Henry Asbjørn Larsen (30 de septiembre de 1899 - 29 de octubre de 1964) fue un explorador noruego- canadiense del Ártico . Larsen nació en una pequeña isla, Herføl , al sur de Fredrikstad en Noruega. Al igual que su héroe, Roald Amundsen , se convirtió en marinero . Larsen emigró a Canadá y se convirtió en súbdito británico [1] en 1927 ( ciudadano canadiense en 1947). En 1928, se unió a la Real Policía Montada de Canadá (RCMP).
En 1928, la Real Policía Montada de Canadá encargó al St. Roch que prestara servicios en el Ártico. Durante su primer viaje al Ártico, Larsen sirvió como oficial a las órdenes de un capitán contratado por la Real Policía Montada de Canadá, pero, una vez en el Ártico, fue nombrado capitán. Larsen comandó el St. Roch durante la mayor parte de las dos décadas siguientes, ascendiendo al rango de sargento. En los últimos años de su carrera, fue el oficial de mayor rango de la Real Policía Montada de Canadá en el Ártico. Tras su mando del St. Roch , Larsen fue ascendido a inspector con responsabilidad sobre todos los destacamentos del Ártico. Durante los primeros 12 años que el barco estuvo en servicio, Larsen y su tripulación llevaron suministros a los puestos dispersos de la Real Policía Montada de Canadá en el extremo norte de Canadá. El St. Roch se construyó especialmente para poder sobrevivir al frío durante todo el invierno. Durante el invierno, los oficiales de la Real Policía Montada de Canadá que formaban su tripulación utilizaban trineos tirados por perros para convertir al St. Roch en un puesto de avanzada flotante de la Real Policía Montada de Canadá. Durante este tiempo, el St. Roch fue la única presencia canadiense en el extremo norte, y llevó a cabo diversas tareas gubernamentales.
Este viaje fue el segundo barco que cruzó el Paso del Noroeste y el primero de oeste a este. La ruta fue casi la misma que la que realizó Roald Amundsen en 1903, en dirección este-oeste, excepto que Larsen utilizó el estrecho de Bellot . Los documentos encontrados en los archivos de la RCMP en la década de 1990 muestran que el viaje estaba relacionado de alguna manera con un plan canadiense para ocupar Groenlandia después de la invasión alemana de Dinamarca. Los alemanes podrían haber ocupado la isla, tomado la mina de criolita y utilizado la isla como base para submarinos . El plan canadiense fue bloqueado por los Estados Unidos, pero el viaje de Larsen siguió adelante de todos modos. El St. Roch partió de Vancouver en junio de 1940. Después de tener problemas con el hielo al este de Point Barrow, decidió pasar el invierno en Walker Bay, en la costa oeste de la isla Victoria , a la entrada del estrecho del Príncipe de Gales . En julio de 1941, el barco se liberó del hielo y Larsen siguió la costa este y llegó al puerto Gjoa de Amundsen a fines de agosto. Al girar hacia el norte por el canal, fue golpeado con toda su fuerza por el hielo justo al norte de la isla Rey Guillermo . A principios de septiembre encontró refugio en la bahía de Paisley, en la costa oeste de la península de Boothia, cerca del polo norte magnético . En agosto de 1942, logró salir del hielo, se dirigió hacia el norte y con dificultad pasó el estrecho de Bellot. En el otro extremo encontró una especie de civilización en el puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Ross, en la isla Somerset . Luego continuó por Prince Regent Inlet , Lancaster Sound y el estrecho de Davis , llegando a Halifax el 11 de octubre de 1942. [2]
Este fue el tercer cruce en barco del Paso del Noroeste, el segundo cruce este-oeste y el primero en realizarse en una temporada (7,295 millas en 86 días). En lugar de la ruta estándar a lo largo de la costa, utilizó el canal Parry y el estrecho Príncipe de Gales . Equipado con un motor más potente, el St. Roch salió de Halifax el 25 de julio de 1944 y el 20 de agosto estaba en la isla Beechey . Continuando hacia el oeste llegó al puerto de invierno de William Edward Parry en la isla Melville . Como es habitual para los exploradores en este lugar, intentó ingresar al estrecho McClure por el noroeste y, como de costumbre, fue bloqueado por el hielo. Luego giró al suroeste y pasó por el estrecho Príncipe de Gales, aparentemente el primer barco en hacerlo. [ cita requerida ] Pasando por Walker Bay, donde había invernado cuatro años antes, el 4 de septiembre llegó al puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en la isla Holman , en la costa oeste de la isla Victoria . Un día antes, el Fort Ross había abastecido este puesto desde Halifax y había atravesado el canal de Panamá y el estrecho de Bering. Faltaba aproximadamente un mes para que el hielo se cerrara, por lo que se apresuró a dirigirse al oeste, atravesó el estrecho de Bering y llegó a Vancouver el 16 de octubre.
Algunos creen que el verdadero propósito de los viajes de descubrimiento no era patrullar el Ártico en busca de pruebas de infiltraciones alemanas, sino más bien proteger los intereses canadienses de sus aliados estadounidenses. Hubo dificultades en la alianza entre Estados Unidos y Canadá durante la Segunda Guerra Mundial, que se manifestaron durante la construcción de la autopista de Alaska . [ cita requerida ]
En 1946 recibió la Medalla del Patrono de la Real Sociedad Geográfica por sus logros. [3] En 1959, la Real Sociedad Geográfica Canadiense le otorgó su primera Medalla Massey . [4]
El estrecho de Larsen , una masa de agua situada en el Ártico al oeste de la península de Boothia y al norte del estrecho de Victoria , recibió su nombre en su honor. En 2000, como parte de un proyecto del milenio , la Real Policía Montada de Canadá rebautizó uno de sus buques como St. Roch II y lo envió a recrear el primer viaje de Larsen. El St. Roch se encuentra actualmente en el Museo Marítimo de Vancouver , donde los visitantes pueden ver y abordar el barco. La Guardia Costera canadiense también bautizó al rompehielos CCGS Henry Larsen en su honor.
En la canción de Stan Rogers "Take It from Day to Day", un miembro de la tripulación a bordo del St. Roch lamenta cómo "Larsen nos tiene bajo su control".
En Ottawa hay una escuela primaria pública que lleva su nombre y que se inauguró en 1987.