La estación de tren de Herbesthal fue la estación fronteriza prusiano-alemana en el ferrocarril principal de Alemania a Bélgica entre 1843 y 1920. Se abrió al tráfico ferroviario el 15 de octubre de 1843, [1] y, por lo tanto, fue la estación de ferrocarril más antigua del mundo. Sin embargo, perdió su estatus fronterizo el 10 de enero de 1920, como resultado de los cambios ordenados en el Tratado de Versalles , que dejó a Herbesthal a más de 10 km (6,2 millas) dentro de Bélgica . [2]
La estación alcanzó su máxima extensión luego de una importante remodelación en 1889. Esto la dejó con cinco andenes de la línea principal (numerados del 1 al 5) y, en el lado sur de estos, dos andenes de ramales (numerados 12 y 13) para el servicio local que conecta Eupen con la línea principal. [2] La plataforma de la línea principal junto al edificio de la estación recientemente reconstruido y ampliado en 1889, tenía una marquesina: las otras plataformas de la línea principal adquirieron marquesinas más tarde.
Después del cierre de la estación en 1966, los andenes fueron rápidamente destruidos, pero el edificio de la estación principal permaneció vacío durante muchos años. Finalmente, a pesar de las protestas locales, el edificio de la estación principal fue derribado en 1983. Todo lo que ahora (2014) permanece visible son un par de cimientos y escalones. [3] Durante el verano de 2014, el municipio local organizó una exposición en el sitio, dedicada a la historia de la estación. [4] Existen planes para una exhibición o centro de exposiciones más permanente. [5]
La estación de mercancías estaba ubicada al oeste de la estación de pasajeros. Después del cierre de la estación de pasajeros en 1966, parte de la estación de mercancías se reasignó a la estación Welkenraedt, a poca distancia de la línea. Sin embargo, como los usuarios del transporte preferían cada vez más las carreteras, Welkenraedt perdió su estación de mercancías en los años 1980. En 2012, el municipio decidió renovar y reasignar algunos de los edificios ferroviarios abandonados. Uno de ellos se utiliza para un Club Juvenil. [6]
Bélgica fue el segundo país que empezó a construir una red ferroviaria , y los planes elaborados para una red nacional en la década de 1830 ya preveían una conexión con Colonia para que la industria belga pudiera tener un enlace de transporte hasta la región del Ruhr, en rápida industrialización, en Prusia occidental , sin incurriendo en el coste intermedio de los elevados peajes holandeses. [2] En el lado prusiano de la frontera, los industriales-inversores David Hansemann y Gottfried Ludolf Camphausen aprovecharon con entusiasmo la idea. La Compañía de Ferrocarriles del Rin ( "Rheinische Eisenbahn-Gesellschaft" ) obtuvo en 1837 el acuerdo del rey para la construcción de un enlace ferroviario de Colonia a Aquisgrán , cruzando a Bélgica en la frontera en el borde de Herbesthal . Herbesthal era un pequeño pueblo de unas 300 personas, y una idea anterior había sido tener la frontera en Eupen , una ciudad más importante también en la frontera, pero esta idea tuvo que ser rechazada por razones topográficas. Por ello, la empresa se comprometió a construir un enlace ferroviario desde la línea principal propuesta hasta Eupen. La Compañía de Ferrocarriles del Rin acordó con la Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica construir una instalación fronteriza conjunta en Herbesthal donde los funcionarios de ambos países pudieran realizar el despacho de aduana necesario.
Herbesthal se convirtió así en la primera estación ferroviaria fronteriza internacional de Europa. La línea desde Colonia hasta Aquisgrán se inauguró en 1841, pero la construcción avanzó más lentamente a través de las colinas al oeste de Aquisgrán, sobre todo debido al tiempo necesario para construir la pendiente Ronheider, el túnel Busch de 700 metros de longitud. y el viaducto Hammer Rail de 200 metros (656 pies ) de largo sobre el río Geul al sur de Hergenrath. Sin embargo, el 15 de octubre de 1843 se abrió la línea de Aquisgrán a Herbesthal, y dos días después de Herbesthal a Verviers . Verviers tenía desde julio una conexión ferroviaria con Lieja . Toda la línea de Aquisgrán a Lieja entró en servicio el 24 de octubre de 1843 y rápidamente pasó a formar parte de una de las rutas ferroviarias internacionales más importantes de Europa occidental.
