Henry Lilley Smith nació en Southam , Warwickshire, Inglaterra, en 1787 o 1788. Se convirtió en cirujano asistente del 45.º Regimiento y obtuvo un diploma de MRCS en 1810 y luego ejerció en Southam, donde fue nombrado cirujano parroquial. [ cita completa requerida ] [1] En abril de 1818, abrió un pequeño hospital para el tratamiento de enfermedades de los ojos y los oídos. Se construyó en un terreno contiguo a su casa y contenía unas catorce camas y se mantenía mediante suscripciones voluntarias y donaciones. Smith visitaba periódicamente Warwick , Rugby , Banbury y Northampton para seleccionar casos adecuados. Anualmente se trataba a unos 100 pacientes hospitalizados y 250 pacientes ambulatorios. Los pacientes hospitalizados recibían asistencia profesional, medicamentos y alojamiento gratuitos, pero tenían que pagar su comida, cuyo coste era de 10 peniques ( antiguos peniques ) al día para un hombre, 8 peniques para una mujer y 6 peniques para un niño. Durante los primeros cuarenta años del 'Eye and Ear Infirmary' se trataron 12.220 pacientes y dos tercios fueron dados de alta curados. [1]
En 1823, impulsado por su ambición de mejorar la atención médica para los pobres, estableció un dispensario autosuficiente en Southam bajo la presidencia de Sir Grey Skipwith , diputado por South Warwickshire, y su comité. Las instalaciones consistían en una cabaña de dos pisos con techo de paja, ubicada cerca de la enfermería. La membresía era para los residentes de Southam que no podían pagar los honorarios del médico. Los pacientes tenían que ser recomendados por empleadores, clérigos de su parroquia o por dos habitantes respetables. La suscripción anual era de 3 chelines y 6 peniques para adultos y 2 chelines para niños. El dispensario era autosuficiente, pero durante la epidemia de cólera de 1832 cada familia tuvo que pagar 6 peniques adicionales por semana. [1]
El dispensario de Southam fue el primero de su tipo y su éxito dio lugar al establecimiento de otros en Atherstone , Chilvers Coton , Burton-on-Trent , Rugby , Coventry y Northampton . Smith fue uno de los miembros originales de la Asociación Médica Británica y asesoró a quienes deseaban seguir su ejemplo.
También inició una "Fiesta del árbol de mayo" en 1825, que todavía hoy se celebra como la "Feria de mayo" en Southam (2012) y proporcionó huertos para niños locales de entre 8 y 14 años. Cada niño debía cultivar algunas flores, hierbas y al menos 6 tipos de verduras. Se les cobraba un pequeño alquiler y se les proporcionaba una pequeña biblioteca.
Smith murió en 1859 en Southam, donde, en Leamington Road, hay un monumento a su vida y obra cerca del sitio de su dispensario, que fue demolido en 1868. El monumento, erigido en 1889, [2] se encuentra junto al edificio de su hospital, que ahora está ampliado y se usa como lugar de celebración de bodas llamado Warwick House.