Herbert Spencer Ratner (también Herbert Albert Ratner ) (23 de mayo de 1907 - 6 de diciembre de 1997) fue un médico estadounidense. Enseñó y escribió sobre la filosofía y la historia de la medicina y fue un conferenciante popular sobre el matrimonio y la familia. Ratner fue director de salud pública de la comunidad de Oak Park, Illinois , durante veinticinco años. Defensor de la medicina familiar preventiva basada en normas naturales, también fue un defensor durante mucho tiempo del consentimiento médico informado y jugó un papel fundamental en la controversia de la vacuna contra la polio a partir de 1955. Durante más de veintinueve años, Ratner fue editor de Child and Family Quarterly , una revista paramédica que publicó artículos sobre el juramento hipocrático, el desarrollo infantil, la salud de la mujer y otros temas relacionados con la salud familiar.
El menor de siete hijos nacidos en la ciudad de Nueva York de los inmigrantes judíos rusos Leo y Sophia "Sonia" (née Maazel), y llamado así en honor al filósofo inglés Herbert Spencer , Ratner creció en Manhattan . Su madre Sonia, que había cantado profesionalmente cuando era joven, era hermana de Isaac Maazel , que era primer violinista en la Orquesta de la Ópera Metropolitana después de haber sido anteriormente maestro de conciertos del zar. [1] El padre de Ratner, Leo, era médico, graduado del New York Medical College (1892). Un socialista que no tenía ningún interés en la religión, murió cuando Ratner tenía catorce años dejándolo dependiente de sus hermanos mayores para la financiación de su educación durante los años de la Gran Depresión . Estos hermanos eran George, un dentista que fue uno de los primeros en utilizar rayos X en odontología; Bret, un pediatra e inmunólogo que fue autor de un popular libro de texto de pediatría; y Victor, en un momento vicepresidente de publicidad y promoción de ventas de CBS . Otros dos hermanos, Mary y Walter, murieron en la primera infancia. Una hermana restante, Helen, murió en 1938 de tuberculosis después de una larga enfermedad.
Después de asistir a la escuela secundaria pública de Los Ángeles en California durante su primer año y a la escuela secundaria pública DeWitt Clinton en Nueva York los tres años restantes, Ratner fue a la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Allí recibió el título de BA en 1929, completó sus estudios de medicina en 1934 y recibió el título de MD en 1935. Mientras estaba en Ann Arbor, se casó con su compañera de estudios de medicina Dorothy Smith, quien recibió el título de MD en 1934 después de haber asistido a la escuela secundaria pública en Swanton, Ohio y después de haber recibido el título de BA en la Universidad de Toledo. Nació en Sylvania Township, Lucas County, Ohio , hija de una familia de granjeros de doce hijos y nieta de colonos yanquis y germano-estadounidenses en el condado.
Durante dos años (1929-1931) Ratner fue profesora asistente de investigación en el Instituto Pasteur de la Universidad de Michigan, en el departamento de bacteriología, bajo la tutela del legendario Dr. Frederick G. Novy, un profesor estricto que había estudiado en Berlín con Robert Koch y en el Instituto Pasteur de París con el sucesor inmediato de Louis Pasteur . Dorothy, por su parte, fue profesora asistente de fisiología durante un año.
De 1934 a 1936, Herbert y Dorothy fueron asistentes de investigación del Dr. Louis H. Newburgh en la División de Investigación Clínica de la Universidad de Michigan. Mientras Dorothy obtenía una maestría en nutrición, Herbert estudiaba salud pública y en sus horas libres tomaba cursos extracurriculares de filosofía con su antiguo compañero de clase Herbert Schwartz, quien había estudiado filosofía con Richard McKeon en la Universidad de Columbia . Antes de dejar la Universidad de Michigan con Dorothy para pasar un año en Nueva York para estar cerca de su madre mientras su hermana se estaba muriendo, Ratner se interesó por la filosofía y la historia de la medicina.