Inicialmente, la estación Herbesthal era una responsabilidad compartida, administrada tanto desde la estación Ronheide en la cima de la pendiente Ronheider como desde Verviers en Bélgica . La Compañía de Ferrocarriles del Rin proporcionó los vagones y el personal del tren, mientras que la Compañía de Ferrocarriles Estatales de Bélgica proporcionó las locomotoras. [2] Para la pendiente de Ronheider, los trenes fueron arrastrados inicialmente por la pendiente utilizando un cable impulsado por una máquina de vapor estática. Sin embargo, el sistema resultó problemático y costoso en su funcionamiento y fue abandonado poco a poco, de modo que a partir de 1854 los trenes en pendiente siempre fueron arrastrados por una locomotora convencional destinada a funcionar con suficiente potencia para gestionar la pendiente. [2] Por esta época, la estación de Herbesthal se amplió para proporcionar espacio para el cambio de locomotoras, de modo que durante las décadas siguientes las locomotoras prusianas proporcionaron tracción en Prusia y las locomotoras belgas en Bélgica. Unos años más tarde se construyó la estación Welkenraedt en el lado belga de la frontera. Sin embargo , entre las dos estaciones había menos de 200 metros (656 pies ) de vía abierta: los cambios de locomotoras y la administración de aduanas y fronteras continuaron centrándose en Herbesthal.
Veinte años después de la estación de Herbesthal, el 1 de marzo de 1864 se inauguró el ramal prometido a Eupen : la estación de Herbesthal se amplió para dar cabida al nuevo servicio. [2] La pequeña estación ferroviaria de la estación probablemente también data de esta época. [2]
Para entonces ya se había construido una oficina de correos en la estación, trasladada en 1855 desde Henri-Chapelle por instrucciones de la oficina central regional de correos de Aquisgrán . En Herbesthal, este se convirtió rápidamente en uno de los depósitos de correo más concurridos de Europa. En 1890, las instalaciones postales se trasladaron a un nuevo edificio de oficinas construido junto a la estación, que sería asumido por la administración postal belga en 1920. Durante la década de 1920, aquí se procesaban hasta 1.000 sacas de correo diariamente, y sólo después Con la introducción de las llamadas oficinas de clasificación móviles , que utilizan vagones especiales, se eliminaron las instalaciones postales en la estación de Herbesthal.
A pesar de la amarga oposición del presidente de la empresa , Gustav von Mevissen , la Compañía de Ferrocarriles del Rin fue nacionalizada en 1880. Los activos de la empresa, incluida la estación de Herbesthal, fueron asumidos por la Dirección Real de Ferrocarriles de "Cöln" (Operaciones en la margen izquierda del Rin) ( "Königliche Eisenbahndirection zu Cöln (linksrheinische)" / KED) con sede en Colonia . [2]
El KED llevó a cabo una renovación completa de la estación en 1889. Las instalaciones construidas durante las décadas anteriores ya no podían satisfacer las crecientes necesidades. Se amplió la estación de mercancías y el depósito recibió dos plazas de aparcamiento adicionales en forma de anillo para locomotoras, a las que se podía acceder mediante una nueva plataforma giratoria. Dos años antes, el ramal a Eupen se había ampliado hasta Raeren , donde ahora conectaba con el Vennbahn (ferrocarril).
