Henry Edward Merritt MBE (20 de mayo de 1899 - 28 de marzo de 1974) fue un ingeniero mecánico británico que inventó la transmisión de tanque diferencial triple Merritt-Brown que proporcionó una mayor maniobrabilidad a una generación de tanques británicos, comenzando con el Churchill en 1939 y continuando hasta la década de 1980. Permitió que un vehículo con orugas cambiara de dirección mientras estaba en movimiento con menos pérdida de potencia que con otros sistemas de dirección, y realizara un giro neutral en el lugar girando sus orugas en direcciones opuestas. La invención de Merritt se adaptó al ritmo más rápido de la guerra de tanques de la Segunda Guerra Mundial, que contrastaba con la guerra de trincheras más estática de la Primera Guerra Mundial, para la que se habían optimizado las generaciones anteriores de tanques británicos.
Escribió varios libros, incluidos los textos estándar Gears (1942), que recibió tres ediciones, y su volumen complementario Gear Trains (1947), que incluía una tabla de Brocot derivada del trabajo del relojero y matemático francés Achille Brocot . [1]
Se quejaba de que el engranaje era un campo dominado por el empirismo en el que la ciencia había desempeñado hasta entonces un papel escaso, por lo que apenas había progresado en 150 años, pero Brian Hayes encontró conceptos matemáticos sofisticados en uso en el campo y, para él, un sorprendente grado de intercambio entre las matemáticas y la mecánica. En 2000, muchos de los problemas con los que había luchado Merritt se habían resuelto mediante la aplicación de cálculos de fuerza bruta por ordenador.
Henry Merritt nació en West Ham , [2] Londres, el 20 de mayo de 1899, [3] hijo de Henry Merritt, un talabartero, y su esposa Jemima. [4] Estudió en Leyton County High School y Erith Technical College antes de convertirse en aprendiz premium en Vickers Limited en Erith de 1915 a 1920. Luego obtuvo una licenciatura en ingeniería y se convirtió en profesor asistente en West Ham Municipal College de 1920 a 1924. Recibió su DSc en ingeniería de la Universidad de Londres en 1927. [5]
En 1935, Merritt se unió a David Brown como ingeniero de investigación y posteriormente se convirtió en su ingeniero jefe. En 1937 fue nombrado superintendente de diseño (tanques) en el Royal Arsenal , Woolwich, y más tarde fue director de diseño (tanques) para el Ministerio de Suministros . Regresó a David Brown en 1940. Desde 1945 fue gerente en la división agrícola de Morris Motors y desde 1949, director de investigación en la Comisión Británica de Transporte . Desde 1949 estuvo en Rootes Group . [5]
Mientras estaba en Woolwich, Merritt revisó el diseño del prototipo de tanque A20 para convertirlo en el A22, que entró en producción como Churchill , incorporando su transmisión de tanque diferencial triple Merritt-Brown (1939), que permitía que un vehículo con orugas tuviera una dirección continuamente variable y mitigaba la pérdida de potencia que se encontraba al cambiar de dirección utilizando otros sistemas. [6] [7] El sistema también permitía que un tanque realizara un giro neutral en el lugar girando sus orugas en direcciones opuestas. [8] La mayor maniobrabilidad proporcionada por la invención de Merritt hizo que los tanques británicos fueran más adecuados para el ritmo más rápido de la guerra visto a principios de la Segunda Guerra Mundial en Francia y Polonia, que contrastaba con la guerra de trincheras más estática de la Primera Guerra Mundial para la que se habían optimizado los tanques británicos de entreguerras. Su diseño se utilizó en varias generaciones de tanques británicos de posguerra, el último de los cuales fue el Chieftain . [9] [10]
Merritt también diseñó la caja de engranajes epicicloidales para Norbar , que permitía transmitir más par a través de la caja [9] , así como el mecanismo para su llave dinamométrica Slimline, lanzada en 1963 y llamada así porque todo el mecanismo estaba contenido dentro del cuerpo de la llave, a diferencia de sus predecesoras, que tenían mecanismos externos de retroceso. La empresa continuó produciendo llaves derivadas de la innovación de Merritt durante décadas después. [11]
Merritt escribió varios libros, incluidos los textos estándar Gears (1942) y su volumen complementario Gear Trains (1947), [12] el trabajo posterior incluye una tabla de Brocot de "todos los números útiles hasta 200.000". [1] Brian Hayes ha comentado sobre la importancia de la teoría de números y la factorización en la ingeniería de engranajes como se demuestra en el trabajo de Merritt en el que sugirió que el mayor número práctico de dientes en un engranaje era 127, también el factor más grande de los números "útiles" tabulados por Merritt cuya tabla estaba compuesta por "una lista de todas las fracciones con numerador y denominador no mayor que 100, ordenadas según la magnitud". [13]
A pesar de ser una figura destacada en su campo y producir obras de gran erudición, Merritt se esforzó por destacar la naturaleza imperfecta de la ingeniería de engranajes, escribiendo en la primera edición de Gears en 1942 que apenas había avanzado desde que Robertson Buchanan escribió sobre el tema en 1808. Era un campo en el que "hasta ahora el físico ha jugado un papel pequeño" y en el que el profesional "va a tientas en la niebla", confiando principalmente en métodos empíricos complementados con trigonometría y álgebra elementales que tendían a dar una autoridad engañosa a lo que a menudo era poco más que conjeturas fundamentadas. En el momento de la tercera edición de Gears en 1954, el conocimiento había avanzado un poco, pero Merritt se vio obligado a admitir que el empirismo todavía reinaba y que "el comportamiento de las superficies de los dientes acoplados y su lubricante aún espera una comprensión completa". [14]
En 1971, Merritt publicó Gear Engineering , la continuación de Gears , que fue elogiada por Paul M. Dean Jr. de Mechanical Technology Incorporated por combinar un fuerte contenido práctico y teórico, permitiendo así a los ingenieros estadounidenses acceder a técnicas de engranajes europeas que "se usaban o son respetadas en todo el mundo". [15]
Merritt murió en Huddersfield, West Yorkshire, el 28 de marzo de 1974. [16] Los registros relacionados con él se encuentran en los Archivos Nacionales Británicos. [17]
Al escribir sobre el libro de Merritt de 1947 sobre trenes de engranajes para American Scientist en 2000, Brian Hayes rindió homenaje a la sorprendente cantidad de intercambio entre matemáticas y mecánica evidente en el trabajo de Camus , Brocot y Merritt, pero observó con inquietud que el poder de la computadora electrónica había "dejado a los fabricantes de engranajes sin trabajo", ya que todas las combinaciones prácticas en un tren de engranajes ahora podían calcularse en segundos utilizando técnicas de fuerza bruta, de modo que "casi no valía la pena molestarse en ser inteligente". [13]