En 1937, Robert Maynard Hutchins , presidente de la Universidad de Chicago , nombró a Ratner miembro de alto rango del Comité de Artes Liberales de la Universidad de Chicago, cargo que ocupó hasta 1939. Allí realizó investigaciones sobre la historia de la medicina como asistente de Mortimer Adler , el fundador del Programa de Grandes Libros , con quien compartió una oficina. Esta fue una época de efervescencia intelectual cuando el movimiento neoescolástico estaba arrasando en la academia estadounidense. Se estaba llevando a cabo un reexamen de las grandes mentes del pasado: Platón , Aristóteles , Tomás de Aquino . Ratner estaba particularmente interesado en cómo el pensamiento clásico interactuaba con la medicina moderna.
Otro fenómeno se estaba produciendo también en la Universidad de Chicago entre los amigos y conocidos de Ratner. Impresionados por los escritos de Tomás de Aquino, muchos se sentían atraídos por la Iglesia Católica. Un amigo psiquiatra y compañero de clase en la facultad de medicina se hizo monje trapense. Ratner, que había sido criado sin religión por un padre ateo, también sintió esta atracción y entró en la Iglesia Católica en 1938. Siguió siendo un católico comprometido durante toda su vida, convirtiéndose en un miembro activo y de larga data del Gremio de Médicos Católicos de Chicago, además de cumplir un mandato como presidente de la Federación Nacional de Gremios de Médicos Católicos, que más tarde pasó a llamarse Asociación Médica Católica.
Entre 1939 y 1940, Ratner fue consultor científico de Robert Maynard Hutchins. Durante 1941, realizó una pasantía general de un año en el Hospital Loretto de Chicago. Entre 1942 y 1949, y en cierta medida después de esta época, Ratner ejerció su práctica privada en Chicago como médico general. En 1942, Ratner fue nombrado director de Salud Estudiantil y profesor clínico asociado de Medicina Familiar y Comunitaria en la Escuela de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago. Entre 1946 y 1948 trabajó como consultor médico del Syntopicon de los Grandes Libros de la Enciclopedia Británica. En 1949 Ratner aceptó el puesto de director de salud pública a tiempo completo en Oak Park, un suburbio de Chicago, cargo que ocupó hasta 1974. En 1979 fue nombrado profesor visitante de Medicina Comunitaria y Preventiva en el New York Medical College, cargo que ocupó hasta 1997. De 1954 a 1956 Ratner fue editor del Bulletin of the American Association of Public Health Physicians . De 1956 a 1997 se desempeñó como asesor principal de La Leche League , y fue considerado por esa organización como uno de sus "padres fundadores". En mayo de 1962, el Centro para el Estudio de las Instituciones Democráticas publicó el análisis histórico de Ratner (en su serie American Character) del estado de la medicina estadounidense [2] que luego fue reimpreso en Saturday Review . En 1967 Ratner ayudó a fundar y se convirtió en secretario-tesorero de la Comisión Nacional sobre Vida Humana, Reproducción y Ritmo . Esta fue la primera organización nacional antiabortista fundada en los Estados Unidos, contando en el momento de su incorporación en 1967 con una membresía compuesta enteramente por médicos de varias partes de los Estados Unidos. Un discurso titulado "Derecho a vivir" que Ratner dio en los años sesenta se puede escuchar en YouTube. En 1968 se convirtió en el editor de Child & Family Quarterly , cargo que ocupó hasta 1997. [3]
Mientras era director de salud pública, Ratner se convirtió en un pionero en el campo de la salud mental preventiva familiar cuando durante muchos años dirigió foros de discusión y películas estacionales para familias jóvenes. Como director de salud pública, Ratner también se convirtió en un pionero en el campo del consentimiento médico informado cuando realizó sesiones de divulgación completa sobre la vacuna contra la polio para los padres de niños pequeños en su comunidad. Bajo su dirección, Oak Park fue la única comunidad en el estado de Illinois que retrasó la participación en el Programa de Vacunación contra la Polio de Salk de 1955, patrocinado por la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil para niños de primer y segundo grado, para que el departamento de salud pudiera programar de antemano sesiones de consentimiento médico informado para los padres. [4]
Después de que los anticonceptivos orales salieran al mercado, Ratner se enteró del trabajo del Dr. Edmond Kassouf de Cranford, Nueva Jersey, que fue uno de los primeros en observar una conexión entre la tromboflebitis y los anticonceptivos orales de principios de los años sesenta. Por esa misma época, Ratner había establecido una asociación entre el aumento de muertes y el uso de la píldora anticonceptiva. Los dos médicos se conocieron a raíz de una charla que Ratner había dado en 1964 y decidieron informar tanto a los médicos como a las mujeres sobre los efectos secundarios de los anticonceptivos orales. Fueron pioneros en el campo del consentimiento informado al presionar con éxito para que se estableciera un estándar de divulgación médica para los anticonceptivos orales que reflejara la gama completa de efectos secundarios nocivos que se informaban en la literatura médica. Como resultado del testimonio a favor del consentimiento informado de Kassouf, Ratner y otros [5] en las Audiencias del Congreso de Nelson sobre Anticonceptivos Orales, en 1970 el gobierno ordenó que se incluyera un prospecto en el paquete que enumerara los riesgos de muerte y lesiones conocidos en ese momento por los anticonceptivos orales. Este acontecimiento marcó un hito en la historia del consentimiento informado en Estados Unidos. [6]
