Herbert Henry Hoover (18 de mayo de 1912 - 14 de agosto de 1952) [1] fue un piloto de pruebas experimental de la NACA estadounidense que, el 10 de marzo de 1948, se convirtió en el primer civil y la segunda persona en romper la barrera del sonido , [2] una hazaña. por lo que recibió la Medalla del Aire "por logros meritorios durante la participación en vuelos aéreos". Hoover voló el icónico Bell X-1 naranja durante este vuelo histórico. Durante su corta carrera en la NACA, Hoover completó más de una docena de vuelos supersónicos.
Hoover nació en Knoxville, Tennessee y obtuvo una licenciatura en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Tennessee en 1934, luego sirvió brevemente como teniente en el ejército de los EE. UU. En 1937, consiguió un trabajo como piloto en Standard Oil en América del Sur y pasó tres años y medio transportando equipos, personal y pacientes hospitalarios entre campamentos en Venezuela, a veces volando en medio de mal tiempo. Hoover llegó a NACA en 1940, trabajando en el campus de Hampton, Virginia, [2] y se ofreció como voluntario para probar el vuelo del Lockheed XC-35 , un avión experimental presurizado con dos motores, a través de tormentas eléctricas en un intento de medir el impacto que las severas El clima tendría en el avión. El XC-35 se encuentra actualmente almacenado a largo plazo en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian.
Hoover fue el primer hombre en volar el predecesor experimental del Bell X1, el Bell XT. Según la NASA, "ya tenía reputación de ser un piloto genial en situaciones difíciles; una vez, durante un vuelo de calibración de instrumentación en un NACA SB2C Helldiver, el capó de la cabina del avión se soltó en vuelo, aplastando a Hoover en la frente, causándole un corte profundo que sangró profusamente". Aunque aturdido por el golpe y cegado por la sangre que fluía hacia sus ojos, Hoover instintivamente retuvo el control del bombardero en picado, se aclaró los ojos y, a pesar de sus heridas, llevó el avión de regreso a Langley para un aterrizaje de emergencia. estaba disparando un modelo propulsado por cohete desde un P-51 Mustang en una inmersión Mach 0,7, el modelo se desintegró, bañando al Mustang con restos. Los restos perforaron el tanque de refrigerante del avión, pero nuevamente Hoover llevó el avión a un aterrizaje forzoso exitoso. " [2] [3]
Hoover comenzó a volar el Bell X-1 a finales de 1947, aunque su primer vuelo de familiarización con el planeo se vio empañado por un aterrizaje lo suficientemente brusco como para provocar el colapso de la rueda de morro, lo que "obligó al cohete a permanecer en el taller de reparaciones hasta mediados de diciembre". [4]
El 10 de marzo de 1948, Hoover se convirtió en el primer piloto civil en superar Mach 1 (volando a Mach 1,065) [5] y romper la barrera del sonido, [6] [7] logrando esta hazaña en el Bell X-1. [8]
Hoover murió el 14 de agosto de 1952, mientras pilotaba un bombardero Tornado B-45A de cuatro motores a reacción cerca de Burrowsville, Virginia, a unas 45 millas (72 km) al sureste de Richmond. Hoover y su copiloto, John Harper, se lanzaron en paracaídas desde el avión que explotó, [11] y Harper aterrizó de manera segura, sufriendo solo un hematoma en el hombro. [12]
Aunque inicialmente se informó que Hoover había sobrevivido al accidente y estaba buscando a Harper, su cuerpo fue encontrado en el bosque ese mismo día, con la mano en la cuerda de un paracaídas sin abrir. Investigaciones posteriores revelaron que había sido alcanzado por pedazos del avión en desintegración, que había sufrido dos explosiones distintas. Hoover tenía 40 años en el momento de su muerte.
