Henry Meiggs (7 de julio de 1811 - 30 de septiembre de 1877), conocido en Chile y Perú como Enrique Meiggs , fue un promotor/empresario y constructor de ferrocarriles nacido en Boston , Massachusetts . [1]
Meiggs llegó a la ciudad de Nueva York en 1835 y comenzó un negocio maderero que quedó arruinado por el pánico de 1837 . Reinició su negocio en Brooklyn , pero nuevamente fracasó. Al tener éxito en el envío de madera a la costa del Pacífico, se mudó a San Francisco durante el pico de la fiebre del oro de California en el carguero Albany, cargado de madera, que vendió allí por 20 veces su costo. Estableció su primer aserradero en el condado de Mendocino, California , que se convirtió en Mendocino Lumber Company . [2]
Cuando Meiggs llegó a San Francisco en 1849, él, como muchos otros, se dedicó a la especulación inmobiliaria. En el caso de Meiggs, promovió la posibilidad de muelles a lo largo de la zona de la costa norte, con el argumento de que estaba más cerca del Golden Gate que el puerto habitual, ubicado justo al sur de Broadway Street en la costa de lo que hoy es el centro de San Francisco. Hoy en día, el sitio de Meiggs' Wharf , en su día una maravilla que se extendía dos mil pies dentro de la Bahía, está ocupado por parte de Fisherman's Wharf , Pier 39 y Pier 45. [3] Con ese fin, construyó almacenes, calles y muelles en la zona y construyó aserraderos y goletas .
Meiggs se excedió financieramente al intentar hacer esto. Para llegar a fin de mes, obtuvo ilícitamente un libro lleno de garantías del Street Fund (que tenía poco dinero), que el interventor y el alcalde de la ciudad tenían la costumbre de firmar al pie de la letra por adelantado. Meiggs falsificó la información restante y recaudó dinero.
Antes de que se descubriera su fraude, Meiggs salió de San Francisco el 6 de octubre de 1854, en el bergantín American, rumbo a Sudamérica. Según él, se quedó con sólo 8.000 dólares (su fraude recaudó, según algunas cuentas, medio millón), los perdió inmediatamente y tuvo que empeñar su reloj. [4]
Meiggs se convirtió en un exitoso constructor de ferrocarriles, construyendo el segundo ferrocarril de Chile , entre Santiago y Valparaíso . Después de construirse una mansión en Chile con sus inmensas fortunas, trasladó su carrera a Perú a mediados de la década de 1860. [1] Construyó un ferrocarril desde Lima – la ciudad capital – hasta el Altiplano , que tiene una altitud de 14.000 pies. [1] Construyó muchos ferrocarriles en Perú y murió en 1877 en Lima, Perú, mientras construía un ferrocarril en Costa Rica que fue completado por su sobrino, Minor C. Keith . Se dice que en esa época era el virtual dictador del Perú, conocido como "Don Enrique", con intereses que iban desde minas de plata hasta la limpieza de la ciudad de Lima mediante la construcción de un parque de siete millas de largo. [5]
En 1876-1877, financió al aventurero francés Théodore Ber para una expedición arqueológica a Tiwanaku , Bolivia, contra la promesa de que Ber donaría los artefactos que encontró, en nombre de Meiggs, al Instituto Smithsonian de Washington y al Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. York . [6]
Si bien sus contratos peruanos fueron tremendamente rentables, en 1876 su situación financiera había comenzado a desintegrarse. Le resultó más difícil obtener crédito. Su muerte en 1877 sólo empeoró el caos económico en el Perú. Fue enterrado en el Cementerio Presbítero Matías Maestro en el centro de Lima.
Se dice que Meiggs devolvió cada centavo que obtuvo mediante el fraude de las garantías, y sus otras deudas, que ascendían a hasta un millón de dólares, negándose sólo a pagar a los especuladores que obtuvieron las garantías con grandes descuentos. En preparación para su regreso a San Francisco, que nunca ocurriría, logró que la Legislatura estatal aprobara un proyecto de ley que hacía ilegal juzgarlo por delitos ocurridos antes de 1855. El proyecto de ley fue vetado por el gobernador.
Como resultado de las aventuras y escapadas de Meiggs en América Latina, dejó las economías de muchos países en condiciones desesperadas. Meiggs permitió que los sistemas económicos de Chile y Perú se rigieran por las exportaciones a las naciones europeas, lo que debilitó su capacidad para desarrollar sus sistemas comerciales internos. Sin embargo, sus esfuerzos por ganar dinero resultaron inútiles, ya que la mayor parte de su dinero fue enviado fuera del país. [1]
En 1977, cien años después de la muerte de Meiggs, el juez Harry W. Low del Tribunal Superior de California, en San Francisco, concedió una moción para anular la acusación contra Meiggs derivada del fraude, basándose en que Meiggs se había rehabilitado y había acudido a un tribunal superior. Esto marcó la conclusión de una larga campaña de los partidarios de Meiggs para absolverlo.
Un Liberty Ship tipo EC2 también llevaría su nombre. El USS Henry Meiggs , casco 2788, fue botado el 17 de abril de 1944. Fue desguazado en 1971.
A Meiggs se le atribuye la fundación de la ciudad de Meiggsville, más tarde rebautizada como Mendocino .
Notas
Bibliografía
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