Henry Widenham Maunsell (nacido en Dublín , condado de Dublín , Irlanda , el 22 de febrero de 1845, [1] fallecido el 21 de febrero de 1895) fue uno de los primeros cirujanos coloniales, primero en Australia (brevemente) y luego en Nueva Zelanda, donde su cirugía experta e innovadora obtuvo reconocimiento nacional e internacional. Su prematura muerte en Londres a la edad de 49 años, a causa de la gripe, puso fin a una carrera sobresaliente.
En una época en la que la cirugía estaba limitada por el doble miedo al shock y a la infección, Maunsell fue uno de los primeros en utilizar la técnica antiséptica recién introducida por Joseph Lister y en operar trastornos internos de la pelvis, el abdomen, el cráneo y el cerebro. Entre sus contribuciones originales se encontraba una técnica para extirpar tumores intestinales y unir los extremos cortados para restablecer la continuidad. También originó un método de colgajo para amputar la lengua y una nueva técnica para la operación del paladar hendido en la que utilizó herramientas de tallador de madera para reconstruir el defecto óseo en el paladar duro. [2] También llevó a cabo una operación pionera en el mundo en el cerebro posterior (cerebelo) para aliviar la presión de un quiste en expansión que amenazaba la vida.
Henry Maunsell y su futura esposa Mary Fosbery provenían de familias protestantes anglo-irlandesas de larga data, originalmente establecidas cerca de Limerick. Maunsell nació en Dublín y estudió en el Trinity College de Dublín . En 1867 fue segundo en su clase de graduación y luego aprobó el MRCS quirúrgico en Londres. Con sus padres y dos hermanas emigró a Melbourne , Australia y fue designado cirujano residente en el entonces llamado Hospital de Melbourne . El cirujano principal William Gilbee dio el primer informe en Australia o Nueva Zelanda sobre el nuevo método de cirugía antiséptica de Lister, escribiendo "... Estoy en deuda con el Dr. Maunsell, mi cirujano residente, quien llevó a cabo cuidadosamente todas las instrucciones establecidas por el Sr. Lister" [3]
El descubrimiento de oro cerca de la ciudad neozelandesa de Hokitika en 1865 dio lugar a un importante crecimiento de la ciudad y del puerto. Maunsell fue nombrado superintendente de cirugía del Hospital Spit por 500 libras al año y en octubre de 1869 sustituyó al Dr. J. Rutherford Ryley , que casualmente había informado del primer uso de antiséptico carbólico en Nueva Zelanda. [4] Se casó con Mary Augusta Fosbery el 27 de abril de 1871 y la primera hija de los Maunsell, Ada Mary, nació en 1872, seguida de Alice Mary Fosbery (1874), Francis, Miriel Clarence, Kathleen Fosbery (1878) y Lylie Widenham (1880). [5]
Maunsell comenzó a ejercer la medicina privada, pero aún tenía acceso al hospital. La cirugía era limitada, a menudo para miembros lesionados (laceraciones, fracturas, dislocaciones) o extirpación de articulaciones enfermas (por ejemplo, tuberculosis ). La pelvis, el abdomen y el pecho nunca se abrieron. En octubre de 1873, Maunsell sufrió graves heridas en el pecho cuando su caballo se cayó. Se golpeó el pecho contra el tocón de un árbol, lo que le clavó dos costillas en el pulmón. Sobrevivió, pero estuvo de baja durante 10 semanas y se dijo que "quedó con una debilidad en el pulmón". En mayo de 1876, Maunsell vendió su consultorio y se llevó a su familia a Dublín para poder cursar la carrera de medicina.
En 1877, Maunsell (ahora MD) y su familia navegaron desde Londres a Nelson en el Queen Bee (una barcaza de 3 mástiles y 726 toneladas). Los 30 pasajeros incluían a 2 hermanas de Mary Maunsell y la viuda Sra. Gibbs y sus 8 hijos. Después de 108 días, el barco chocó contra Farewell Spit . Se lanzaron tres botes abiertos (sin provisiones), el primer desembarco en busca de ayuda. Los botes 2 y 3 se dejaron llevar durante 2 días, y llegaron a la isla D'Urville (durante la cual se ahogó un miembro de la tripulación). El bote 3 (que contenía al grupo Maunsell/Fosbery) fue encontrado más tarde por maoríes que, ayudados por la Brigada Naval, regresaron a un exultante Nelson. Alice Maunsell (3 años) murió 3 meses después por los efectos de la exposición.
Al llegar a Dunedin, Maunsell compró una casa y obtuvo un codiciado puesto en el personal del hospital, convirtiéndose más tarde en el oficial de salud de la ciudad (diciembre de 1881). Pronto fue reconocido como un cirujano audaz e innovador. En 1887, se fundaron la Asociación Médica de Nueva Zelanda y el Diario Médico de Nueva Zelanda, y Maunsell pudo publicar. En respuesta a las quejas de Maunsell y el Dr. Ferdinand Batchelor, se construyó un quirófano especialmente diseñado en el que ambos podían abrir de forma segura la pelvis y el abdomen (y en el caso de Maunsell, una operación pionera en el mundo, abrir la parte posterior del cerebro). Maunsell representó a la Asociación Médica de Nueva Zelanda en el primer Congreso (Adelaida, 1887) y presentó 7 trabajos. Un trabajo importante en el segundo Congreso (1889) fue “Un nuevo método de resección intestinal”. Dos meses después fue nombrado “Profesor de cirugía”. [6]
A principios de 1891, la Universidad concedió a Maunsell una licencia en parte por motivos de salud, pero también para estudiar en escuelas de cirugía en Europa y América. Se establecieron en South Kensington. Los Maunsell se unieron al Royal Colonial Institute (RCI) [7] y, según se informó, “…dieron hospitalidad a todos los que llegaban de Nueva Zelanda”. En la reunión de la Asociación Médica Británica de 1891, el combativo cirujano antilisterista Lawson Tait presentó un trabajo. Maunsell no se inmutó al analizar el trabajo de Tait y luego presentó el suyo.
En 1892, Maunsell renunció a la Universidad y comenzó una prometedora carrera en Londres. Dos artículos (Lancet, febrero y agosto de 1892) describieron su método único de anastomosis intestinal por invaginación, una idea que se dice que se originó al observar el método de su esposa (o su sastre) de colocar una manga, dándole la vuelta. El segundo artículo describía la resección de un tumor en el colon inferior/recto superior, conservando los esfínteres y la continencia. Maunsell no se olvidó de la Universidad, donó modelos anatómicos y dio la bienvenida a los estudiantes en Londres. En 1893, la reina Victoria inauguró el Instituto Imperial y los Maunsell asistieron a la Gala Real.
Una pandemia mundial de gripe llegó a Londres a principios de 1895. Maunsell, con problemas pulmonares previos, murió después de una semana de enfermedad a los 49 años. El funeral se celebró el 25 de febrero y sus restos fueron incinerados (una práctica poco común en la época) en Woking el 26 de febrero. Los tributos en sus obituarios incluyeron los del British Medical Journal [8] del eminente Sir Frederick Treves , más tarde cirujano del rey Eduardo VII.