En 1974, Ratner testificó ante un comité de la Cámara de Representantes del Estado en Springfield, Illinois, en apoyo de un proyecto de ley sobre consentimiento médico informado patrocinado por el representante estatal Harry Yourell . Este proyecto de ley fue aparentemente el primer proyecto de ley sobre consentimiento médico propuesto y adoptado en un comité legislativo estatal. Sin embargo, el proyecto de ley nunca llegó al pleno de la Cámara.
En un momento anterior de su carrera, Ratner se había mostrado especialmente preocupado por la forma irregular en que se había autorizado la vacuna Salk el 12 de abril de 1955. Debido a presiones externas, el comité encargado de la concesión de licencias encargado de aprobar el programa de vacunas lo hizo después de deliberar durante sólo dos horas y sin haber leído antes la investigación completa, es decir, el Informe Francis en el que se debía haber basado su aprobación. [7] (Francis no publicó el informe final de su evaluación de los ensayos de campo de 1954 hasta abril de 1957, dos años después de la concesión de la licencia a la vacuna.) [8]
En la primavera de 1955, Ratner había arriesgado su trabajo para programar reuniones de consentimiento informado en su comunidad para los padres de los niños elegibles para recibir la vacuna Salk. La Junta de Oak Park Village estaba indignada por el retraso que esto causó en la ejecución del programa de vacunación escolar. La junta estaba a punto de reunirse para considerar el despido de Ratner de su puesto de director de salud pública por retener la vacuna. Sin embargo, al día siguiente, el 7 de mayo, el Cirujano General Leonard A. Scheele , el jefe del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS), convocó una suspensión de emergencia del programa de vacunación [9] porque se había producido un brote de polio en algunos de los estados occidentales en niños que habían recibido la vacuna Salk fabricada por Cutter Laboratories . Como resultado, se canceló el despido de Ratner. [10]
Sabiendo que este brote de polio de pretemporada en los estados occidentales era una indicación de que cantidades desconocidas de virus de polio vivo habían permanecido en la vacuna Salk supuestamente de virus muerto y habiendo sabido también de casos similares de polio de pretemporada en niños en el área de Chicago inoculados con la vacuna de la casa farmacéutica Parke-Davis , Ratner trajo a casa una pequeña caja de cartón de vacuna Salk sin usar fabricada por esa compañía y la colocó en su refrigerador planeando analizarla para detectar virus vivos. [11]
Mientras tanto, la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil y las agencias de salud del gobierno culparon a la empresa farmacéutica californiana Cutter Laboratories de haber preparado incorrectamente la vacuna contra la polio que se había utilizado en los estados del oeste. Aunque un juicio exoneró completamente a Cutter de toda negligencia en los casos de polio en niños que habían recibido la vacuna, las agencias de salud del gobierno siguieron guardando silencio sobre el hecho de que todas las empresas que preparaban la vacuna Salk estaban teniendo problemas y que se habían producido casos asociados a la vacuna con vacunas distintas a la de Cutter. [12]
En 1960, Ratner se enteró de que una investigadora del gobierno, la Dra. Bernice Eddy , había descubierto evidencia de un agente causante de cáncer que describió como un virus vacuolante en el medio de cultivo de riñón de mono rhesus de la vacuna Salk. El Dr. Ben Sweet, que trabajaba con el Dr. Maurice Hilleman en Merck, observó un agente similar en el mismo tipo de medio que estaban usando para desarrollar una vacuna contra el adenovirus. [13] El agente fue identificado más tarde como un virus de mono y llamado Virus Simiano 40 ( SV40 ). Sweet y Hilleman publicaron su trabajo en noviembre de 1960 [14] y Eddy publicó su trabajo en mayo de 1961. [15] La caja de la vacuna antipoliomielítica Salk de 1955 que el Dr. Ratner había traído a su casa en 1961 cuando el departamento de salud de Oak Park se mudó a nuevas instalaciones permaneció en un refrigerador en su sótano durante más de cuarenta años. [16] Mientras tanto, los investigadores habían comenzado a descubrir que el SV40 estaba asociado con varios tipos de cáncer. Uno de estos investigadores fue el Dr. Michele Carbone , patólogo molecular de origen y educación italianos, que entonces trabajaba en la Universidad de Chicago. Archivado el 14 de marzo de 2012 en Wayback Machine .