La estación recibió un gran edificio nuevo de pasajeros para hacer frente al crecimiento del número de pasajeros. Había nuevas instalaciones para la policía, los funcionarios de aduanas y fronteras y salas de espera separadas para cada clase de pasajeros. También había la llamada "Sala de espera del Príncipe", que reflejaba la importancia de los viajes ferroviarios internacionales en general, y de la estación fronteriza más específicamente, incluso para los monarcas y sus familias extendidas. La reina Victoria de Inglaterra realizó su primer viaje en tren a través de la estación fronteriza de Herbesthal en 1845, acompañada de su consorte . [4] Trece años más tarde, a principios de 1858, la hija mayor del monarca británico pasó por Herbesthal con su nuevo marido de camino a un nuevo hogar en Alemania, donde treinta años más tarde se convertirían brevemente en emperatriz y emperador. [4] Entre las familias reales británica y alemana (y otras) existía una gran y proliferante red de conexiones de parentesco que garantizarían el uso regular de la "Sala de espera del Príncipe" durante los últimos años del siglo XIX.
Desde mediados de la década de 1890 se introdujeron servicios de lujo de alto perfil , el Ostende-Viena Express y el Northern Express , con parada para el despacho de aduana en Herbesthal. También se encontraba en una ruta principal para los servicios expresos de pasajeros desde Bélgica, Renania y el norte de Francia. Además, la estación era importante para el aumento del volumen de tráfico de mercancías, aunque algunos trenes en dirección oeste fueron encaminados para evitar el tramo en dirección sur debido a la pendiente de la pendiente Ronheider al sur de Aquisgrán.
El 2 de agosto de 1914 se inició la guerra en el frente occidental con una invasión alemana de Luxemburgo , aunque no fue hasta el 4 de agosto de 1914 que Alemania declaró la guerra a Bélgica. En el Edinburgh Evening News, un lector proporcionó un vívido relato de su cruce sin problemas de la frontera en Herbesthal desde Alemania a Bélgica durante las primeras horas de la mañana del 2 de agosto de 1914. [7] Sin embargo, el estallido de la guerra puso fin a la ocupación civil. El transporte de pasajeros y el paso fronterizo pasaron del control de la compañía ferroviaria nacional al del ejército, que también tomó el control de los ferrocarriles en la Bélgica ocupada . Herbesthal adquirió una importancia crítica como lugar de tránsito y como lugar de reabastecimiento para los ejércitos en el frente occidental. Al mismo tiempo, miles de soldados heridos que se quedaron varados en el camino a casa desde el frente recibieron aquí atención y tratamiento médico. Además, más de 70.000 trabajadores forzosos de Bélgica fueron canalizados a Alemania a través de Herbesthal. Hacia el final de la guerra, la estación cayó en manos de saqueadores que regresaban del frente. La estación de Herbesthal se convirtió en el foco de tanta congestión que los alemanes construyeron una ruta alternativa menos hacia el sur, hoy conocida como la ruta Montzen, entre 1915 y 1917, ingresando a la Bélgica ocupada desde Aquisgrán a través de Tongeren , evitando por completo Herbesthal y, de hecho, Lieja .
La guerra terminó en derrota en noviembre de 1918, seguida de la revolución y el gobierno republicano en el país, y el Tratado de Versalles redactado en Francia. Eupen y Malmedy fueron transferidos de Alemania a Bélgica, junto con el enclave adyacente de Moresnet , que había disfrutado de un estatus político extrañamente ambiguo desde 1816. Los cambios fronterizos se ordenaron en 1919 y su implementación comenzó en enero de 1920. La frontera real se movió a poca distancia. por la línea hasta la entrada sur del Túnel Busch (posteriormente renovado). Herbesthal se vio ahora transportado a Bélgica. Sin embargo, hasta 1940 siguió funcionando como estación fronteriza de la línea principal, con la diferencia de que ahora los funcionarios de aduanas y pasaportes trabajaban en el lado belga de la frontera para el gobierno belga. Inmediatamente después de la guerra, hubo relativamente pocos "trenes de parada" que transportaban pasajeros más allá de Herbesthal hacia Alemania utilizando la nueva estación de control fronterizo alemana cerca de las aldeas de Astenet y Hergenrath. Sin embargo, el tráfico de pasajeros se recuperó lentamente durante la década de 1920. El Ostende-Viena Express y el Northern Express regresaron y en 1929 se les unió un tercer servicio expreso de lujo, el Ostende-Colonia Pullman Express, aunque sólo los trenes en dirección este tomaron la ruta que pasaba por Herbesthal. Durante la década de 1920, Herbesthal perdió cada vez más una de sus importantes funciones anteriores a la guerra, y los operadores de trenes ahora cambiaban entre locomotoras belgas y alemanas no en la frontera sino en Aquisgrán.
