John James Henry Sturmey (1857-1930), conocido como Henry Sturmey, es mejor recordado como el inventor, junto con James Archer, del buje de tres velocidades para bicicletas Sturmey-Archer , pero fue editor técnico y periodista muy involucrado como pionero de la industria del ciclismo y la automoción. Nacido en Norton-sub-Hamdon , Somerset , el 28 de febrero de 1857 [1] murió a los 72 años en su casa de Coventry el 8 de enero de 1930. [2]
Henry Sturmey montó su primera bicicleta mientras estaba en la escuela en Weymouth cuando era un adolescente en 1872 y se convirtió en un entusiasta ciclista. Era un entusiasta de las giras más que interesado en las carreras en pista. El primer puesto de Sturmey fue asistente de maestro en Brixton Hill College, Londres SW. Renunció en 1877 para dedicarse a escribir un libro sobre ciclismo publicado como The Indispensable Bicyclist's Handbook . La primera edición, que abarca todas las bicicletas del mercado y tiene 300 páginas, se agotó en un mes. Tras un intento fallido de vender bicicletas fabricadas con su propio diseño, asumió el puesto de maestro en matemáticas y ciencias en Brynavor Hall College, Towyn , pero continuó desarrollando material para otro libro sobre ciclismo. [3] Luego se mudó a Coventry, a The British Boys School en King Street, cerca del corazón de la nueva industria ciclista.
Al asociarse con la editorial Iliffe & Son alrededor de 1877, editó el Cyclist ( más tarde The Cycle and Motorcycle Trades Review) y contribuyó con frecuencia en otros artículos sobre ciclismo. Sturmey fue desde 1879 uno de los primeros líderes de lo que se convirtió en el Cyclists' Touring Club . En 1893 fundó la Asociación Internacional de Ciclismo para celebrar cada año los campeonatos mundiales de ciclismo. Fue reemplazada en 1901 por la Union Cycliste Internationale, de inspiración francesa . [3]
Sturmey se convirtió en uno de los primeros editores de Autocar , impreso por Iliffe, en 1895. [3] Walter Staner asumió la dirección editorial de Sturmey en julio de 1901, tras su retiro prematuro por las lesiones sufridas mientras probaba un automóvil en carretera. [4] Sturmey luego fundó The Motor, publicado por primera vez en enero de 1903.
El primer engranaje epicicloidal compacto comercialmente exitoso fue uno de dos velocidades diseñado por William Reilly. Simplemente se llamaba The Hub y fue lanzado en 1898 por The Hub 2-Speed Gear Company de Salford. William Reilly cedió sus derechos sobre cualquiera de sus futuros inventos de equipos para bicicletas a la empresa The Hub y pronto los dejó para trabajar en Royce de Manchester. [5]
Henry Sturmey llevó el concepto de engranaje de buje más allá y diseñó un buje de tres velocidades que, a diferencia de la versión original de The Hub, incorporaba rueda libre automática. Sturmey solicitó con éxito una patente para su buje de tres velocidades en agosto de 1901. En marzo de 1902, había firmado un acuerdo que otorgaba los derechos exclusivos sobre el buje a Frank Bowden, presidente de la empresa de bicicletas de Raleigh. [6]
Unas semanas más tarde, Bowden descubrió que se estaba ofreciendo un buje similar de tres velocidades a fabricantes de bicicletas rivales. Aunque patentado bajo el nombre de James Archer, este fue un diseño de William Reilly, diseñador de The Hub. La solicitud de patente de Archer se había presentado poco antes que la de Sturmey. Para evitar que los competidores de Raleigh, como Humber, obtuvieran los derechos sobre el motor de tres velocidades de Reilly, Bowden compró derechos exclusivos. Habiendo adquirido ahora los derechos sobre dos bujes similares de tres velocidades, Bowden decidió que era una propuesta más práctica y rentable fabricar el buje de Reilly que el de Sturmey. [6]
Henry Sturmey quedó amargamente decepcionado por la acción de Frank Bowden y amenazó con trasladar su centro a otra parte. Sturmey era un conocido experto en cambios de bicicletas y su nombre era valioso para Bowden para darle credibilidad al nuevo buje de tres velocidades. Bowden convenció a Sturmey para que continuara con el proyecto y se inventó una historia elaborada para dar la impresión de colaboración técnica entre Sturmey, Archer, Reilly, GP Mills (el diseñador jefe de Raleigh) y Alfred Pellant, el agente de Archer y Reilly. Esta historia retrataba a Sturmey como la figura principal de la colaboración ficticia, pretensión que mantuvo durante el resto de su vida. Sin embargo, la participación de Sturmey con The Three-Speed Gear Syndicate establecido por Bowden para fabricar y comercializar el motor de tres velocidades fue muy breve y en realidad consistió en poco más que permitir que su nombre fuera utilizado para respaldar el producto. El sindicato se estableció formalmente en enero de 1903, pero en julio de 1904 Sturmey había dejado de ser director. Nunca volvió a tener ninguna relación con Bowden, Raleigh o el sucesor del sindicato, Sturmey-Archer. El mismo día en que se formó el sindicato, Archer y Reilly firmaron un acuerdo legal por el cual las regalías del centro "Archer" se pagarían a su verdadero inventor, Reilly. [7]
Inventivo como siempre, en 1921 Henry Sturmey solicitó con éxito una patente para un engranaje de cubo de cinco velocidades. Era más avanzado que cualquier otro engranaje de buje disponible en ese momento, pero no pudo encontrar un fabricante dispuesto a producirlo. [8] Es profundamente irónico que nunca se haya producido en serie ningún engranaje de buje diseñado por Sturmey.
Amistoso con el promotor de la empresa, Harry J. Lawson , Sturmey invirtió mucho en [9] y se asoció estrechamente con Daimler y fue director y vicepresidente. [3] El prospecto inicial para la salida a bolsa de la compañía Daimler lo incluía entre los directores como JJ Henry Sturmey de Iliffe & Sturmey, Coventry. El presidente HJ Lawson rara vez asistía a las reuniones de la junta directiva, Sturmey generalmente presidía y participaba en las actividades diarias, ganándose la reputación de "cable vivo" en la empresa. Utilizó las columnas de Autocar para promover y apoyar a Daimler. [10] Sin embargo, el negocio no fue rentable y los directores pidieron préstamos para financiar nuevas inversiones. Una reunión de accionistas muy tormentosa provocó el nombramiento de un comité de investigación independiente que informó en privado a los accionistas en diciembre de 1898 atacando decisiones importantes de la junta y señalando la falta de experiencia técnica de los miembros actuales de la junta. En la Asamblea General Anual de accionistas celebrada el mes siguiente, cuatro miembros de la junta se jubilaron y se nombró a EH Bayley y Sir Edward Jenkinson. Sturmey, que entonces no estaba candidato a la reelección, siguió siendo director, pero dimitió de la junta en mayo de 1899 tras cambios importantes en los miembros de la alta dirección. [10]
Añadiéndole una carrocería construida según su propio diseño por Mulliners de Northampton, Sturmey recibió el noveno Daimler construido en Coventry en septiembre de 1897 y en octubre llevó a cabo un viaje épico muy publicitado desde John o' Groats hasta Land's End acompañado por Richard Ashley, mecánica. [10]