En enero de 1997, a la edad de 89 años, Ratner viajó a Bethesda, Maryland, para asistir a un taller de los Institutos Nacionales de Salud titulado Virus simio 40: un posible poliomavirus humano. Allí conoció a Carbone. Unos meses más tarde, cuando Carbone visitó a Ratner en su casa, Ratner le dio frascos de la vacuna Salk de 1955, que había estado buscando en vano durante tres años. Finalmente, la caja entera de frascos restantes fue entregada a Carbone en presencia de un abogado y testigos. En estos frascos Carbone descubrió dos cepas diferentes de SV40, una de las cuales era una cepa de crecimiento lento que previamente no se sabía que estuviera en las vacunas contra la polio y para la cual no se estaban probando las vacunas que se comercializaban actualmente. Además, esta cepa de crecimiento lento era la misma que se encuentra en algunos tipos de tumores cancerosos. Si Ratner no hubiera guardado frascos de vacuna, se habría sospechado la fuente de esta cepa de crecimiento lento, pero no se habría podido probar. El descubrimiento de Carbone fue publicado en el número del 15 de diciembre de 1999 de Cancer Research . [17]
Tras observar hasta qué punto los intereses monetarios de las compañías farmacéuticas y las organizaciones de salud voluntarias estaban influyendo en las decisiones del gobierno federal y estatal sobre las vacunas, Ratner había desarrollado serias reservas sobre la conveniencia de la vacunación obligatoria para los niños en edad escolar. En sus escritos invocó el principio del consentimiento informado articulado por primera vez por Platón, que distinguía entre la coerción de los esclavos y la divulgación completa requerida para el consentimiento médico de un hombre libre. [18] No podía haber consentimiento, informado o de otro tipo, cuando un procedimiento médico se volvía obligatorio.
Sin embargo, la controversia sobre la vacuna contra la polio de Salk no fue el principal interés de Ratner durante su carrera profesional, sino más bien un asunto con el que se topó en el curso de sus funciones en el departamento de salud. Su principal interés siempre había sido la salud mental preventiva de la familia, con énfasis en los primeros tres años de vida de un niño como el momento crítico para establecer la salud mental. A lo largo de su carrera, dio innumerables charlas a padres sobre las necesidades emocionales de los niños pequeños. También publicó extensamente sobre este tema en Child & Family Quarterly .
Ratner continuó activo profesionalmente hasta unos días antes de su muerte a los 90 años el 6 de diciembre de 1997, en Cleveland, Ohio, donde había estado visitando a una hija. Su esposa lo había precedido en la muerte el 4 de mayo de 1996. Sus restos fueron enterrados en el cementerio Marygrove en Richfield Township, Lucas County, Ohio. Les sobrevivieron tres hijas y once nietos. Los documentos profesionales de Ratner están archivados Archivado el 5 de febrero de 2012 en Wayback Machine en la Biblioteca Juan Pablo II de la Universidad Franciscana de Steubenville , Ohio.
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