El general de división Henry Patrick Procter ( c. 1763 - 31 de octubre de 1822) fue un oficial del ejército británico que sirvió en Canadá durante la Guerra de 1812 . Es mejor conocido por haber sido derrotado decisivamente en 1813 por las fuerzas estadounidenses, que dejaron la parte occidental del Alto Canadá bajo control estadounidense. Numerosos comentaristas consideran a Procter como un líder inepto que dependía en gran medida de los procedimientos de los libros de texto. Su "seguimiento de las reglas" se atribuye a su falta de experiencia en combate antes de venir a Canadá.
Procter nació en Irlanda. Su padre, Richard Procter, era cirujano en el ejército británico . Henry Procter comenzó su carrera militar a la edad de 18 años como alférez en el 43.º Regimiento de Infantería en abril de 1781. Sirvió como teniente en Nueva York en los últimos meses de la Guerra de Independencia estadounidense . [2] Su promoción fue lenta, probablemente indicando falta de medios, ya que las comisiones normalmente se obtenían por compra . Procter se convirtió en capitán en noviembre de 1792. Fue ascendido a mayor tres años después, en mayo de 1795, y el 9 de octubre de 1800 se convirtió en teniente coronel al mando del 1.er batallón del 41.º Regimiento de Infantería . Procter se unió a su nuevo regimiento en el Bajo Canadá en 1802. Sirvió en Canadá durante los siguientes diez años. Los oficiales inspectores, incluido el general de división Isaac Brock , notaron que el regimiento de Procter era "muy inteligente", lo que indica un buen nivel de instrucción y disciplina, y que esto se debía a la "infatigable industria" de Procter. [2]
Cuando comenzó la guerra en junio de 1812, el 41.º estaba estacionado en el Alto Canadá . Procter fue enviado a Amherstburg , cerca de la parte más occidental de la provincia, para relevar al comandante de Fort Malden y defender el fuerte contra un posible asalto estadounidense. Luchó en varias escaramuzas, lo que ayudó a aislar el puesto estadounidense en Fort Detroit y contribuyó a su captura por el general Brock. Cuando Brock partió, Procter quedó al mando en la frontera de Detroit. Pronto se enfrentó a un ataque del general estadounidense William Henry Harrison , que pretendía expulsar a los británicos de Michigan . [3]
Procter obtuvo una contundente victoria sobre una brigada estadounidense comandada por el general de brigada James Winchester en la batalla de Frenchtown , aunque sus tácticas no escaparon a las críticas. Había permitido que sus hombres abrieran fuego demasiado pronto, lo que alertó a los estadounidenses de su ataque. También colocó su artillería dentro del alcance de los rifles estadounidenses, lo que provocó que sus artilleros sufrieran bajas innecesarias. Sin embargo, su ataque sorpresa abrumó a los estadounidenses y obligó a Winchester a rendirse. Después de su victoria, se enteró de que el ejército principal del general Harrison acudía en apoyo de Winchester. Procter sólo tenía suficientes carros para transportar a sus propios heridos graves y, en su prisa por retirarse, dejó atrás a 68 prisioneros estadounidenses gravemente heridos con sólo una pequeña guardia de milicianos canadienses. Esa noche, los aliados indios de Procter asesinaron a los prisioneros heridos en lo que se conoció como la Masacre del río Raisin . Esto dio a las tropas estadounidenses un nuevo grito de batalla: "¡Recordad la pasa!"
El 8 de febrero de 1813, Procter fue ascendido a general de brigada por Sir George Prévost , gobernador general de Canadá . Unos meses más tarde, fue nombrado general de división .
En abril y mayo de 1813, Procter sitió a Harrison en Fort Meigs , Ohio . Su artillería golpeó el fuerte durante días, pero el suelo fangoso dentro del fuerte absorbió la mayoría de las balas de cañón. El 5 de mayo de 1813, en la batalla de Miami Rapids , Procter y los indios infligieron una derrota devastadora a la brigada de la milicia de Kentucky del general de brigada Green Clay , que intentaba reforzar la guarnición. También se rechazó una salida del fuerte por orden de Harrison. Se tomaron muchos prisioneros estadounidenses y 38 hombres heridos que habían sido capturados fueron trasladados al antiguo Fuerte Miami . Una vez más, algunos de los prisioneros heridos fueron masacrados por indios que habían llegado demasiado tarde para participar en la batalla. El jefe Shawnee, Tecumseh, vilipendió a Procter por no haber evitado los asesinatos. El asedio finalmente terminó en un fracaso, al igual que la posterior batalla de Fort Stephenson .
