La clase Henry J. Kaiser es una clase estadounidense de dieciocho petroleros de reabastecimiento de flota que comenzó a construirse en agosto de 1984. La clase comprende quince petroleros que son operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar para proporcionar reabastecimiento en curso de combustible a los buques de combate de la Armada de los Estados Unidos y combustible para aviones a bordo de portaaviones en el mar. [3]
Doce de los Kaiser no tienen doble casco como la mayoría de los petroleros modernos . La clase será reemplazada por el petrolero de reabastecimiento de la clase John Lewis . [4]
Un barco, operado por Estados Unidos entre 1987 y 1996, fue vendido a Chile en 2009 y puesto en servicio en la Armada chilena en 2010. Dos barcos fueron desguazados en 2011 cuando aún estaban incompletos.
En ambos lados de cada buque hay estaciones para el reabastecimiento de combustible y provisiones durante el viaje. Los buques de esta clase tienen una pequeña capacidad para transportar y transferir alimentos frescos y congelados, así como otros materiales, y cuentan con dos plataformas de transferencia de carga seca.
Patuxent , Laramie y Rappahannock se diferencian de los otros 15 barcos en que tienen cascos dobles para cumplir con los requisitos de la Ley de Contaminación por Petróleo de 1990. La separación entre cascos es de 6 pies (1,8 m) en los costados y 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m) en la parte inferior. Esto resultó en una reducción del 12% en la capacidad de carga.
Las circunstancias del programa de construcción eran complicadas y vale la pena explicarlas aquí. El contrato original, para el T-AO 187, fue adjudicado a Avondale Industries (Avondale) en noviembre de 1982. Este contrato incluía opciones para los T-AO 188, 189 y 190, que se ejercieron en enero de 1983 (T-AO 188) y noviembre de 1983 (T-AO 189 y 190). Un contrato de segunda fuente, para los T-AO 191 y 192, fue adjudicado a Pennsylvania Shipbuilding Company (Penn Ship) en mayo de 1985.
Este contrato incluía opciones para los T-AO 194 y 196, que nunca se ejercieron. Después de que Penn Ship comenzó a tener problemas de flujo de efectivo, la Armada transfirió estas opciones del contrato de Penn Ship al contrato de Avondale y las ejerció en junio de 1988. Se ejecutaron opciones adicionales en el contrato de Avondale en junio de 1985 para el T-AO 193, en febrero de 1986 para el T-AO 195, en febrero de 1987 para el T-AO 197, en junio de 1988 para el T-AO 198, en octubre de 1988 para los T-AO 200, 202 y 204, y en marzo de 1989 para los T-AO 199, 201 y 203.
El contrato de la Armada con Penn Ship para los T-AO 191 y 192 se rescindió antes de que los barcos estuvieran terminados. Se firmó un nuevo contrato con Tampa Shipyards, Inc., de Tampa, Florida, una división de la American Ship Building Company. Esta empresa no debe confundirse con Tampa Shipbuilding Company (TASCO), que era una entidad totalmente diferente, en una ubicación diferente y desapareció en 1989.
Las disputas sobre los costes de construcción y de materiales correctivos entre la Armada de los Estados Unidos y Tampa Shipyards dieron lugar a la rescisión de este contrato en 1993, cuando se decía que el T-AO 191 estaba completado en un 95% y el T-AO 192 en un 84%. La Armada determinó entonces que los buques ya no eran necesarios como buques petroleros y emprendió un estudio sobre la viabilidad de convertirlos en buques de municiones. Este estudio concluyó que dicha conversión era prohibitiva en cuanto a costes y los buques se almacenaron a largo plazo en un estado incompleto. Se vendieron para reciclar en 2011.
La clase recibe el nombre de su unidad líder, Henry J. Kaiser , que recibe su nombre del industrial y constructor naval estadounidense Henry J. Kaiser (1882-1967). Los primeros nueve barcos recibieron el nombre de constructores navales , inventores , arquitectos navales e ingenieros aeronáuticos estadounidenses que desempeñaron papeles importantes en la historia de la Armada de los EE. UU. Los barcos del décimo al decimoctavo recibieron el nombre de ríos estadounidenses , que es una convención de nomenclatura más tradicional para los petroleros de la Armada de los EE. UU.
En el servicio de la Marina de los EE. UU., los barcos sirven en un estado no comisionado en el Comando de Transporte Marítimo Militar , con tripulaciones principalmente civiles y, como tal, se les antepone " USNS " en lugar de " USS ", como se les antepone a los barcos comisionados. Después de unirse a la flota, los 16 barcos completados estuvieron en servicio activo entre 1986 y 1996, cuando Andrew J. Higgins se convirtió en la primera unidad de la clase en ser desmantelada. Desde entonces, algunos de los otros también han pasado períodos fuera de servicio en la reserva o en un estado operativo limitado.
El Andrew J. Higgins nunca volvió a ingresar al servicio de los EE. UU. después de ser retirado en 1996. Fue vendido a Chile en 2009 y fue comisionado en la Armada de Chile en 2010 con el nombre de Almirante Montt .
La electrónica consta de dos unidades de radar LN-66, un sondador comercial y un señuelo de torpedo SLQ-25 NIXIE. Tienen espacio y peso reservados para montar dos sistemas de armas de corto alcance Mark 15 Phalanx cuando sea necesario.