Bélgica fue nuevamente invadida por tropas alemanas en mayo de 1940 , aunque la evolución del transporte motorizado durante las dos décadas anteriores significó que los generales ya no dependieran tanto de la red ferroviaria como lo habían sido durante la Primera Guerra Mundial. Durante aproximadamente 52 meses de ocupación alemana, Herbesthal recuperó temporalmente su condición de estación fronteriza alemana.
Después de 1945, la SNCB ( Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica ) volvió a utilizar Herbesthal como estación fronteriza. A diferencia de lo que ocurría antes de la guerra, ahora no circulaban trenes locales hacia Aquisgrán . El cambio de locomotoras entre locomotoras belgas y alemanas regresó a Hebesthal. No fue hasta 1947 que, inicialmente sólo para un pequeño número de trenes, los operadores volvieron a cambiar de locomotoras en Aquisgrán, y Herbesthal conservó su importancia como principal lugar de cambio de locomotoras durante la mayor parte de la década de 1950.
Antes de la guerra, las locomotoras alojadas y mantenidas en Herbesthal habían sido las utilizadas para los trenes locales de pasajeros y mercancías, pero a finales de la década de 1940 hubo menos, inicialmente debido a la austeridad y luego durante la década de 1950 debido al crecimiento del transporte por carretera. Herbesthal se convirtió ahora en el puerto base de los NMBS/SNCB Tipo 1 de "clase Pacífico" , construidos a finales de la década de 1930 pero todavía utilizados para los prestigiosos trenes de lujo internacionales, y durante la década de 1950 en la locomotora de vapor de alta velocidad más potente utilizada en Bélgica. Herbesthal volvió a ser una de las estaciones fronterizas más importantes de Europa occidental. No solo el Northern Express , sino también el Tauern Express hacían el cambio entre locomotoras alemanas y belgas en Herbesthal. Cuando en 1957 se creó la red Trans Europ Express (TEE), el personal belga de los trenes TEE se hizo cargo de los vagones de los tramos belgas en Herbesthal.
A finales de los años 50, tanto los ferrocarriles estatales de Alemania Occidental (DB) como los ferrocarriles estatales belgas (SNCB) comenzaron a planificar la electrificación. Bélgica se comprometió con una red de CC de 3 kW , mientras que los alemanes habían optado por una fuente de alimentación de CA de 15 kW [ se necesita aclaración ] . En esta etapa, las locomotoras de doble voltaje y multivoltaje estaban lejos de ser comunes en Europa, lo que impuso un mayor nivel de inflexibilidad en las decisiones sobre dónde cambiar los sistemas de suministro de energía y las locomotoras. Al final se decidió que, para los trenes que circulan a lo largo de la línea de Lieja a Aquisgrán, la conmutación del suministro eléctrico y de las locomotoras debería centralizarse a cierta distancia dentro de Alemania, en Aquisgrán, donde también se realizaría el cambio equivalente para los trenes procedentes de Alemania. Países Bajos. Una ventaja adicional de elegir Aquisgrán fue que muchos trenes internacionales de pasajeros ya estaban detenidos allí mientras se reconfiguraban, ya que los bloques de vagones procedentes de las direcciones de Rotterdam y Bruselas se dividieron o fusionaron para la siguiente parte de sus viajes a través de Alemania. Cuando esto sucedía, el costo de tiempo incremental involucrado en cambiar de locomotora al mismo tiempo era pequeño o nulo. En 1961 comenzaron los trabajos de electrificación de las líneas principales, lo que inmediatamente implicó que algunos de los trenes internacionales que se dirigían a Bruselas y Ostende fueran desviados hacia la ruta Montzen hacia el norte, evitando así Herbesthal por completo. Los servicios de pasajeros a lo largo del ramal hacia el este, vía Eupen a Raeren en Alemania, ya habían finalizado el 28 de marzo de 1959, por lo que en 1961 Herbethal también había perdido su función como estación de intercambio.
