El teniente general Henry Louis Larsen (10 de diciembre de 1890 - 2 de octubre de 1962) fue un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , el segundo gobernador militar de Guam después de su recuperación del Imperio del Japón y el primer gobernador de Guam después de la Segunda Guerra Mundial . También se desempeñó como gobernador militar de Samoa Americana junto con el gobernador civil de Samoa Americana Laurence Wild . Larsen fue una de las primeras tropas en el extranjero en ambas guerras mundiales. Durante la Primera Guerra Mundial, comandó el 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Marines y participó en numerosas batallas en Francia, ganando la Cruz de la Armada , tres Estrellas de Plata , la Cruz de Guerra con palma y la Legión de Honor francesa . Entre las guerras mundiales, sirvió durante la ocupación estadounidense de Nicaragua , donde ganó su segunda Cruz de la Armada, la Medalla Presidencial al Mérito del Presidente de Nicaragua José María Moncada Tapia y su primera Medalla de Servicio Distinguido de la Armada .
Se desempeñó como director de planes y políticas para el Cuerpo de Marines hasta que Estados Unidos se involucró en la Segunda Guerra Mundial. Comandó las primeras tropas que abandonaron los Estados Unidos: el 8.º Regimiento de Marines . Durante la guerra, se desempeñó como gobernador militar tanto de la Samoa Americana como de Guam. En Guam se enfrentó a una isla con grandes daños en la infraestructura de las dos batallas que habían tenido lugar allí y emprendió un proyecto para transformar Guam en una base militar avanzada que albergara un gran número de tropas. En el proyecto de construcción más grande jamás realizado por la Marina de los Estados Unidos , Larsen convirtió la isla en una base aérea y marítima que frecuentemente lanzaba ataques contra las principales islas japonesas. También supervisó la captura de las fuerzas guerrilleras japonesas restantes y se enfrentó a disturbios raciales entre marineros e infantes de marina blancos y afroamericanos .
Larsen nació el 10 de diciembre de 1890 en Chicago, hijo de Andrew A. Larsen, un constructor , y su esposa. [1] Se mudó con su familia a Denver , Colorado , cuando tenía 16 años. [2] Asistió al internado de la Academia del Ejército y la Marina . [3]
Hablaba con fluidez francés, español y noruego y actuó como intérprete certificado para los tres. [4]
Larsen se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a la edad de 23 años; obtuvo las mejores calificaciones en una clase de 75 en la Escuela de Candidatos a Oficiales . [2] Comandó el 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Marines durante la Primera Guerra Mundial. Poco después de ser ascendido al rango de mayor , dirigió una misión de enlace el 25 de junio de 1918, durante la Batalla de Belleau Wood , por la que recibió una Estrella de Citación . [5] El 4 de octubre de 1918, los flancos del batallón quedaron expuestos mientras operaban junto al Cuarto Ejército francés cerca de Reims . Los alemanes atacaron varias veces, pero a pesar de esto, el batallón logró mantener todo el terreno que había tomado. Por el heroico mando de Larsen durante la defensa de dos días, se le otorgó la Cruz de la Armada y una segunda Estrella de Citación. [5] Recibió una tercera Estrella de Citación durante la guerra; las tres se convirtieron más tarde en Estrellas de Plata , lo que lo convirtió en el destinatario de tres premios Estrella de Plata. [5] Participó en todas las acciones importantes llevadas a cabo por el Cuerpo de Marines durante la Primera Guerra Mundial, y fue el único miembro del 3.er Batallón que sirvió durante la guerra sin resultar herido. [2] En 1919, Francia le otorgó la Cruz de Guerra con palma y la Legión de Honor por sus acciones durante la guerra. [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, sirvió en varios puestos tanto en la Samoa Americana , como en las posesiones estadounidenses en el Caribe y en México. [1] Participó en la ocupación estadounidense de Nicaragua desde el 1 de abril de 1928 hasta el 26 de marzo de 1929, como inspector de brigada de la 2.ª Brigada y comandante del 3.er Batallón del 11.º Regimiento de Marines . Obtuvo su segunda Cruz de la Marina mientras ocupaba este puesto. [5] Obtuvo la Medalla Presidencial al Mérito del presidente de Nicaragua, José María Moncada Tapia, y su primera Medalla de Servicio Distinguido de la Marina en 1929. [6] Fue uno de los pocos oficiales de la Marina que recibieron instrucción en la École Militaire en Francia como parte de un programa de intercambio de formación de oficiales en la década de 1930. [4]
