual regresó al este para asistir a la Escuela St. Paul en Concord, New Hampshire . Asistió a la Escuela Científica Sheffield de la Universidad de Yale , promoción de 1900, [3] donde editó y contribuyó con ilustraciones para la revista de humor del campus The Yale Record . [4] Tras graduarse, navegó a Europa para asistir a la Exposición Universal de 1900 en París . [5]
En París, recibió lecciones de arte del muralista serbio Alphonse Mucha (1860-1939). Durante los dos años siguientes, Webster residiría en París; lucharía contra un ataque de fiebre tifoidea en Berlín ; recorrería las estepas rusas en el Ferrocarril Transiberiano ; se preguntaría por los misterios de Oriente mientras visitaba Pekín , Nagasaki , Yokohama y Tokio ; y finalmente regresaría a casa a través del Pacífico . Llegó a Chicago justo antes de Navidad de 1901 y reveló a su familia su deseo de seguir la vida de artista en París. La familia de Webster se opuso a su elección de carrera. Webster, sin embargo, regresaría a París en 1904, después de pasar dos años persiguiendo sin éxito una carrera empresarial en Estados Unidos, por insistencia de su padre. GH Webster finalmente se resignó a los deseos de su hijo: "Está bien, inténtalo durante un año". [2]
A su regreso a París, Webster se inscribió en la Académie Julian , donde se unió al estudio de Jean-Paul Laurens (1838-1921), académico parisino y profesor de la École nationale supérieure des Beaux-Arts . Fue allí donde Webster conoció a Donald Shaw MacLaughlan (1876-1938), un artista canadiense ya establecido como una presencia significativa en la escena artística parisina. [6] MacLaughlan era un grabador experimentado de considerable habilidad, así como un profesor, y fue él quien enseñó por primera vez a Webster el arte del grabado. Se dice que Webster se interesó por primera vez en el grabado después de ver una carpeta de grabados realizados por el visionario artista francés Charles Méryon (1821-1868) en la Bibliothèque Nationale . Es posible que Webster también conociera la obra de James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), el artista estadounidense cuya personalidad excéntrica y sus grabados magistrales cautivaron a generaciones de jóvenes artistas gráficos. Y Webster sí recibió instrucción de Eugène Béjot (1867-1931), el grabador francés cuyas vistas de París y del Sena reflejaban a la perfección el espíritu boyante de París durante la Belle Époque .
Los primeros grabados de Webster consistieron en pequeños estudios pastorales realizados en el pueblo de Grez y sus alrededores, en el bosque de Fontainebleau, en las afueras de París. En 1905, Webster presentó tres de estos grabados en el Salón de la Société Nationale des Beaux Arts. Fueron aceptados y se le reconoció como un talento en ascenso. A continuación, realizó giras por Italia , España y Francia , acompañado por Donald Shaw MacLaughlan. Juntos realizaron decenas de bocetos, estudios y representaciones, muchos de los cuales sirvieron de inspiración para su trabajo posterior. A su regreso a París, Webster se estableció en un estudio en la Rue de Furstenberg. Su reputación creció rápidamente con la publicación de grabados adicionales y, en 1907, Webster fue nombrado asociado de la Royal Society of Painter-Etchers en Londres, así como miembro tanto de la Société Nationale des Beaux-Arts como de la National Academy of Design . En 1915, Webster recibió la medalla de oro en la Exposición Panamá-Pacífico en San Francisco . [7]
En 1910, Webster visitó la ciudad de Nueva York, donde quedó impresionado por los rascacielos que vio, un tipo de edificio desconocido en Europa. Se quedó el tiempo suficiente para hacer una serie de dibujos y al menos un grabado que captaban la forma y la estructura cambiantes de la ciudad, y consiguió que el editor y comerciante neoyorquino Frederick Keppel & Company lo representara.
En 1914, Webster se alistó en el Cuerpo de Ambulancias de Estados Unidos para apoyar a las Fuerzas Aliadas durante la Primera Guerra Mundial, [8] y sirvió hasta 1917, cuando estuvo expuesto a gases militares. [9] Su vista se vio gravemente afectada, lo que le obligó a abandonar el minucioso y detallado trabajo del grabado en favor de la acuarela y la pintura con tinta durante un período de casi diez años. Irónicamente, sus acuarelas de este período, y especialmente las que realizó durante sus viajes a Venecia, son algunas de las más hermosas jamás producidas, y rivalizan con las de John Singer Sargent en su fluidez evocadora y economía de medios. Su técnica era ortodoxa de Bellas Artes, utilizando capas transparentes de tinta sepia o pintura de color para sugerir una escena en lugar de representarla, y uno no puede evitar recordar los estudios al fresco con pluma y pincel de Tiepolo. Por su servicio a la nación de Francia, Webster fue galardonado con la Cruz de Guerra y nombrado Caballero de la Orden Nacional de la Legión de Honor en 1926 (en 1956, su rango fue elevado a Oficial). [9]
Webster murió en París en 1970. En 1974, sus documentos personales, artículos de referencia, correspondencia y grabados de su patrimonio fueron colocados en los Archivos de Arte Americano, en el Instituto Smithsonian por su esposa, Moune GH Webster, como parte de una exposición conmemorativa de su obra realizada por la Colección Nacional de Bellas Artes, y se conservan como archivo.