Dentro de Bélgica, en la década de 1950 se produjo un aumento de las fricciones entre los hablantes de holandés y los de francés sobre el uso del idioma. En 1962 entró en vigor una legislación que dividía Bélgica en cuatro áreas lingüísticas. Las dos áreas más grandes, y las que tenían mayor fuerza política, eran la zona de habla flamenca centrada en Gante, Amberes y Hasselt, y la zona de habla francesa centrada en Charleroi y Lieja. La ciudad de Bruselas tenía sus propios problemas lingüísticos. y se definió como una zona de tercera lengua, mientras que había una muy pequeña zona de cuarta lengua en el extremo oriental del país, compuesta esencialmente por las tierras confiscadas a Alemania en 1920, donde la lengua dominante seguía siendo el alemán. Herbesthal se encontraba en el pequeño enclave de habla alemana, mientras que 200 metros al oeste, Welkenraedt se encontraba en la zona de lengua francesa. Aunque los controles de pasaportes y aduanas eran cada vez más realizados por funcionarios a medida que el tren continuaba su camino, seguía siendo necesaria la existencia de oficinas administrativas a cada lado de la frontera. En el caso de la línea internacional Lieja/Aquisgrán, estas se centraron cada vez más en la propia Aquisgrán , en el lado alemán de la frontera, mientras que en el lado belga, siguiendo la definición de zonas lingüísticas más claramente delimitadas, las oficinas de aduanas y pasaportes se trasladaron a unos doscientos metros de hacia el oeste hasta el francófono Welkenraedt, lo que hizo que la estación de Herbesthal pareciera cada vez más innecesaria. [2]
El proyecto de electrificación de la línea se completó y el sistema de tracción electrificado se puso en servicio el 22 de mayo de 1966. La estación de Herbesthal se cerró formalmente el 7 de agosto de 1966. [2] Para entonces, el depósito ferroviario de la estación había estado prácticamente cerrado. Algunos apartaderos que formaban la sección occidental del depósito de Herbesthal fueron reasignados a la estación adyacente en Welkenraedt.
En Herbesthal existió desde el principio una especie de depósito de locomotoras, pero tras la adquisición por parte de los Ferrocarriles Estatales Prusianos y la remodelación del terreno de Herbesthal en 1889, el depósito de locomotoras se amplió considerablemente. En 1920, justo antes la frontera cambió y la estación fue transferida a Bélgica, las locomotoras prusianas alojadas y mantenidas en Herbesthal incluían las Tipo P8 , las antiguas Tipo T9 y las más antiguas Tipo T3 .
Cuando la SNCB (belga) se hizo cargo, transfirieron los motores de su depósito de locomotoras más pequeño existente en Welkenraedt, donde se cerró el depósito de locomotoras. Como parte del paquete de reparaciones acordado por las potencias victoriosas, un gran número de locomotoras anteriormente alemanas fueron transferidas a Bélgica en 1920, y durante la década de 1920 muchas de las locomotoras belgas almacenadas en Herbesthal eran aquellas que habían operado originalmente en Alemania. Estos incluían el Tipo 81 belga (anteriormente Tipo prusiano G8.1) , el Tipo 93 belga (anteriormente Tipo T9.3 prusiano) y el Tipo 97 belga (anteriormente Tipo T14 prusiano) . La flota de locomotoras Herbesthal también incluía el Tipo 7 de fabricación belga y, después de 1945, el Tipo 29 . Sin embargo, durante las décadas de 1920 y 1930, los pesados y lujosos servicios expresos internacionales desde Ostende eran generalmente transportados por locomotoras mantenidas en los depósitos de Lieja y Bruselas. [2]
Después de 1945, Herbesthal se convirtió en el depósito de los NMBS/SNCB Tipo 1 de "clase Pacífico" , utilizados para los prestigiosos trenes de lujo internacionales.