De 1938 a 1940, Larsen sirvió como director de planes y políticas en el Cuartel General del Cuerpo de Marines en Washington, DC. Supervisó la expansión inmediata del Cuerpo de Marines después del ataque a Pearl Harbor y poco después fue a Samoa Americana como comandante del 8.º Regimiento de Marines , las primeras tropas de combate en abandonar los Estados Unidos continentales durante la guerra. [1] En junio de 1943, asumió el mando de la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune en Carolina del Norte . [1] Dejó el puesto para convertirse en comandante de la isla de Guam el 21 de julio de 1944, poco antes de convertirse en gobernador de la isla. [1]
Después de la guerra y de su mandato como gobernador, Larsen asumió el cargo de comandante general del Departamento del Pacífico . Se retiró como teniente general el 1 de noviembre de 1946. [1] Escribió varios textos militares sobre guerra anfibia , un estilo de guerra que ayudó a desarrollar, y otros temas. [6] Obtuvo la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina dos veces y la Medalla de la Estrella de Bronce una vez. [2]
El presidente Franklin D. Roosevelt nombró a Larsen como el primer y único gobernador militar de la Samoa Americana el 15 de enero de 1942. [1] Trabajó junto al gobernador naval Laurence Wild . Esto condujo a una extraña situación en la que Larsen superaba en rango militar a Wild mientras que, al mismo tiempo, Wild ocupaba un puesto de autoridad superior a Larsen. [7] Larsen negoció la ocupación estadounidense de Samoa Occidental con Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial. [8]
Larsen sirvió como gobernador de Guam desde el 15 de agosto de 1944 hasta el 30 de mayo de 1946. [1] [9] Larsen se ocupó principalmente de asuntos militares y de construcción, dejando la administración diaria de la isla al comandante James Barton, el subdirector del gobierno militar. [1] El gobierno se reestructuró en uno marcial con diez departamentos para supervisar cosas como la educación, el trabajo y la riqueza pública. Gran parte de esto siguió siendo similar al gobierno naval vigente antes de la invasión japonesa de la isla , aunque Larsen había aumentado el poder para cambiar la organización gubernamental o la ley por decreto. Durante su mandato, el término guameño se hizo popular por primera vez en lugar de referirse a los nativos como chamorros , ya que el pueblo chamorro de Guam y la isla de Saipán ocupada por los japoneses tenían que diferenciarse. [10] Supervisó un esfuerzo para acorralar a las fuerzas japonesas restantes que permanecían en la isla. Esto incluyó un plan en el que algunos prisioneros japoneses de alto rango fueron liberados bajo la promesa de que acorralarían a otras fuerzas ocultas y les ordenarían que se rindieran. [11]
Mientras Larsen comandaba las fuerzas de la isla se produjeron varios altercados que involucraban el servicio de militares afroamericanos junto a blancos. Estos incluyeron el tiroteo de un marine afroamericano por parte de un marinero blanco y ataques a cuarteles afroamericanos por parte de blancos con granadas de humo . A pesar de que Larsen emitió una declaración pidiendo respeto hacia los miembros militares de "diversas razas y colores", la violencia continuó. Culminó con la confiscación de armas automáticas y camiones por parte de 43 marineros afroamericanos en el breve motín racial de Agana , lo que provocó su arresto por parte de la policía militar de la Marina y la condena de hasta cuatro años de prisión cada uno. [12] Los hombres finalmente obtuvieron su libertad después de que Walter Francis White , un líder de la NAACP , los defendiera afirmando que la situación fue creada por la discriminación hacia los hombres combinada con un liderazgo deficiente en su unidad. [13]
