Las Heraeas eran un antiguo festival griego en el que las jóvenes competían en una carrera a pie, posiblemente como ritual de iniciación prenupcial o de pubertad. La carrera se celebraba cada cuatro años en Olimpia . Los juegos eran organizados por un grupo de dieciséis mujeres, que también eran responsables de tejer un peplo para Hera y de organizar danzas corales.
No se sabe mucho sobre Heraea, pero la mayor parte de nuestro conocimiento proviene de la Descripción de Grecia de Pausanias . [1] La fecha en que comenzó el festival es incierta. Pausanias dice que los juegos son αρχαια ( archaia , "antiguo"). [1] Hay evidencia de actividad de culto en Olimpia desde el siglo X a. C., pero la actividad de culto más antigua en el sitio parece centrarse en el culto a Zeus; el culto a Hera ciertamente estaba en su lugar alrededor del 600 a. C., cuando se construyó el primer templo de Hera en Olimpia . [2] No se sabe con certeza si las carreras fueron una característica original del festival o una adición posterior. [2]
Pausanias relata un mito etiológico sobre la fundación de los juegos por Hipodamía . [3] Según esta historia, los primeros juegos se celebraron para celebrar su matrimonio con Pélope , y ella seleccionó a dieciséis mujeres para competir en los juegos. [4] También registra una historia de que alrededor del 580 a. C. hubo una disputa entre Elis y Pisa . Para resolver la disputa, los eleos seleccionaron a una anciana sabia de cada una de las dieciséis polites de Elis. A estas dieciséis mujeres se les dio la responsabilidad de los juegos. Esta segunda historia podría sugerir que los juegos comenzaron o se reorganizaron a principios del siglo VI, como sucedió con otros festivales panhelénicos en esta época. [5]
Los Juegos Heraea se celebraban cada cuatro años. Algunos estudiosos han sugerido que los juegos se celebraban en torno a la época de los antiguos Juegos Olímpicos, pero no hay pruebas antiguas de cuándo se celebraban los Heraea y Donald G. Kyle sostiene que, debido a la antigua costumbre griega de aislar a las mujeres de los hombres no emparentados, es más probable que el evento fuera totalmente independiente de los Juegos Olímpicos. [6]
El único evento en los Juegos Hereos era el estadio , [7] que era un sexto más corto que la carrera masculina equivalente. [8] Solo las parthenoi (mujeres jóvenes solteras) competían en los juegos. [9] Los competidores corrían en tres categorías de edad diferentes, [10] aunque no se sabe con certeza qué edad tenían exactamente. [7] Vestían un atuendo distintivo de un quitón corto cortado por encima de las rodillas, que dejaba el hombro derecho y el pecho al descubierto, y llevaban el pelo suelto. [10] Este atuendo puede haber derivado del exomis , una variante del quitón usado por los trabajadores y asociado con Hefesto. [11] Una estatuilla laconia encontrada en Epiro y ahora en el Museo Británico, que data de c. 560 a. C. , representa a una niña con el traje asociado con los Juegos Hereos; esto posiblemente sugiere que, a diferencia de otras carreras griegas antiguas para niñas, los Juegos Hereos eran panhelénicos ya en el siglo VI a. C. [12]
Los vencedores recibían una corona de hojas de olivo y una porción de una vaca que era sacrificada a Hera. [8] También se les permitía dedicar estatuas inscritas con su nombre a Hera, aunque ninguna de estas estatuas sobrevive. [8] No se conocen los nombres de ningún vencedor histórico de los juegos; el único nombre dado por Pausanias es el de la mítica Cloris . [3]
La fiesta de las Heraeas estaba presidida por un grupo de dieciséis mujeres, quienes además de dirigir los juegos eran responsables de tejer un peplo para Hera y organizar danzas corales en honor a Hipodamía y Fiscoa . [13]
Los Juegos Hereos pueden haber sido ritos de pubertad [10] o rituales prenupciales. [14] Matthew Dillon sostiene que, como había tres categorías de edad diferentes para los competidores, era poco probable que las ceremonias estuvieran asociadas con el matrimonio. [10] Por otro lado, las carreras estaban asociadas con una boda mitológica, y otras carreras entre niñas en la antigua Grecia (como una carrera a pie en honor a Dionisos celebrada en Esparta, también descrita por Pausanias) parecen haber estado asociadas con iniciaciones prenupciales. [14]
