Henry Smeathman (1742–1786) fue un naturalista inglés , más conocido por su trabajo en entomología y asentamiento colonial en Sierra Leona .
En 1771, el médico cuáquero John Fothergill , junto con otros dos miembros de la Royal Society , Sir Joseph Banks y Marmaduke Tunstall , patrocinaron a Smeathman para que pasara cuatro años en la península de Sierra Leona y sus alrededores estudiando su historia natural , [1] específicamente sus insectos.
Smeathman hizo su viaje a África a bordo de un barco comercial llamado Fly , que transportaba barriles de ron a la costa de África occidental . El Fly llegó a Sierra Leona el 12 de diciembre de 1771. Smeathman obtuvo algunos contactos clave en la costa de África occidental, incluidas familias afroeuropeas de tratantes de esclavos, presumiblemente de Drury, Fothergill o Banks. [2] Con estos contactos, Smeathman recibió el primer permiso para quedarse en las islas Banana , donde se estableció el 17 de diciembre de 1771 y permaneció allí durante más de tres años. A su llegada, Smeathman se presentó ante el rey James Cleveland , un traficante de esclavos afroeuropeo que lo ayudó a establecerse y explorar al acogerlo mediante la negociación de términos con otros miembros de la élite gobernante local (a los que los comerciantes de la región llamaban "reyes" o "jefes"). A cambio de obsequios, Smeathman recibió permiso para establecerse en las islas y también recibió ayuda en su investigación. Dependió de los lugareños para que le ayudaran a construir una casa y realizó trueques con ellos para obtener recursos locales. Esta dependencia se produjo debido a la falta de asentamientos europeos en su lugar de residencia. Poco después de su llegada, Smeathman contrajo un caso de lo que describió como malaria . Aunque afirmó que se había curado con el consejo del Dr. Fothergill y los libros de medicina que había traído consigo, sufrió los síntomas de la enfermedad hasta su muerte por fiebre, que se produjo quince años después de la exposición inicial. [3]
Aunque su viaje fue patrocinado en gran parte por cuáqueros antiesclavistas como John Fothergill , Smeathman dependió de individuos involucrados en redes de tráfico de esclavos, como el comerciante de esclavos británico Miles Barber , para obtener apoyo y asistencia. [3] Inicialmente juró decir la verdad sobre "esa gente poco conocida y muy mal representada, los negros". [4] Sin embargo, al estar solo y depender de los traficantes de esclavos para comida, protección y transporte, "compromiso por compromiso", lentamente se integró en el sistema. [4] Él y Andreas Berlin , su asistente botánico, socializaban y jugaban golf con frecuencia con comerciantes y agentes de trata de esclavos. [3] [ ¿cuándo? ] Alrededor de 1774, comenzó a comerciar con esclavos a cambio de suministros para sus expediciones. [4] De hecho, Smeathman parece haber considerado a los traficantes de esclavos como "caballeros" y trató de reinventarse como uno de ellos. [2] [ ¿cuándo? ]
Smeathman viajó y recolectó especímenes por toda la zona de Sherbro , el río Kamaranka y el estuario del río Sierra Leona . Además, visitó la isla de Bunce para enviar sus especímenes. Smeathman dependía de la ayuda de los indígenas en sus colecciones e investigaciones, en particular en el examen de los termiteros, pero a menudo se mostraba reacio a aceptar sus conocimientos entomológicos. [3] Al principio tuvo problemas para preservar sus especímenes durante el transporte oceánico, pero descubrió que colocar cajas de especímenes sobre barriles de ron abiertos evitaba eficazmente su destrucción. [3]
El 21 de julio de 1772, Smeathman se casó con su primera esposa, una mujer africana que era hija del "rey de un país río arriba Sherbro", y en algún momento pudo haber tenido tres esposas simultáneamente. El matrimonio con mujeres locales, especialmente hijas de personas influyentes, era una de las oportunidades más importantes para que los extranjeros establecieran su hogar. [2] Escribió con franqueza sobre sus esposas africanas y parecía considerarlas un bien necesario en comparación con sus libros. Aunque escribió sobre gastar muy poco dinero en sus esposas, también denunció a los traficantes de esclavos por tener demasiadas esposas y por tratar mal a sus esposas. [3]
Según John C. Lettsome , Smeathman se casó primero con la hija del rey Tom y luego con la hija del rey James Cleveland ; sin embargo, en ambas ocasiones su esposa murió. [5]
Smeathman partió de Sierra Leona en 1775 en un barco de esclavos . Sin embargo, sufrió retrasos en el Caribe debido a una enfermedad y a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos mientras se dirigía a Inglaterra. Por ello, Smeathman complementó su trabajo con otros cuatro años que pasó en el Caribe . Smeathman también vendió una serie de esclavos africanos en el Caribe que compró en Sierra Leona. [6]
Tras regresar a Inglaterra, Smeathman elaboró una propuesta para el reasentamiento de la comunidad de "negros pobres" en Sierra Leona, que presentó al Comité para el Socorro de los Negros Pobres y al gobierno británico . El plan dio lugar a la fundación de la Colonia y Protectorado de Sierra Leona en 1787. [7]
Andreas Berlin , uno de los apóstoles de Linneo , estaba entre los asociados de Smeathman. [ cita requerida ]