Durante la guerra, comandó más de 215.000 efectivos en la isla y supervisó el desarrollo de la isla hasta convertirla en una importante base militar aérea y marítima en el proyecto de construcción más grande de la historia de la Armada de los Estados Unidos . Cuando terminó la guerra, la isla contenía cinco bases aéreas y ocho pistas de aterrizaje, desde las que muchos aviones realizaron bombardeos sobre el continente japonés. [1] Las instalaciones médicas de la isla también fueron renovadas, y muchos de los heridos de enfrentamientos como la batalla de Iwo Jima fueron enviados a través de Guam antes de regresar a casa. [14] Larsen planeó convertir la capital de Agana , muy dañada , en una ciudad estadounidense más moderna con un plan de cuadrícula similar a Santa Mónica, California , pero nunca logró su "Nueva Agana". [10] Larsen sostuvo que estas mejoras también proporcionaron mejoras fácilmente perceptibles en las condiciones de vida del pueblo nativo chamorro de la isla. [15]
Después de que Larsen se retiró del Cuerpo de Marines, el gobernador de Colorado, Daniel IJ Thornton, lo nombró Director de Defensa Civil de Colorado , cargo que ocupó desde 1949 hasta 1959. [1] Larsen también se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Directores de Defensa Civil Estatal. [16] Utilizó el cargo para abogar por un mayor gasto en defensa civil , acusando al presidente Harry Truman de descuidar la preparación completa de la nación para la guerra en caso de que volviera a ocurrir. [17]
Barra de cinta del teniente general Larsen:
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Marina al Mayor Henry L. Larsen (MCSN: 0-540), del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su excepcional mérito y distinción como Comandante del Batallón, Tercer Batallón, 5.º Regimiento de Marines. El 4 de octubre de 1918, el batallón del Mayor Larsen encabezaba el ataque realizado por el Quinto de Marines, mientras operaba con el 4.º Ejército francés, al este de Reims. Como las tropas francesas a su izquierda no avanzaban y la brigada a su derecha se encontraba algo rezagada, su batallón tenía ambos flancos expuestos. A pesar de ello, su sangre fría y su valentía personal le permitieron mantener el terreno ganado. Los alemanes contraatacaron repetidamente, en una ocasión directamente desde su retaguardia izquierda, y su posición estuvo durante todo el día bajo un fuego de artillería y ametralladoras de lo más severo. El Mayor Larsen visitó constantemente las partes más expuestas de sus líneas y alentó a sus hombres con su ejemplo inspirador. [5]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar una Estrella de Oro en lugar de una Segunda Condecoración de la Cruz de la Marina al Mayor Henry L. Larsen (MCSN: 0-540), del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su distinguido servicio en el ejercicio de su profesión como Inspector de Brigada, Segunda Brigada, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, en Nicaragua desde el 1 de abril de 1928 hasta el 26 de marzo de 1929. Las funciones del Mayor Larsen de levantar y mantener la moral de las fuerzas, que en ese momento estaban comprometidas en una misión sumamente difícil, se desempeñaron de manera sumamente distinguida, mostrando siempre celo, actividad, comprensión profunda y discreción. Su exitoso desempeño de estas funciones contribuyó en gran medida al cumplimiento de la misión de las fuerzas navales comprometidas en la pacificación de Nicaragua. [5]
El 25 de noviembre de 1913, Larsen se casó con Elizabeth Ammons , hija de Elias M. Ammons , quien se desempeñó como gobernador de Colorado, en Denver , Colorado . [18]
El 2 de octubre de 1962, Larsen murió de un ataque cardíaco en su casa de Denver , Colorado . [2]
Larsen está enterrado con su esposa Elizabeth Ammons Larsen (1893–1990) en el Cementerio Nacional de Arlington . [19] [20] [18]