El 20 de junio, el mando de Procter fue reconocido como la "División Derecha del Ejército del Alto Canadá". [4] Sin embargo, recibió muy pocos refuerzos y su "división" consistía esencialmente en el 41.º Pie únicamente, con cualquier milicia que pudiera reunirse para cualquier operación y un número poco confiable de nativos americanos.
Tras una victoria naval estadounidense en la batalla del lago Erie , las líneas de suministro de Procter fueron cortadas y se vio obligado a retirarse de Detroit y Amherstburg hacia Burlington Heights en el extremo occidental del lago Ontario , para obtener suministros. Tecumseh vilipendió a Procter por retirarse como "un animal gordo que se escabulle con el rabo entre las piernas" y exigió que Fort Malden fuera entregado a los nativos para que lo defendieran. Sin embargo, no había comida para ellos y la artillería del fuerte había sido colocada en la flota británica para la batalla naval y, en consecuencia, se perdió. Tecumseh y sus guerreros se vieron obligados a acompañar a Procter en su retirada.
La retirada de Procter fue lenta y mal organizada, y los estadounidenses al mando de Harrison lo alcanzaron cerca de Moraviantown . Para entonces, las tropas de Procter estaban exhaustas y morían de hambre con medias raciones. En la Batalla del Támesis , el 41º disparó una única andanada ineficaz antes de romperse. Alrededor de 250 huyeron y el resto (menos de 600) se rindieron, dejando a sus aliados indios luchar solos. Tecumseh y Roundhead murieron y sus fuerzas fueron completamente derrotadas.
Procter afirmó que había intentado reunir a sus tropas antes de partir al galope, pero en general nadie lo creyó. Admitió que la conducta del 41st Foot "no fue en esta desafortunada ocasión, como en todas las demás he presenciado con orgullo y satisfacción ..." . [5] Habiendo reunido a algunos hombres en Grand River , Procter recomendó que no había necesidad de abandonar Burlington Heights. Sin embargo, su división se disolvió, los hombres restantes se fusionaron en la "División Centro" y el propio Procter fue relevado de su cargo.
En diciembre de 1814, Procter fue juzgado por un consejo de guerra en Quebec por su conducta durante la retirada y en la Batalla del Támesis. Fue declarado culpable de "deficiencia de energía y juicio" y suspendido durante seis meses sin goce de sueldo. El Príncipe Regente insistió en que se leyeran las conclusiones y la sentencia a todos los regimientos del ejército. La sentencia de Procter se redujo más tarde a una reprimenda, pero la condena puso fin efectivamente a su servicio militar. [5]
Procter regresó a Inglaterra en 1815, pero estaba semi-retirado. Murió en 1822 a la edad de 59 años en Bath . [6]
Las opiniones sobre Procter están divididas. Algunos estudiosos lo tachan de incompetente, mientras que otros señalan que sus superiores le negaron los recursos adecuados y que injustamente se le consideró responsable de la conducta de sus aliados indios (excepto cuando estaba acompañado por el propio Tecumseh). La mayoría de las fuentes coinciden en que Procter era un buen oficial de regimiento, pero estaba fuera de su alcance cuando estaba a cargo de un comando independiente, especialmente uno que le exigía manejar aliados nativos americanos impredecibles. Procter nunca logró la relación instantánea con Tecumseh que había logrado Brock, y Tecumseh se mostró desdeñoso o incluso despectivo hacia Procter en ocasiones como la Batalla de Miami Rapids y la retirada de Amherstburg. La conducta de Procter en la Batalla del Támesis tiene una fuerte correlación con signos de fatiga de batalla (entonces indiagnosticables) , después de una larga campaña con suministros insuficientes.
El historiador canadiense Pierre Berton concluye:
Para los estadounidenses sigue siendo un monstruo, para los canadienses un cobarde. No es ninguna de las dos cosas: simplemente una víctima de las circunstancias, un oficial valiente pero débil, lo suficientemente capaz excepto en momentos de tensión, un hombre de modestas pretensiones... Prisionero de acontecimientos fuera de su control, Procter se entretuvo y se equivocó hasta que fue aplastado. . Su carrera ha terminado. [7]
Procter se casó con Elizabeth Cockburn en Kilkenny , Irlanda, en 1792. Tuvieron un hijo (William Bruce Procter 1777-1854 [8] ) y cuatro hijas.
Medios relacionados con Henry Procter (oficial del ejército británico) en Wikimedia Commons